笔者今年去了一趟澳大利亚，考察学习澳国的远程教育。除了听取澳大利亚同行介绍举办远程教育的经验、做法，也了解到澳大利亚的一些民俗和趣闻。
　　传说在遥远的古代，澳大利亚的一个孤岛上生活着一群鸟，它们因有着尖而长的喙而得名为长喙鸟，靠啄食一种叫蒺藜的果子为生。蒺藜的果子因浑身长满了坚硬的刺，只有喙长的鸟才能啄得开。不幸的是，长喙鸟中也有长喙的和短喙的。短喙的鸟一孵出来就被视为残疾，每年都有很多喙短的鸟因无法啄开果子而饿死。
　　一只短喙鸟在吃完母亲啄开的最后一颗蒺藜果后，它知道自己面临着生与死的严峻考验了。要么选择别的食物，要么就等着饿死。就在它饿得头晕目眩的时候，它啄食了在浅海里游动的一条小鱼，慢慢地，它觉得小鱼的味道其实比那种蒺藜果的味道还要好。
　　短喙鸟的儿女们的喙更短，为了生存，它们天天去海里捕食。浅海里的鱼吃完了，就去深海里捕猎。后来，它们不但吃鱼，只要是能捕获到的动物都成为它们的食物。在捕猎中，它们练就了一张短而有力的喙，还有一对大而强健的翅膀和一对尖利的爪子。
　　数年后，短喙鸟成了海上的强者，它的名字叫鹰；而长喙鸟却随着蒺藜果的消失而永远消逝了。
　　抉择，往往在行进的叉路口，艰难的抉择，则在生死之间。短喙鸟面临生死抉择时，它选择了另谋他食，当解决了生死之忧后，它又选择了更广阔的海洋。其中的辛酸苦辣，恐怕只有短喙鸟知道，或是鹰知道！
　　人生是漫长的，人生又是短暂的。度过长长七八十年的老人所感悟的人生仅只是白驹过隙，“弹指一挥间”，因而，人生不可视其为长，也不可视其为短。视其为长，容易懈怠，耽误大好春光；视其为短，容易悲观。
　　最近重温毛泽东在莫斯科对中国留学生的精彩讲话，“世界是你们的，也是我们的，但归根到底是你们的”。整段讲话充满了对年轻人的殷切期望。有人说，时代不同了，不能用以前的要求去苛求现在的年轻人，但有一点是不会变的，即代代相依，薪火传承以至永远。要使中华民族发展壮大，自立于世界民族之林，完成伟大复兴大业，依靠的也只能是年轻人。新陈代谢，这是自然发展的法则，新老交替，这是社会发展的必然规律。
　　中国改革开放二十几年，年轻人做出了很大贡献。远的不说，就拿基层县市来说，改革开放初期，人才缺乏，资金缺乏，资源缺乏，但通过艰苦的打拼，创造了一个又一个奇迹。中国这繁荣、强大的大厦，是众多生气勃勃的县市所支撑的,而支撑这县市的则是全体勤奋的普通的建设者和劳动者。
　　当时的年轻人是有所作为的，但他们何以有为呢？他们选择了学习和进取。改革开放的国家也为他们提供了学习和进取的机会。除了恢复高考外，还提供了电大、自学考试等多种接受高等教育的机会。特别是后者，给了那些留在当地，为当地经济建设和社会发展打拼的年轻人提供了极好的机遇。他们边工作，边学习，做出了成绩，创造了财富。这些被人们视之为“短喙鸟”的人，经过磨砺和提高，多数成了当地建设事业的骨干，有的则成为了“鹰”！我们的媒体成天盯着普通高校，盯着所谓的高考“状元”，忽视或鄙视成人教育和普通劳动者，需要说句公道话的是，多种形式的成人教育功不可没，众多普通建设者和劳动者功不可没。
　　现在从事远程教育的教师面对现在的学生总是左看不行，右看也不行。长期从事远程教育的教师则往往对八、九十年代的学生充满美好的回忆。如何看学生，恐怕是我们不能回避，也不得不谈的话题。学生结构的变化，的确是不争的事实。现在在远程教育机构学习的学生多数是职高生，这些学生在初中后分流时已受过一次“打击”（从现行的中国教育制度而言，他们的确被排到了“另册”，倒不是笔者鄙视职业教育）。而大学的课程几十年来以普通高中文化课为基础的课程结构几乎没变，成人高等教育也如此。因而他们接受成人高等教育时不得不再受一次“打击”，因为他们文化基础“缺腿”。他们对学习没有兴趣，也有其苦衷。人生需要磨砺，但人生也需要理解和帮助。老师们不妨将歧视和埋怨改变为理解和帮助。让我们的学生，我们的年轻人鼓起勇气，去面对相对困难的学习，面对艰难的人生。人生是短暂的，但人生又是长远的。二十几岁的年轻人，还有几十年的工作、学习和生活的行程，为他们今后的工作和学习打下良好的基础应该是每一位教师的义不容辞的责任。谁说现在参加远程学习的学生没出息呢？说不准，他们中就会飞出一批鹰呢！
　　自然法则就是这样，勇者胜！人生的规律也是这样，勇者胜！