立秋一过，江南的空气中就有了桂花的香甜，在苏州，这味道里还和着鸡头米的清新。
　　桂花是苏州的市花，苏州桂花公园沿古城“蛇门”及姑苏水陆城楼，蜿蜒2千米长，品种多达260多种，沿古运河穿梭在茂密的桂花林中，是独属于姑苏人的秋之闲情，漫步至苏州葑门，在这个时节，总能看到阿婆們排排坐在水塘边、庭院里手脚麻利地剥鸡头米。“鸡头米”又叫“芡实”，多生于池塘、湖泊的浅水中，有南北芡之分，北芡常做干货出售，南芡鲜食为好，以苏州葑门产者为佳。“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽，”清代文人沈朝初《忆江南》道出了江南生活的恬静悠远和鸡头米的清鲜灵动。
　　苏州民间食用鸡头米的方法很多，可与虾仁、莲藕、荸荠等做成“水三鲜”，但最经典、最深入人心的吃法还属桂花鸡头米羹，平日的苏州，美食流转不休，但是每逢桂花飘香时，无论是街头巷尾的小店，还是庙堂之上酒家，定会多上这样一份小食。
　　接地气的要数皮市街上的桂花鸡头米羹，据说店家只做用各种时令食材做的糖粥。这一碗羹只是简单的六分水、四分鸡头米，水烧开后放入新鲜鸡头米，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花而已，糖桂花的甜香加上鸡头米的圆润软糯，是让很多人心醉不已的吃食。说是店家，却无固定的摊点，每天只是挑着两个担子，下午1点钟左右在皮市街花鸟市场来摆摊，大约3点钟就卖光了，如果去迟了，就只能第二天再来。
　　而平江路上的百年老店则更是简单到连勾芡都省略了，只是在出锅前撒一把干桂花，拈一盏有微微的桂花香摇曳，却并不浓郁，耳边是温婉的评弹，恰似江南深秋的味道。