1950年7月，费孝通率中央民族访问团赴西南地区访问，历时半年多。他一方面调研，一方面向少数民族解释政府的民族政策。
　　邓小平当时是中共中央西南局第一书记，云、贵、川是少数民族居住比较集中的地区，邓小平对处理好民族问题十分重视。
　　一天，邓小平邀请费孝通叙谈。邓小平开门见山地问：“你认为当前民族问题主要应抓些什么?”
　　费孝通坦率地回答：“还是少数民族和汉族的关系问题。”费接着说：“解放后各民族一律平等，但少数民族地区与广大汉族居住地区的经济发展和生活水平差距很大。因此，他们在心理上对汉族的隔阂仍然存在，所以使少数民族了解共产党的民族政策很重要。”
　　小平说，凡是在少数民族地区工作的干部，都要深入下去，和他们交朋友。邓小平还说，汉族和少数民族如果有了矛盾，我们首先要承担责任，自己要先认错、道歉，这样才能取得人家的谅解。
　　费孝通又进言：“要解决民族的隔阂，主要应该反对大民族沙文主义。”
　　小平同志指出，大民族主义和狭隘民族主义都要反对，但是应当首先老老实实取消大民族主义。只要大民族主义一抛弃，就可以换回少数民族舍弃狭隘的民族主义。两个“主义”一取消，团结就会出现了。
　　邓小平留费孝通吃饭，他们边吃边谈。邓小平说：“民族团结很重要，在少数民族问题上我还是个小学生，你是专门做这项工作的，要多参谋啊!”
　　费孝通连忙答道：“不敢当，有什么需要我做的，尽管指示。”
　　邓小平笑着说：“不要说指示，你是先生嘛，欢迎你再来。”