随着中国香港富商杨家诚成功收购伯明翰队,本赛季英超20支球队中近半数的球队老板已然是“异乡客”。虽然经济危机以不可阻挡之势席卷全球,但英超却成为了资本的“避风港”。作为英超最具影响力也最为商业化的球队,“红魔”曼联始终保持着英伦三岛球员在本队的骨干地位。虽然阿斯顿维拉等队的本土化程度远超曼联,但翻遍本赛季英超20家俱乐部的一线队名单,能同时拥有英国四足协下属球员以及一衣带水的爱尔兰籍球员的俱乐部,有且仅有曼联一家。
　　
　　群“英”闪耀
　　
　　英超八轮战罢,曼联以6胜1平1负积19分的成绩紧随状态大好的切尔西,虽然C罗和特维斯两员重将在今夏相继离开,但“全英班”的优异发挥保证了曼联在联赛中的强者地位。遍观曼联的19个联赛进球,如果说鲁尼和欧文两名英格兰前锋包办其中8个尚在预料之中的话,那么弗莱彻、吉格斯和奥谢这三名泛英球员为球队贡献的4个进球则令人惊叹,铁树开花的弗莱彻们很好地分担了C罗留下的进球重任。“全英班”的12粒进球占到了球队进球总数的2/3,“红魔”的火力因此得到了足够的保证。
　　撇开英格兰球员不谈,苏格兰、威尔士、北爱尔兰和爱尔兰四家的球员在本赛季的曼联队中都扮演了重要角色。作为曼联乃至整个英超的传奇,吉格斯在上赛季荣膺了英超球员协会PFA评选的最佳球员奖项,对此,大部分媒体认为这更像是一个“终身贡献奖”,但威尔士老将显然不这么想。本赛季开始以来,吉格斯在英超联赛和冠军联赛中先后射入了帮助球队扳平比分的关键任意球,更为可敬的是,在这两项赛事中,这位35岁的老将还有着六次助攻的惊人数据。看罢吉格斯如此返老还童的表现,曼联球迷早已不再怀念C罗,因为他们发现吉格斯才是老特拉福德永远的边路天使。
　　相比于宝刀不老的吉格斯,弗莱彻和奥谢的成熟同样使得“红魔”受益匪浅。就在几个赛季前,同样年轻的弗莱彻和奥谢还是曼联时任队长罗伊·基恩口中的“废柴”,但在近两个赛季,苏格兰人和爱尔兰人相继开窍,不但成功地完成了属于自己的蓝领任务,更是经常在进攻中充当曼联的“冷武器”。本赛季联赛第7轮客场挑战斯托克城,久攻不下的曼联由贝尔巴托夫取得领先后却陷入了被动,是奥谢在关键时刻的头球破门使得全队服下了定心丸。而在空前精彩的那场曼彻斯特德比中,苏格兰硬汉弗莱彻的两次头球破门,为曼联最终以4∶3险胜同城死敌立下了汗马功劳,不得不提的是,这场比赛居然是弗莱彻入选曼联一队八年来首次在联赛中梅开二度。作为弗格森极为器重的后防新星,北爱尔兰小将埃文斯曾经闹出过强奸丑闻,但在上赛季,这位二十出头的年轻中卫已经成为了费迪南德和维迪奇缺阵时的常规替补。本赛季至今为止,埃文斯已经获得了四次出场机会,由于近来费迪南德状态欠佳,这位北爱小将更是在曼联主场对战桑德兰的比赛中首发出场。
　　有了如此的群“英”闪耀,也难怪曼联依旧是博彩公司最为看好的夺冠热门了。
　　
　　“英”雄传承
　　
　　作为本赛季英超独一无二的“全英班”球队,曼联的这一现象并非偶然,更多的是一种历史必然,因为不论是作为老板、教练还是球星,苏格兰人、威尔士人、北爱尔兰人和爱尔兰人都在曼联的历史长河中扮演过极为重要的角色。
　　19世纪70年代和80年代初,大批苏格兰人出现在英格兰的工业区,名义上他们是兰开夏郡各个棉纺作坊或者煤矿的新雇工,实际上则是许多俱乐部的重要球员。苏格兰球员的技艺在那个时代甚至要超过英格兰球员,因此能踢球的苏格兰人格外枪手。也就是在这个时期,曼联历史上的第一任苏格兰队长乔·卡西迪来到了球队,虽然仅仅一个赛季后他便转会到了凯尔特人队,但两年后他又回到了陷入乙级的曼联,前后相加,这个苏格兰人为球队打入了99球,离百球大关咫尺之遥。此后的半个多世纪里,苏格兰人在曼联生生不息,詹姆斯·麦克诺特等四位苏格兰球员都担任过曼联队队长。1962年夏天,苏格兰前锋丹尼斯·劳从意大利都灵转会而来,曼联从此得到了球队历史上最伟大的一位前锋。效力曼联的11年间,丹尼斯·劳为球队打入237球,是球队历史上的第2射手,他在1963-1964赛季创造的单赛季46球的神奇纪录至今无人打破。当弗格森在1986年驾临老特拉福德球场仅仅一年后,苏格兰前锋麦克莱尔身背苏格兰“记者协会最佳”和“球员协会最佳”两大殊荣从凯尔特人转会而来。作为弗格森时代曼联的第一代锋线支柱,麦克莱尔为红魔出场403次攻入131球。贝克汉姆在1996-1997赛季对温布尔登射入的那记神奇吊射,为他助攻的便是麦克莱尔。现如今,45岁的他已经成为了曼联的领队,随同恩师弗格森四处征战。
　　位于不列颠岛西南部的威尔士深受英格兰影响,足球上更是如此,从威尔士球队加的夫常年参加英格兰联赛便可看出一二。在曼联队131年的恢宏历史中,也包含了数位威尔士球星的奋斗史。作为曼联队有史可考的第3任队长,威尔士人杰克·鲍威尔在1887年至1890年间一直佩戴着曼联前身牛顿希斯队的队长袖标。20世纪初,为球员私下发放奖金的“褐色信封”事件在英伦赛场屡见不鲜。随着英足总的乱世重典,曼联在一次偶然的机会中得到了同城死敌曼城队的当家球星梅瑞迪斯,而这位威尔士人从某种意义上也成为了曼联历史上第一位球星,凭借着他的杰出表现,“红魔”在1907-1908赛季获得了球队历史上第一座联赛冠军奖杯。此后数十年,威尔士人在“全英班”的地位略显尴尬,始终未能出现出类拔萃的明星球员。这样的情况在1980年发生了改变,当时年仅17岁的威尔士新星马克·休斯成为了曼联的一员,此后的十几年间,这位个性前锋先后两次效力曼联,为球队夺得了多项冠军。提到威尔士,就不能不提吉格斯,作为曼联队历史出场纪录保持者,越老越妖的吉格斯在本赛季延续了自己每个赛季都能取得联赛进球的辉煌纪录,弗格森当年的上门劝说,成就了吉格斯与曼联的天作之合。
　　从某种意义上讲,乔治·贝斯特这个名字便代表了北爱尔兰足球。当乔治·贝斯特于1963年加盟曼联后,北爱尔兰球员在曼联便开始生根发芽。有着“第五披头士”美称的贝斯特开创了曼联的“7号传奇”,而他用双脚奏出的华美乐章更是征服了所有艺术足球的爱好者。此后经年,世界杯历史上的最年轻出场球员怀特赛德、“右路的吉格斯”吉莱斯皮、“不靠谱门将”卡罗尔以及今日的约翰尼·埃文斯延续了北爱球员在曼联的香火。在本赛季曼联的英超名单中,埃文斯的弟弟科里·埃文斯也榜上有名,可以预见的是,这员“90后”小将多半会在本赛季的国内杯赛中获得出场机会,而他也是曼联队史上的第32位北爱球员。
　　


　　由于19世纪40年代爱尔兰遭遇严重饥荒,许多爱尔兰人移居一海之隔的曼彻斯特务工,而这也导致了今天曼彻斯特有1/3的市民拥有爱尔兰血统。虽是如此,但曼联史上真正出现爱尔兰大牌球员是在俱乐部成立的半个世纪过后。爱尔兰人约翰尼·凯瑞不但是曼联在二战后的首任队长,更是因为同时担任过爱尔兰和北爱尔兰两支国家队的队长(当时两个足协互相仇视,征召国脚的范围是整个爱尔兰岛)而千古留名。1990年代,丹尼斯·欧文和罗伊·基恩两个爱尔兰人先后加盟曼联,而他们也是曼联在1999年夺得“三冠王”时的正副队长,敢说敢做的罗伊·基恩更是堪比贝斯特和坎通纳的个性球星。后场万金油奥谢是基恩转会后曼联队中唯一的爱尔兰人,而凭借着愈发稳健的发挥,他已经在不久前完成了第350次代表球队出场的纪录。小将达伦·吉布森的出现使得奥谢不再孤单,这位年仅22岁的中场新星在上赛季出场3次便有一球入账,是“红魔青年军”中的重要力量。
　　
　　“全英班”的贡献
　　
　　如果你不是一个对曼联历史如数家珍的超级铁杆,那么你一定不会发现“全英班”之于曼联的重要。在曼联前后三次夺得欧洲冠军杯的辉煌历程中,“全英班”仅有的一次缺席是在1967-1968赛季,当时巴斯比麾下的曼联队拥有博比·查尔顿、丹尼斯·劳和乔治·贝斯特组成的“神圣三位一体”,同时队中还有以托尼·邓恩为首的三个爱尔兰人,独缺威尔士一家。曼联在1999年缔造了“三冠王”的传奇,而在当时的曼联队中,威尔士人吉格斯和爱尔兰人基恩都是当仁不让的主要骨干,北爱尔兰的菲利普·马里内和苏格兰的亚历克斯·诺特曼不过是两个龙套小将,但他们的存在却成就了红魔“全英班夺冠”的故事。2007-2008赛季的欧洲冠军联赛,吉格斯依然坚挺,弗莱彻、埃文斯和奥谢的存在则使得曼联又一次重温了“全英班”夺冠的神奇。
　　综观弗格森执教曼联23年的历史,老爵爷在其中的18个赛季中都有“全英班”弟子的陪伴,另外五个赛季也仅仅是“4缺1”而已。对于曼联来说,“全英班”不但是一种历史现象,更是一个幸运的符号,曼联的几段辉煌时期无不包括了“全英班”的辛勤努力。
　　与曼联相比,虽然利物浦在上世纪80年代垄断了欧洲冠军杯,但当时的红军是以苏格兰人达格利什和艾伦·汉森为骨干,即便后来拉什加盟也难以凑足一套“全英班”。至于阿森纳和切尔西,这两支伦敦球队由于地理原因始终缺少爱尔兰岛上的球员,即便偶尔出现,也是无济于事。再看看本赛季的英超名单,利物浦和切尔西阵中仅有杰拉德、兰帕德等几位英格兰球员,其他英伦三岛的球员根本不见踪影。至于阿森纳,如果没有沃尔科特的存在,这支球别说“全英班”,就连英格兰球员都很难找到。
　　如果不出意外,在未来的一两个赛季中,我们依然会看到一个拥有“全英班”的精彩曼联。弗莱彻和奥谢进入当打之年,埃文斯作为重要的培养对象也不会轻易离队,可吉格斯一旦退役,那么威尔士人在曼联便断了烟火,“全英班”也会随之名不副实。好在贵为英伦三岛上最具影响力的球队,曼联对于泛英球员的吸引力毋庸置疑,而红魔在英伦三岛丰富的球探系统更是足够为曼联谋划出新的“全英班”。
　　作为一种难以被复制的历史现象,传奇的“全英班”故事将随着曼联辉煌、浓重的历史一道源远流长。