那还是我在美国的时候，一天《纽约时报》的头版上一如既往地写满了令人揪心的世界大事，某些项目的奥运冠军黯淡的“钱”景、白宫要员令人意外的辞职、某国燃烧的战火。每篇都让人觉得重要到不能不读，却又严肃到不大想读。但排在首页下方最不起眼的一栏里的这篇报道，看上去无足轻重，却让人欲罢不能。
　　故事讲的是在中国青岛的海滩上，很多怕晒黑的女人在头上罩上了类似于剪了洞的丝袜的尼龙头套，头套颜色鲜艳得看上去像盛开在海滩上的朵朵奇葩，而套子里的人只露出口鼻眼，让人怀疑她们要么是出门前忘了洗掉面膜，要么就是天外来客。单凭这几张吸引眼球的照片，就使这篇文章成为当日《纽约时报》网站上传阅次数最多的报道。
　　但对我来说，这个故事的震撼之处并非大妈们在护肤方面“豁出去”的努力，而是在如今这个高度全球化的时代，东西方的审美观念依然有如此的天壤之别。
　　我在中国长大，自然知道白皙的皮肤对中国女人的重要，当年看到大学室友们在宿舍的桌上摆满的包装各异价格不菲的美白霜，一直暗自惊心，告诫自己要小心防晒，保护好硕果仅存的先天资本。但这种谨慎到了美国就被彻底瓦解，原因是这里流行“美黑”。在中国夏季里随处可见的太阳伞，在美国算得上是“东洋景”。每当阳光明媚时，只要气温在冰点以上，中央公园的草地上都随处可见近乎全裸享受“太阳浴”的俊男靓女。即使是室内紫外线“美黑”行业在美国的年营业额也超过50亿美元。在这样的审美观影响下，我开始肆无忌惮地在夏日的阳光下游泳，而且还很骄傲地发现自己的皮肤已经黑过一位整日风餐露宿做建筑工的朋友。
　　不过，虽然中国人和美国人在肤色审美上如此黑白分明，但两者之间却有着本质上的共同点：它们都明显受到经济金字塔的影响。青岛海滩上的一名“头套大妈”对《纽约时报》的记者说，她不喜欢晒黑，因为那样会让人以为自己是农民。在美国，“农民”们早就在自动化机器的帮助下享受上了中产阶级的生活，但黝黑皮肤还是更容易让人想到拥有私人游艇和海滩的百万富翁，而不是每天打两份工、没时间享受阳光海滩的单亲妈妈。
　　说到底，我们自以为来自先天本能的审美观，很多时候其实不过是在嫌贫爱富的天性下被经济和社会结构悄悄左右的，这也是古今中外的时尚趋势大都是由有闲有钱阶层引领的原因。