新冠疫情暴发后，全世界每月使用和处置的防护口罩数量为1290亿个。随着口罩用量激增，没有被妥善处理的废弃口罩正在污染生态环境，影响野生动物的生存，甚至威胁到人类自身。
　　2020年9月的巴西海岸，企鹅的尸体不断被冲到岸边。解剖其中一只后，人们惊讶地发现，它的胃里有一个黑色的N95口罩。当地专家推测，这只企鹅应该是跟随队伍从阿根廷南部出发觅食，然后误把口罩当成食物吞了下去——吐不出去，排不出来，最终命丧于此。
　　海洋保护组织“亚洲海洋”发布的最新报告显示，2020年至少有15.6亿个口罩流入海洋。这对海洋生物及海洋生态系统来讲，无疑会造成不小的负面影响。
　　废弃口罩也给陆地野生动物带来了威胁。2020年，在英国切姆斯福德市自然保护区，一位检查员救治了一只海鸥，它因长时间被口罩缠绕，导致腿关节肿了起来。
　　人类社会也未能幸免于废弃口罩带来的恶劣影响。以加拿大为例，自新冠疫情发生以来，加拿大很多城市的污水处理厂都面临着生活污水中漂浮的口罩、手套、消毒纸巾等防疫用品数量猛增的问题，不仅增加了污水处理的成本，还会堵塞城市污水管道。
　　大多数一次性医用口罩主要由防水层、过滤层、耳带和鼻梁条等部件组成。其中的防水层和过滤层，90%以上都以聚丙烯无纺布超细纤维作为核心材料。而聚丙烯在自然界中降解可能需要几十年到几百年的时间。
　　废弃口罩可认为是塑料废弃物的一种，进入环境会造成塑料污染并可能释放微塑料。
　　每天就有超过1000亿个塑料微粒因口罩使用进入环境。在未进行回收处理前，废弃口罩可能还会进一步分解，使微塑料释放量继续增加。
　　数量如此庞大的一次性口罩，到底應该怎么处理？一方面，科学家们正努力研制可降解口罩，从根源上解决污染问题;另一方面，要加强一次性口罩的收集处理。