你知道吗，和人们的直观感觉相反，与煤、石油、天然气等常规能源发电相比，核电的安全性是它们的许多倍。近年来，核电以极大的优势异军突起，成为世界能源舞台上一个引人注目的角色。
　　原子核里蕴藏着巨大的能量。
　　一般来说。地球上的一切物质是由肉眼看不见的原子组成的，而原子又是由电子和原子核组成的。原子核在分裂或聚合时能释放出巨大的能量，这就是核能。
　　别看原子核小得连肉眼都看不见，可是储存在它里面的能量却大得惊人：1克铀裂变时所释放的核能竟与2.5吨煤所具有的热量相当。利用核能的这种本领，科学家们设计建成了发电量可观的核电站。
　　在核电站里，为了使原子核中巨大的能量释放出来，采用中子轰击铀原子核的方法。使其分裂成两块，同时放出2～3个中子，释放的能量叫做核裂变能。由于铀核裂变时放出的中子又能使别的铀核发生裂变，反应就会像滚雪球一样越滚越大，也就是说，核电站里的燃料会越“烧”越多。
　　当然，也有不少人对核电站的安全问题心存疑虑，特别是1979年3月美国三英岛核电站和1986年切尔诺贝利核电站事故以来，人们总是害怕核电这只“老虎”会伤人。其实。核电并非老虎，而是洁净、安全可靠的新能源。自1954年前苏联奥布宁斯克核电站投入运行以来，全球已有四百多套核电站在运行。核发电技术已较为成熟。现在，核发电量约占世界总量的17％。
　　使巨大的核能按照需要缓缓地释放出来的装置叫做核反应堆，它是核电站的“锅炉”。为了防止核反应堆里的放射性物质泄露出来，人们设置了四道屏障：首先对核燃料芯块进行处理，让它留住98％以上的放射性物质不泄露出去，然后将芯块放进锆合金制成的包壳管内。再封闭在严严实实的压力容器中，最后还要把压力容器安置在对放射性物质有很强防护作用的厂房里。这层层叠叠的屏障组成了核电站的保护网。十分可靠和有效。即使像美国三英岛核电站那样的事故，也不会对周围环境和居民造成影响。据统计，一座核电站正常运行时，一年带给居民的放射性影响，还不到一次X光透视所受到的剂量。尽管如此，人们仍然会将核电站建在离城市和居民区较远的地方。
　　去过火电厂的同学都看到过那高大的烟囱不断排出缕缕烟尘，夹杂着二氧化硫等有害物质污染环境，而核电站“肚子”里的脏东西是不会往外排的，它必须经过闭合的燃料循环进行科学处理，其中大部分可以加工利用，其余的还须固化后在特制的竖井里放上几十年后再深埋，况且核电站的核废料是非常少的，一座发电容量为1000兆瓦的核电站，年废料排放量还不到1吨。
　　由于核电这些独特的优点，现在许多国家把发展核电作为本国的能源政策。法国政府在上世纪80年代就宣布，今后只建核电站而不再建火电站。最近意大利电力公司也决定今后几十年以发展核电为主。我国自行设计建造的秦山核电站、引进技术建造的大亚湾核电站已先后投入运行，而在广东、华东等地的大型核电站也正在建设之中。专家们预计，21世纪中叶以后，核能将逐步取代石油等矿物燃料而成为世界的主要能源。