软下疳是通过直接性接触传染的，患者是惟一的传染源。与软下疳病名相近的硬下疳，虽然两者只有一字之差，两者都属于性病，但是两者的病原体却截然不同。软下疳是由一种细菌感染引起的，细菌的形态呈短棒状，两端圆，中间细，菌体互相连接成链条状，称“杜克莱嗜血杆菌”；硬下疳的病原体则不属于细菌类，而是“梅毒螺旋体”。
　　发生软下疳的潜伏期约为2～3天。男性发病部位在阴茎、包皮、龟头；女性多发生在大阴唇、小阴唇以及子宫颈部。皮肤损害初起如黄豆大圆形脓疱，但是脓疱很快会自行破裂、溃烂，形成凹陷很深的圆形溃疡，溃疡表面有大量黄色脓液、污秽的坏死组织，表面渗血很多，圆形溃疡周围一圈红肿。此类皮肤损害常常发生自身接种传染，在外生殖器上可以逐渐发生好几个类似的圆形溃疡。
　　软下疳患者除了在外生殖器上发生上述皮肤损害外，同时还会伴有一侧或者两侧腹股沟淋巴结肿大，腹股沟部位的皮肤上，可见好几个明显隆起的葡萄状硬块，同时还伴有如外生殖器上那样的圆形溃疡，也带脓带血。
　　 软下疳和硬下疳最明显的区别是，由于软下疳是细菌感染引起，所以患者发病部位有剧烈的自发痛，患者的外生殖器和腹股沟在接触衣物时更有剧烈的接触痛。然而硬下疳由于不属于细菌类微生物感染，所以患者没有自觉症状，无自发痛及触痛。
　　 软下疳的病原体存在于患者皮肤、粘膜的溃疡面上，目前该病的诊断尚未有实验室的检查方法，主要是依据性接触史、上述的皮肤、粘膜上的损害和患者的自觉症状，同时作梅毒血清类实验室检查，若为阴性，就可诊断为软下疳。
　　软下疳的治疗分局部治疗和全身治疗，局部可先用0.9％生理盐水冲洗溃疡面，以去除溃疡面上的脓液、坏死组织等，然后用浸于1:2000高锰酸钾溶液的消毒纱布覆盖在溃疡面上。同时口服磺胺类药物，常用的是复方磺胺甲基异恶唑片，英文缩写为SMZ，每次服2片，每日２次，连服1周。对磺胺类药物过敏者，可改服美满霉素胶囊，每次100毫克，每日２次，也连服1周。病情严重或者服用上述药物无效者，可改用卡那霉素注射液，每次0.5克，每日２次，肌肉注射，连用5～7天。
　　 预防软下疳的惟一办法是避免与患者发生直接性接触。