从20世纪50年代以来,在"以人为对象的研究"中,美国联邦政府就开始关注和规范研究过程中的伦理问题,并形成一套较为完善的伦理审查与监管机制。而口述历史作为一种主要基于活生生的当事人与目击者口述回忆的互动性访谈的方法与研究领域,从20世纪90年代中期开始,它也不断受到这套原本以生物医学与行为研究为主要导向的伦理审查制度的监管与制约。与此同时,美国口述历史学界也一直以违背口述历史基本原则与侵犯学术自由为理由而要求改革口述历史伦理审查机制,并极力主张将口述历史直接排除在审查范围之外。不过,在实际运作中,由于联邦法规与政策的模糊性以及伦理审查委员会的风险规避思维,美国绝大部分大学和研究机构仍然要求根据具体情况来决定是否排除对口述历史的伦理审查或采取何种类型的审查模式。