凡中国人，都有生肖属相。它伴随人一生，名可以改，姓可以换，生肖却永恒不变。
　　流传中的生肖是怎么来的？古往今来，虽有不少学者追根溯源，考证探究，新解迭出，但整体上如其他千古文化之谜一样，依然云遮雾罩，撩人心弦。《生肖趣谈》作者罗列众家之说，揣摩生肖来源之谜，考索生肖记载最早起于何时？生肖的数目为何是十二？阐述生肖人生花絮，生肖崇信习尚等，内容精彩，可谓引人入胜。
　　生肖是我们的国俗。从社会角度观察民俗，任何民俗都是人们对社会认识的心意表现。自然界生灵万万千千，为什么古人偏偏以这十二种动物合为十二生肖呢？其实，十二生肖的取向，正是我们社会生活的缩影。肖者，像也。我们每个人所处的社会地位，都能在这十二种动物中找到相对应的动物属性。实际上，十二生肖是概括反映了社会的众生相。在旧社会，黎民百姓永远是受人宰割的羔羊，此乃羊的属性。芸芸众生也不是没有尊卑贵贱之分的。管理层和食利者阶层，犹如是狗，有肉和骨头吃，还有人宠着；又犹如猪，光吃光睡，整日闲着，是社会的幸运者。劳苦大众在抱怨自己的生活处境时，常说：“猪狗不如。”那就是做牛做马了。牛和马，吃的是草，挤的是奶，处在社会最低生活线上，他们出力最多，贡献最大的。龙和虎，那自然不用说，是帝王将相了。小白兔是那不问民生，只讲个性的小白领，属于听话的，尚能啃红的、吃绿的。猴是那闹事的，孙悟空是好员工还是坏员工，还属争论话题。蛇是那反对派和坏人，落实到具体的人，究竟是善良品行的白娘娘，还是蛇蝎心肠的恶人，老百姓与制定社会规则的人，看法是历来不一样的。还有鼠和鸡，为什么收进十二生肖？还得大胆设想，小心求证。
　　据报道，生命科学的专家们，已破译出与人类基因最相似的是鼠和鸡。从生物生命基因而言，它们与人极为相似。为什么呢？研究人类基因的专家们感到迷惑不解；而对社会科学研究者来说，却由此而激起另一层面的思考：中国古老的创世神话中，天地的开辟，万物的萌生，较多的传说都将此功劳归结于一个是鼠，一个是鸡。
　　自古有“鼠咬天开”之说。十二生肖以鼠与十二地支首位“子”字匹配，将鼠放于第一位，是有一定道理的。鼠的活动时间是夜未央之子时，而子时又是天地相交，阴阳交接，混沌初开之际，只有鼠才有本事将混沌一团的天地咬开。鼠咬天开说，即由此而来。所以开天为子鼠，辟地为丑牛。远古洪荒，先民们靠采集、狩猎获取食物，常常中毒。后来人们发现，精明的老鼠虽在夜间觅食，但从来不会选错食物。人们就以鼠为借鉴，得知哪些果子可以充饥，哪些果子不可入口。先民们认为鼠比人还聪明，排生肖时就将老鼠放在第一位，也是情理中的事。
　　早在魏晋南北朝时期，宗懔写的《荆楚岁时记》，又从另一个侧面，不经意地向我们揭示了历史密码的信息。其文曰：“正月初七为人日。”书引更早的古籍《问礼俗》云：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。”古人把一年中最隆重的日子，大年初一，尊封为鸡的生日。
　　 联想基因解析中鸡和鼠与人类基因的相似，我们不禁要问，这是巧合，还是我们尚不了解的生命演变的轨迹？抑或其他？但至少有一点是给我们启示的。我们质朴无华的先民们，他们没有万物灵长的自豪，倒有自知之明的谦卑。他们将宇宙伊始、万物萌生的最早时光赠予这些动物，展示了中华民族独特的人生观念和文化睿智。人世间，一个完整的人的生命，应该是生物生命和文化生命的统一体。一个人只有生物生命基因，那等同于动物；还应有文化生命的基因。它虽然是无形的，却熔化在人的生命里，并不经意地流露在人们的言谈举止中，从而构成人类区别异类的根本标志。
　　上海古籍出版社