蒙古人自古以来过着缺水的生活，非常珍惜水，洗脸只用几滴水湿湿脸；洗衣服只用一遍水；洗碗用水捞一捞，再用布揩干，那块布被油腻染得墨黑，一直用下去；喝酒喝饮料十几个人用一只杯子；至于洗脚，对不起，没有这种习惯；洗澡必须去澡堂，但又是无尽的长龙……
　　没有下水道、没有环卫车来装垃圾的城市是灾难的渊薮。下雨时水从山坡上冲下来，南北方向的路就是排水道，经过常年冲刷，路的中央就变成了沟。汽车怎么开？但又不得不开。在这种路上坐汽车是活受罪。这种路还能维持多久？谁也不知道。
　　水冲下来了，就汇到东西方向的小河里，再流到南郊的图拉河去。这些小河容量不大，遇到暴雨就泛滥成灾，水一直淹进附近居民的家里。天晴了，小河里的水又退不完，便与常年积淀在那里的垃圾混在一起霉烂发臭。更为严重的是百万人的粪便无从排放，只好每个庭院里都挖两个坑，一个是粪坑，一个是污水坑。因为山坡上的土质属于砂砾型，吸水性很强，夏天粪便和污水都渗下去了；冬天则结冰，坑满了，冰粪要用铁器凿出来，装车运走。冰粪非常坚韧，清除它得用钢凿和大锤，专业要求很高。乌兰巴托就这样地被几十万只粪坑和污水坑包围着，不少人家还种菜、养动物，人粪、畜粪、污水使苍蝇蚊子大量孳生。我们多次去朋友家做客，端上来的面包点心，有时会粘上苍蝇，吃还是不吃？真是一个严肃的难题。
　　乌兰巴托作为首都，居然是没有管道煤气供应的，居民做饭夏天用电，冬天烧煤。冬天很冷，常常零下30度，必须不停地烤火才能维持室内温度，因此燃料是个大问题。好在煤炭比较便宜，冬天一车（5吨）15万图格里克（约人民币1000元），夏天半价。穷人在夏天就要张罗冬天的事了。市区个别小区有暖气供应，价钱很高，一般人享受不起。
　　贫富悬殊正以惊人的速度扩大着。现在蒙古的经济命脉基本掌握在少数寡头手中。这些人中很多都是市场经济初期政府的大官僚和他们的子女。他们攫取财富的手段和俄罗斯大亨如出一辙。乌兰巴托常见的富人都是靠走私汽车致富的，他们在改革开放初期倒卖外国（主要为日、韩）旧车，发了大财。现在时兴的是大量地倒卖中国商品，又涌现了大批富人。
　　当地人有一种风俗，有了钱必定在郊区建别墅，也就是中国人所谓的第二套房。蒙古人把它叫做“拉格里”。他们每年到了6月底就要住到那里，直到8月底回来。这是一种习俗，人们又常常以此炫耀着个人身份。
　　我有机会到乌兰巴托北郊巴音伯勒克去观光他们的别墅区，真是开了眼界。汽车开出“七站”向北，一路上两边都是别墅，各式各样，五颜六色，全是欧式的，漂亮极了。蒙古人很有创意，他们自己画图设计，有的两层，有的三层；有的大，有的小；有的红顶，有的蓝顶；几乎没有同样的。五六千栋别墅散落在公路两旁，绵延几十公里，东西两边是山，山上有森林，蓝天白云之下，各种颜色的屋顶交相辉映，如入童话世界。
　　到了巴音伯勒克，我们走进一家蒙古包休息，主人说，他常年住在这里，受雇于富人，替他们看守别墅。主人夏天来，秋天走，平时没人，由他们保护别墅不被破坏。他说，愈往北风景愈好，别墅更多，一百公里以外还有。这就是目前蒙古富裕阶级生活的写照。现在，稍微攒了点钱的人都想建别墅，靠别墅吃饭的人很多，便渐渐形成了一个重要的经济部门——“拉格里”经济，每年为蒙古的GDP做出不少贡献。夏天的早晨站在“七站”附近的公路边，可以看到几千辆汽车从别墅区开往乌兰巴托，颇为壮观，他们是去上班的。晚上，他们又开回去。
　　和北郊的大面积的贫民窟比，他们算是生活在天堂。
　　
　　市场经济软、乱、散
　　
　　
　　蒙古有156万平方公里土地，人口只有280万，平均每平方公里土地只有一个半人。按理说，地广人稀，资源丰富，经济发展的空间应该很大，但不知何故，蒙古的经济自从“民主化”以后一直萎靡不振。
　　我们一到蒙古，朋友就告诉我们，蒙古是低工资、高消费。他说，一般人的月工资不超过人民币四五百元，但是物价比中国高得多。后来，我留心他们的物价，发现粮食最便宜，只比中国略高，蔬菜和水果比中国贵得多。衣服、鞋类、日用品、文具都是从中国进口的，当然要比中国贵。就以蒙古自己生产的肉类来说，价钱也不便宜，跟中国差不多。超市里的东西都比中国贵。
　　蒙古人最爱中国几元钱一瓶的廉价酒，但市面上买不到。他们只要到中国的二连浩特，一定喝得酩酊大醉。因为那里的酒在他们看来实在太便宜。走进老百姓的家，发觉他们的生活相当艰难，比起20多年前差得多，很多家庭没有电视机，很多穷人吃了上顿没下顿。究其原因，直接的因素是畜牧业萎缩。由于气候变暖，这些年来，蒙古频遭旱灾、雪灾、雹灾，畜牧业损失惨重，牲畜大为减少。再加上畜牧业私有化，很多人失去牲畜，流向城市。牧区大量牲畜被盗，破不了案，也促使一些牧民离开乡村。
　　我们从乌兰巴托向东到肯泰省向西到前杭盖省，横贯蒙古腹地大草原，长驱１000公里，发现他们的羊群的确比以前少多了，每个羊群的规模也小得多。因为载畜量骤减，草原生态状况反而变好了。蒙古肉类价钱如此之贵，原因就在于牲畜群大大减少。
　　蒙古的金融业已经自由化了，银行都是私人的，较大的有五六家。记得它们叫高勒姆特、可汗、哈斯、卓斯、贸发等，到处做广告拉生意，竞争相当激烈。以前，发生过多起银行破产的案子，老百姓损失惨重，那是官僚和奸商勾结起来坑害老百姓。最近好一点，但是，老百姓还是很害怕哪天又出事。蒙古币图格里克曾经和人民币等值，苏联垮台之后，他们失去了援助，物资匮乏，通货膨胀，币值大跌，现在148图格里克才能换1元人民币。通货膨胀是一件非常坑害老百姓的事情，接待我们的老华侨王世荣先生上世纪80年代曾有过20多万图格里克的存款，时值20万元人民币，可是90年代初一夜间贬成了1000多元人民币。他气得中风。事实上，像他这样财富一夜被吞噬的人多得不计其数。
　　蒙古的财政危机已经十分深重，他们的路似乎愈走愈窄。目前，其社会保障体系已经濒临崩溃。退休者的养老金少得可怜，只能说意思意思了。笔者采访的一位朋友曾是工人，每月只拿27000图格里克（合人民币180元）。另一位被采访者做过中校警官，每月拿50000图格里克（合人民币330元）。乔巴山大学一位汉学家兼教授拿最高的养老金，每月70000图格里克（合人民币460元）。还有一位朋友是蒙古著名的女歌唱家，她的养老金是每月40000图格里克（合人民币270元）。和我同行的中国人都感慨地说，考虑到他们承受的物价比中国贵得多，他们的收入实在太少了。就这么一点养老金想拿到也不容易，每个人的养老金都要经过法院的审查和判决，手续繁复得不得了。老年人拿这点钱是不够生活的，他们都要另找工作，以求补贴。
　　蒙古，在经济衰退的泥泞中跋涉着。那是它转型期的阵痛，作为睦邻我们真诚地希望它尽快起飞。