乌克兰北部有个普拉小镇，镇上有个叫玛丽的老太太。还差几天就是她六十岁生日了，她的心也一天天激动起来，因为丈夫科斯汀每年都会提早为她准备好一份礼物，让邮递员在她生日那天送来。
　　就在玛丽生日前一天，身为消防员的科斯汀正式退休了。那天，玛丽特意为丈夫庆祝了一番。可半夜里，熟睡中的他们突然被一阵电话铃声惊醒。电话是消防站长打来的，他告诉科斯汀，小镇附近的核电厂四号机组发生了火灾，情况非常危急。最后，消防站长说:“科斯汀同志，您已经退休了，我不能再要求您什么。但火势实在太猛，多一个人手，就多一份希望……”
　　听完，科斯汀立即坚定地说：“尽管我已经退休了，但今晚，我依然是编号Z―654消防水车的驾驶员。”挂了电话，科斯汀匆匆换上消防服。临出门时，玛丽对他说，“明天就是我的生日，你一定要平安回来……”
　　科斯汀深情地给了她一个吻，然后走出了家门。
　　然而，天亮后，玛丽却等来了他以身殉职的噩耗。玛丽一下哭倒在地……也不知道哭了多久，玛丽醒了过来。她想起了科斯汀准备的那份封存在邮局的生日礼物。她想去邮局问问那份礼物的情况。可玛丽刚出门，不由得惊呆了，一向安静的普拉小镇突然来了无数的军人，街头还停了很多巴士，巴士里坐满了镇上的居民。这是怎么啦?正疑惑间，邮局里的邮递员安德烈叫住了玛丽。安德烈急切地说：“玛丽太太，军方有令，彻底疏散普拉镇的居民……”
　　什么?玛丽突然大叫起来:“我不走！安德烈，你也不能走!今天是我的生日，你走了，谁给我送生日礼物?我的生日礼物还寄存在邮局里。”
　　安德烈叹了口气，说:“玛丽太太，这是命令!况且现在邮局已经让军方封锁了。”果然，玛丽看到不远处的邮局大门紧锁，门上还贴着封条。
　　最后，玛丽只好无奈地离开了普拉镇。离开后，玛丽才知道，原来，当初核电厂不仅仅是火灾这么简单，而是发生了严重的核泄漏事故。核电站周围半径三十公里以内的地区都被劃为隔离区，严禁一切人员进入。这就意味着玛丽的回家梦遥遥无期。
　　二十年后，隔离解除，老迈的玛丽终于回到普拉镇，回到阔别多年的家。她刚进屋没有多久，就隐约听见一阵自行车的清脆铃声。不久，自行车的铃声越来越近了，玛丽透过窗户吃惊地看见，一个挎着旧尼龙包的人慢慢在街道上骑行，这人竟是安德烈!
　　正在这时，安德烈把车停在了玛丽家门口，大声呼唤着：“玛丽太太，有您的邮件，请签收……”玛丽激动地应了一嗓子：“安德烈，我在家!”
　　听到声音，安德烈惊喜地抬起头，“玛丽太太，想不到您也回来了!我也是刚回来的。这次回来，我是想要再看一眼故乡，还有就是把当年没来得及送走的邮件，送去该去的地方……”
　　安德烈离开后，玛丽颤抖着手，打开那封二十年前的信。玛丽撕开信封，里面是两张泛黄的车票，起始站是普拉镇，终点站是著名的港口城市敖德萨。
　　玛丽的泪水汹涌而出。原来，二十年前科斯汀送给她的生日礼物，是到敖德萨去看海。这是玛丽多年的心愿啊，但谁想得到，这张车票送到玛丽的手中，却用了二十年!
　　
　　摇曳生香摘自《故事会》