英国著名物理学家瑞利，从小就对生活具有相当敏锐的观察能力，他勤于思考，并善于从中发现很多有价值的东西。
　　一天，瑞利家来了几个客人。瑞利的母亲由于上了年纪，手脚不太灵便，端碟子的手颤抖了一下，光滑的茶碗在碟子上滑动了一下，差点把茶洒出来。为了防止把茶弄洒，她格外小心地捧着碟子。当走到客人面前，茶碗一滑，茶还是洒了出来。她不好意思地对客人说：“人老了，手脚不灵便了。”
　　瑞利平时是个很有礼貌的孩子，但他这次却没有上去帮助母亲端茶招待客人，而是专心致志地望着母亲的一举一动，他完全被母亲手中的碗碟吸引住了。他发现：母亲起初端来的茶碗很容易在碟子中滑动，可是，在洒过热茶的碟子上，茶碗就不滑动了，尽管母亲的手仍旧在摇晃着，碟子也倾斜得更厉害，可茶碗却像吸在碟子上似的，不再移动了。
　　“我一定要弄清楚这是为什么！”瑞利非常激动，脑子里产生了强烈的研究欲望。客人走后，他用茶碗和碟子反复实验起来，他还找来玻璃瓶，放到玻璃板上进行实验，观察玻璃板慢慢倾斜时瓶子滑动的情况。接着，他又在玻璃板上洒些水，对比着做实验，看看有什么不同。
　　经过多次实验和分析，他对碗碟之间的滑动做出了这样的结论：茶碗和碟子表面存有一些油腻，油腻减小了茶碗和碟子之间的摩擦力，所以容易滑动。当洒上热茶后，油腻就溶解散失了，碗在碟中就不容易滑动。
　　接着，他又进一步研究了油在物体摩擦中的作用。提出了润滑油减少摩擦力的理论。
　　后来，瑞利的发现被应用到生产和生活中去，在有机器转动的地方，几乎都缺少不了润滑油，他自己也成了著名的物理学家。
　　(人华/编辑)