和珅这个中国历史上最大的贪官，在和珅所贪恋的金银财宝中，他偏爱珍珠，因为珍珠不但能像其他宝物那样满足他对财富的占有欲，还具有其他宝物不具备的特殊功能——满足他对健康的欲望。
　　作为乾隆皇帝的头号宠臣，和珅同时兼任着军机大臣、吏部尚书、兵部尚书、户部尚书、内务府大臣、文华殿大学士等数十个要职，虽说权倾朝野，无比显赫，却也政务繁忙，劳心劳身。没有强健的体魄和过人的精力，绝对不可能胜任如此繁多的政务并且坚持长久。和珅利用他所掌握的中医学知识，找到了一个能让自己长期保持强健体魄和旺盛精力的最佳方法——长年累月地服食珍珠粉。
　　据文献记载，和珅每天早晨起来，是用珍珠粉当饭食的。这样的说法显然有夸张成分。因为过量服食珍珠粉，非但无益于健康，反而对身体有害。适量服食珍珠粉，才具有强身健体、充沛精力和延年益寿的功效。养生有术的和珅每天早晨坚持服食珍珠粉，肯定是适量的，不至于多到以珍珠粉当饭食。
　　长期服食珍珠粉所产生的神奇功效，和珅曾经亲口向他的亲信们夸耀过：“服珠心窍灵明，过目即记，虽一日之内诸务纷沓，而胸中了了，不会遗忘。虽百手登记，不能如是也。”
　　现代医学对珍珠的研究表明，珍珠粉具有增强心脏功能、增强机体免疫力、增强记忆力等神奇功效，是中老年人保健养生、延年益寿最理想的特效中药之一。
　　那时的和珅已经懂得，海水珍珠的药用功效远远胜过淡水珍珠，因此他每天早晨服食的珍珠粉，全部是产自合浦的优质海水珍珠南珠来研磨的，发了黄的珍珠，已经失去了光泽的珍珠，穿过孔的珍珠，和珅都不用，他认为这样的珍珠是珍珠中的下品，即使用了，也没有多少功效。
　　乾隆年间，南珠的价格相当昂贵。因为历代封建王朝过量捕捞，南珠资源已基本枯竭，要想得到产自合浦的正宗南珠，已经不易。乾隆十七年(1752)至十九年(1754)，乾隆皇帝曾经三次下诏，命廉州府的官员组织人力物力，下海采撷南珠。三次采珠共花费了七千多两白银和无数人力，仅采撷到大大小小的南珠七八两(十六两一斤的老秤)，重一分的南珠仅有五六颗，重七八厘的南珠仅有七八颗，其余全是些细小如粟米的珍珠，总价值远远抵不上下海采珠所耗费的银两。物以稀为贵，产自合浦的南珠便成了只有达官贵人和富商巨贾才敢问津的天价物品。一颗重四分的上品南珠，在珠市上卖价高达千金，一颗重五分的上品南珠，卖价高达二千金。
　　那些渴望巴结和珅升官发财的人都知道，权倾朝野的和中堂每天要服食上品南珠研磨的珍珠粉以养生，对上品南珠的需求量大，于是想方设法地购买南珠，削尖脑袋地向和珅行贿。也有头脑灵光的珠宝商人长途贩运南珠到京城，专门出售给那些善于投机钻营的官员以牟取暴利，导致南珠价格飞涨。清末文人笔记《新世说》的“汰侈”篇里，就记载着这样一则故事：乾隆年间，江苏吴县有一个叫石还梅的人，以贩卖珍珠为业，他的怀里，总是揣着一个用锦绣层层包裹着的小匣子，里边装着用铜箔封着的丸子，剖开丸子，便能看到封在丸子里的大珍珠，重的每颗价值二万金，稍轻的每颗价值一万金，最轻的每颗价值八千金。即便价格如此昂贵，士大夫们依然争相购买，唯恐买不到手。有人询问这些士大夫，花如此高的价钱买珍珠来做什么，他们回答说：“献给和中堂。”
　　全国的贪官污吏都在投最大的贪官和珅所好，竞相献珍珠给和珅，和珅家中当然也就不缺珍珠了。和珅虽然服食珍珠非上品南珠不用，但也舍不得把那些价值连城的硕大珍珠研磨成珍珠粉来吃掉，而是把它们当成宝贝珍藏起来。
　　乾隆皇帝在位时，曾经有不少正直的官吏弹劾过和珅，但都没能将他扳倒，反遭和珅算计。乾隆皇帝死后，和珅的保护伞没了，深恨和珅的嘉庆皇帝便以突然袭击的方式逮捕了和珅，并迅速派人去查抄他的家。抄家的结果，让嘉庆皇帝大吃一惊，和珅在当政的25年时间里，竟然聚敛了数额高达11亿两白银的家财，相当于大清王朝15年的财政总收入。嘉庆皇帝又大为惊喜，因为扳倒了和珅，他在一夜之间便成了大清开国以来最富有的皇帝了。清朝历史上有名的民间谚语“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，就是这么来的。
　　从和珅家中抄出的金元宝、玉如意、古铜鼎、珊瑚树等各种奇珍异宝我们姑且不说，只说珍珠一项，清宫档案中，有一份《查抄和珅家产清单》，我们可以从这份清单上看到有关珍珠的记载。从和珅家中抄出的上品珍珠计有：大东珠六十余颗(每颗重二两)、珍珠手串二百三十六串(每串十八颗)、珍珠素珠十一盘、东珠朝珠一盘。
　　重达二两的东珠，那可是世所罕见的珍宝啊，就是当朝皇帝朝冠顶上所镶的东珠，也没有那么大。在当时，如此硕大的东珠，每颗售价高达二三百万两白银。
　　嘉庆皇帝给和珅定了20条大罪，公布于天下，每条大罪都大到足以抄家问斩。其中与珍珠有关的大罪有两条，原文抄录如下：家中所藏珍宝，内有珍珠手串二百余串，较宫中多至数倍，并有大珠大于御用冠顶，大罪十五。伊家人刘全，不过下贱家奴，而查抄家产，竟至二十余万，并有大珠及珍珠手串。若非纵令需索，何得如此丰饶!大罪二十。