昆虫体内缺乏高等脊椎动物所具有的获得性免疫系统,只能依赖发达的天然免疫系统抵抗细菌、真菌、病毒等外源病原物的侵染。本文概括了昆虫天然免疫反应发生和作用的分子机制相关进展,重点阐述了重要免疫相关因子在昆虫天然免疫反应中的功能和作用机制。昆虫天然免疫反应分为体液免疫和细胞免疫两种,二者共同作用完成对病原物的吞噬(phagocytosis)、集结(nodulation)、包囊(encapsulation)、凝结(coagulation)和黑化(melanization)等。当昆虫受到外界病原物的侵染时,首先通过体内的模式识别蛋白(pattern recognition proteins/receptor,PRPs)识别并结合病原物表面特有的模式分子(pathogen-associated molecular pattern,PAMPs),继而一系列包括丝氨酸蛋白酶和丝氨酸蛋白酶抑制剂在内的级联激活反应被激活和调控,产生抗菌肽、黑色素等免疫效应分子,清除或杀灭外源物。抗菌肽是一类小分子量的阳离子肽,具有广谱抗菌活性,针对不同类型的病原物,抗菌肽的产生机制也不尽相同。昆虫体内存在着两种信号转导途径调节抗菌肽的产生:一是由真菌和大部分革兰氏阳性菌激活的Toll途径;二是由革兰氏阴性菌激活的Imd途径(immune deficiency pathway)。这两个途径通过激活不同转录因子调控不同抗菌肽基因的表达参与昆虫体内的天然免疫反应。