对于气体、大多数液体和许多固体而言,电极化P→、电位移D→和电场强度E→这三个矢量的方向相同。故关系式D→=εE→成立,ε被称为电容率。在静态场中ε仅取决于物质的组成和密度,与E→无关,故ε被称为介电常数。上述关系在交变场(低频)中也对,但对包括光频而言的高频区,D→与E→之间可能有相位差,这时电容率不是常数。金属光学中的金属导体就是如此,我们称相关的研究为金属电磁学。当金属处于入射波(ejωt)的照射下,在全频域可把ω分成3个区域:0～Fc,Fc～ωp,ωp以上频率;这里Fc是动量转移平均碰撞频率,ωp是等离子振荡频率。实际上,金属对微波照射和可见光照射的反应很不一样。表面等离子波(SPW)可在两种结构中发生:电介质三棱镜—空气—金属(Otto方法);电介质三棱镜—金属—空气(Kretchmann方法)。如用金属薄膜,在光频可以激励SPW;但在微波做实验就不顺利。采用纳米级金属膜或许是成功的唯一途径。