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皇权专制在明代发展到空前强横贪婪的程度，并借助其吏治和司法体系将无数国民逼入难以为生和哀哀无告的境地。这种局面迫使人们通过彰显或塑出上忠天子、下爱子民的清官，以使弱势国民群体在现实中遭受的巨大压迫和心理创伤得到宣泄抚平，并通过这种廉价的喜剧而重新幻化出仁爱和谐的宗法伦理秩序。正是这样的时代特点和文化功能，造就了明代清官故事小说的高度繁盛及其一系列艺术特点。