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偶遇茶女
话说乾隆皇帝最喜欢去江南微服私访,这一回,除了贴身护卫,乾隆只带了和,为的是图个清净。和也是体察圣意,一路上逗得乾隆很开心。
来到杭州后,乾隆第一件事是上山看茶园,这次刚好赶上了采茶季节。清晨时分,女人们纷纷上山采茶,乾隆边看边品茶,心情很好。这时前面传来喊声:“小玉,那棵雀舌要先采,等出了太阳再采其他的树!”
乾隆一愣,循声望去,一个少女婀娜的背影映入了眼帘,只见那少女回头应了一声“知道了,阿爹”,就跟着同伴向山上跑去。这一回头,乾隆的魂都要被勾走了。乾隆顺着喊声走过去,只见一个白白胖胖的老头,正坐在一棵大茶树下喝茶。乾隆走过去,笑吟吟地一拱手:“这位老哥,怎么称呼?”
那老头见乾隆气度不凡,身边的和也是衣着华贵,满脸堆笑地站起来:“在下是本地茶商白子峰,除了收茶外,这山上有几棵茶树也是在下的。”
乾隆点点头问:“刚才上山采茶的人里,有个是你女儿?”白子峰点点头:“小女白玉儿。”乾隆说:“既为茶商,家道自然不错,为何还让女儿上山采茶呢?”
白子峰笑着说:“我虽为茶商,却是茶农起家,茶对我来说不仅是生意,也是爱好。小女对茶道的爱好更甚于我。她喜欢采茶,我也不愿扫她的兴致。何况这雀舌茶,她采制起来也确实比别人好。”
乾隆也笑了:“这就是外行话了。雀舌是川贵一带的名茶,以少女之舌采下,不能用手;以少女体温烘干,不能用火。这茶清香柔和,我喝过多次。杭州虽盛产绿茶,却不产雀舌茶。老哥是当我不懂吗?”
白子峰笑而不语,斟上一杯茶递给乾隆,和担心茶里有毒,上前想要先尝,乾隆不在意地挡开他,拿起杯子抿了一口,不禁眉头紧锁。白子峰问:“如何?”乾隆又抿一口,叹了口气说:“好茶!的确是雀舌,想不到我竟孤陋寡闻了。”
白子峰笑着说:“贵客确实是行家,这杭州本没有雀舌茶,是我从贵州高价移种来的茶树,因水土不服,几乎全死了,只有一棵老树活了。此茶树既有雀舌之香,又有龙井之清,最关键的是,这茶是我女儿亲手炮制并冲泡的,换了人就没有这份味道。所以您今天喝的这杯茶,就是天子也喝不到啊。”
和吓了一跳,乾隆却哈哈大笑起来,又攀谈了几句,就走了。
回到客栈,和见乾隆若有所思的样子,小声问道:“主子,那茶确实好喝的话,封白子峰为御用茶商即可,还怕喝不到吗?”
乾隆苦笑道:“你没听见他说吗?那茶是他女儿亲自炮制冲泡,方有那味道的。我总不能把人家女儿也一起带走吧。”
和顿时明白了,微微一笑说:“他不知道主子的身份,女儿能给万岁当茶女,这是天大的荣耀!主子放心,奴才准办妥。”乾隆只是喝茶不说话。
和办事果然利落,亲自找到白子峰家,表明乾隆身份,封他为御用茶商,而采摘自那棵老树的雀舌茶,今后作为贡品进贡。同时封其女白玉儿为御前侍奉,专为乾隆炮制冲泡此茶。白子峰哪敢不从,接过圣旨,又勉励女儿一番,父女二人洒泪而别。
当天晚上,白玉儿就给乾隆冲茶去了,乾隆对白玉儿十分满意。第二天早上,乾隆带着白玉儿回京了,和自告奋勇,说要多待两天,把今年的雀舌茶带回去。
狼狈为奸
在回京的官船上,乾隆看著给自己冲茶的白玉儿,笑着说:“你父亲可真会骗人啊。”白玉儿吓得差点摔碎了茶壶,惊恐地看着乾隆。
乾隆“哼”了一声,说:“你也不用怕,朕既收了你,就是恕你无罪了。别的朕或许不懂,这茶道当今世上没人敢说比朕更懂。雀舌树从贵州移到杭州,还能生出混合香气,当朕是三岁小孩吗?朕之所以没治他欺君之罪,一来他不知道朕的身份,不知者不罪;二来那茶确实好喝,作为贡茶也够格;三来朕很喜欢你。”
白玉儿赶紧跪下说:“家父确实不知道万岁会到茶园来。他只是听说城里来了个有钱人,便把市面上最贵的新茶都买了回去。他买通客栈的伙计,知道您要上山,便摆下茶桌,想结识您,但他只是想把雀舌茶卖个高价,万万不敢有欺君的念头啊!”
乾隆点点头说:“这就对上了。那雀舌茶究竟从何而来?”白玉儿说:“家父本就是买卖各地名茶的,这雀舌是他在贵州以高价收的,然后编个故事以更高的价卖给有钱人。”乾隆哈哈大笑道:“这次他倒是真的卖上高价了。”
再说另一头,和再次回到白子峰家,白子峰早就准备好了雀舌茶,连同一张银票一起交给和说:“和大人,这次免了欺君之罪,还能当上朝廷供奉,全靠和大人从中辛苦周旋。这茶是进贡宫里的,银票请和大人笑纳。”
和扫了一眼银票,冷笑道:“你还知道你有欺君之罪?”白子峰一愣:“和大人,我确实不知道是万岁,编故事只是生意人做买卖,用点小手段而已。”和冷冷地说:“茶树的事是假的,你那女儿就是真的吗?”
白子峰顿时脸色煞白,惊恐地看着和:“和大人,这可不能胡说,我女儿是清白少女……”和冷哼一声:“少女是少女,清白却未必。万岁久居深宫,就算听过也没见过,我却见得多了,你当我连普通商家女子和扬州瘦马都分不出来吗?”
白子峰面如死灰,瘫倒在地,他终于承认,白玉儿并非他女儿,而是他花大价钱买来的扬州瘦马。扬州瘦马是青楼里从小培养的,百里挑一,美貌聪慧,从不接客,一般是富豪们买回家做妾的,白子峰买来却是用来当托的,他一方面用杭州雀舌茶的故事来骗富商,另一方面又暗示如果买茶买得多,女儿可能会去亲自冲泡。很多茶商都上了当,花大价钱买了茶叶,却连白玉儿的手都没摸到。
和听了,又好气又好笑:“你还真是个人才,当茶商屈才了,跟着我干吧。”白子峰如获大赦,连连表示一切都听凭和大人做主。 和这才告诉他,乾隆一天比一天老了,朝廷里有一帮大臣经常怂恿乾隆立太子。乾隆虽未答应,但显然也在留心自己的儿子里面,哪个最成器。现在比较麻烦的是,乾隆喜欢的儿子有三个,大臣们谁也不知道乾隆更喜欢谁。就连和这样的心腹重臣,乾隆也不漏口风。和知道自己做过的坏事太多了,光贪腐这一项就够他死上十次了,所以他必须知道未来的皇上是谁,他要抢先下手,全力支持。
白子峰心领神会,他按和吩咐,利用送贡茶的机会,悄悄夹带一张字条,告诉白玉儿,让她一切听和安排,随时把乾隆的言行告诉和。
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白玉儿自然不敢违抗,她偷偷给和传递消息,帮助和掌握乾隆的心思和动态。乾隆对其他后妃还是有所防备的,但对这个身份低微的白玉儿,反而有很多心里话可以跟她说。
圣意难测
没过多久,和就从白玉儿那里得知,乾隆已经决定让十五阿哥继位。这让和有点心慌,因为他知道十五阿哥痛恨贪腐,自己一直支持的几个阿哥里也没有十五阿哥。他让白玉儿试探,是否还有别的人选,但每次从白玉儿那里传来的消息都非常肯定,说乾隆铁了心了。而且前几天被处死的一个河南官员,就是因为上了密折告十五阿哥出游时调戏民女,乾隆大怒,说是诬告,就给杀了。
和吓出一身冷汗,他听说过那个官员,被处死的理由是抗洪不力,想不到真正原因竟是乾隆为了维护十五阿哥!他知道大势不可挽回,毫不迟疑地转换阵营,开始在朝廷内外旗帜鲜明地拥护十五阿哥,并经常登门请安。十五阿哥也感受到了和的善意,对他的态度也友善了很多。
和的影响力巨大,他转向十五阿哥后,很多亲信大臣自然也跟随。一时间,朝野上下,意见高度一致。乾隆虽然不明所以,却也高兴,顺理成章地就封了十五阿哥为亲王。
几年后,十五阿哥即位,年号嘉庆。待乾隆驾崩,嘉庆立马翻脸,把和下了大牢。这天,和正在绝望地写着申诉状时,有人来看他,他认了半天才认出来,居然是白子峰!
和迟疑地看着白子峰问:“你来看我?”白子峰点点头说:“白玉儿不是嫔妃,只算宫女,先帝驾崩后,可以恩准出宫了,我来接她,顺便看看你。”
和像忽然惊醒了一样:“她还在宫里!你让她跟万岁说,我要见万岁。我一直是支持他的,这些你们都知道,都可以作证!”
白子峰点点头说:“不但我们知道,万岁也知道。当万岁还是阿哥时,他知道你不支持他,也知道你影响力很大。所以,他才让我演的这出戏,一是为了在先帝身边有个耳目,二是骗你全力支持他。”
和像被毒蛇咬了一口,猛地缩了一下身子:“什么?骗我?”
白子峰笑了笑说:“你以为我真是茶商?哪个阿哥手下没有江湖人物?先帝也未必不知道这局中之局,没准他什么都知道,还暗自赞赏呢。帝王家的心思,谁能琢磨得透呢?”
和扔下申诉状,惨笑着把脖子套在白绫上,喃喃道:“先帝啊,我不信您知道他会杀我,我不信,我要去问问您……”
白子峰嘆了口气,转身走向皇宫。
(发稿编辑:朱虹)
(题图、插图:刘为民)