十九世纪，英国作家伯内特笔下的女孩玛丽从印度来到英国幽静的乡野田园，找到了被隐藏10年之久、种满了攀援玫瑰的“秘密花园”;而在万里之外的东方，不同时空下，南非人伊恩·汉姆林顿在游历了大半个中国后，终于在遇龙河畔、凤冠山下的桂林阳朔旧县村，寻觅到被遗忘在时间之外的百年老宅。
　　   伊恩花费大量积蓄，租下6栋老宅，一租就是20年，将老宅装点一新，打造自己的“秘密花园”。
　　   2001年，伊恩应聘到一家英国旅游公司，被派驻到中国长期开展旅游业务。隔年，他来到了阳朔。尽管语言不通，但他却热衷于骑着单车，探索山水间的每一个角落。
　　   彼时的旧县村，遗留着泥夯的唐代城墙和不少明清时代的民居。学习建筑的伊恩对老宅子一见倾心，马上找到房主，却被告知房子已经租出去了。
　　   带着遗憾，伊恩告别阳朔，到了四季如春的昆明过冬。此后好几年，他辗转在中国多个城市，心里想着的却还是在阳朔遇见的那几栋破败老宅。
　　   2010年春节，伊恩又回到了阳朔的旧县村，10年间，他的普通话越来越流利，再度回到阳朔，在村里朋友的帮助下，经过大半年的谈判，伊恩成功租下古民居，租赁期限是20年。
　　   在当时村民的眼里，这些古宅只是废弃的老房子。伊恩花费大量积蓄租老屋的行径是村民无法理解的。疯狂的举动，“伊恩”的名字谐音，“疯子鹰”的外号不胫而走。
　　   “我一开始租下来是为了将这些老宅子保护起来。旅行社的朋友建议改装成民宿，我觉得这个主意不错。”又经过大半年，2011年初，伊恩将第一栋老宅子装修完毕，“秘密花园”正式开门营业。
　　   就这样，“洋疯子”的老宅梦，终于还是在中国南方的冬天启动了。
　　   本身是一名建筑设计师的他，对老宅的修复进度是缓慢的，“木门、门扣、木桌都是我在二手市场淘回来的，我很喜欢去二手市场淘一些老物件，让它们能够匹配老宅的性格。”
　　   他修复古宅的举动在最初并不为大多数人理解，村里年轻人认为这个老外只是图一时新鲜，小打小闹一下。反而是村里的老人们给了“疯子鹰”坚持下去的动力。
　　   “在第一栋房子差不多装修好了的时候，几个老人过来，他们告诉我，他们是在这个房子里出生的。”“疯子鹰”说，这些在这里住了大半辈子的老人近年来随着子女陆续搬到外面的新居，看到老宅恢复新生，他们打心眼里高兴，“他们专程来感谢我，以前他们看到房子破旧，虽然心痛但也没办法，现在他们很高兴有人替他们保护这些老宅子。”
　　   老人的话让伊恩意识到，他的“老宅梦”有着更多的意义。“这件事情带给我的感动延续到了现在，我很庆幸开始做了这件事，并且不会停止。”
　　   20年过半，百年古宅隨着传统村落的保护重焕生机，当地人也逐渐明白了古宅修缮的背后，不仅关乎一个外国人的老宅梦，更有着一代代人抹不去的记忆与乡愁。
　　 （摘自《新华每日电讯》8.7）