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两次鸦片战争后，西方国家用武力和强权否定了清王朝以跪拜礼为象征的朝贡制度，此后又通过步步进逼的交涉，迫使清政府作出了历史性的让步。1873年6月29日，清朝同治皇帝基本按照近代国际通行的外交礼仪，接受了各国使臣面递国书。清朝方面对此事的记载略而不详，因为这毕竟意味着“天朝”礼制的崩坏；西方各国却对此大加渲染，因为这代表着中国人心理上的“天朝”壁垒被突破。从更深层说，这又是中国走出深闭固拒，进入“万国”之列并互相交往的一个标志。是中国外交制度近代化的一个重要表现。