开了30年车的老吕见到记者的第一句话就是：“钢厂都不行了。”在河北武安这座盛产铁矿石和钢铁的城市里面，人们对矿价和钢价的变动都非常敏感。五十岁的老吕开出租车，从去年下半年开始就发现来这里谈生意、买钢厂的人越来越少了，街上晃来晃去的闲人却越来越多。一打听才知道，原来很多钢厂都停产放假了。一些工人已经几个月没有拿到工资，还有几家钢厂出台了强硬的措施，每个工人要交1万块钱集资款，否则下岗回家。
　　“生产一吨钢坯差不多赔100块钱，十来家钢厂已经焖炉停产了。”邯郸市发改委冶金处处长、矿产处副主任王友田说，在过去的五年里，这种长达半年的停产、减产，还是第一次遇到。邯郸市领导着急了，去年10月份就开始去武安调研情况。
　　
　　在过去的黄金五年里，这个河北省南部隶属于邯郸的小县城成了中国经济发展的一个缩影。中国迅猛的城镇化和工业化带来了对钢铁的爆炸式需求，五年内中国的钢产量增长了5倍，铁矿石的价格涨了10倍。在这段时间里，武安市的铁矿遍地开花，民营钢厂风起云涌，数得上的钢厂就有40来家，被关停的小厂则难以统计。去年，这个城市共产钢2400多万吨，几乎相当于土耳其全国的钢产量。
　　用统计局的数字来形容当地经济的飞速发展已经显得苍白无力。一些没证的黑铁矿厂一天都能挣下一辆奥迪车的钱，当地投资钢厂、矿山的老板身价过亿已属平常。这个城市仿佛建在一座接着一座的钢厂中间，城市最壮丽的建筑不是政府大楼而是一家名为文安钢厂的办公大厦，市中心一座冠以钢铁之都字样的豪华写字楼正在大兴土木。
　　但现在对经济萧条的忧郁写在了每个人的脸上。二十岁出头的李强把夏利车停在十字路口等活儿，他三四个在钢厂上班的同学最近都失业了，因为他们无法满足钢厂每人集资一万块钱的要求。这笔钱相当于他们半年多的工资收入。
　　李强在当地一家大钢厂上过三年班，辞职后开出租车，每天都穿梭在这几家钢厂之间，他从去年下半年就发现很多钢厂项目开工—半就停了，原因是银行突然停止了贷款。之前，大家拼命上规模，新建的钢厂比比皆是。
　　中国钢铁工业协会的一位高层说，现在100万吨以下的小钢铁企业贷款困难，唐山也有大批小钢厂停产了。中央政府认定钢铁行业过热，宏观调控下银根紧缩。银行业就一刀切，不管这些钢厂有没有还款能力。
　　汗水混合着黑色的粉末沾满了脸颊，周光明站在东山钢铁厂门口，恨不得把吸进肺里的铁矿粉都呼出来，因为这个东西太值钱了。当地的铁矿粉已经从五年前的每吨200元涨到了现在的1800元。
　　周光明来自武安市东山钢铁厂旁边的村子，这个村庄处在几家污染严重的钢铁厂的包围之中。从去年铁矿石现货价格飞涨开始，他就找到了一份新的营生：每天开着农用三轮车沿着马路清扫收集铁矿粉尘，然后按每斤不到一块钱的价格卖到废品收购站，一个月收入1000多块钱。
　　春节前的三四个月，当地的铁矿粉突然从每吨800元涨到了1600元，这被认为是导致当地钢厂亏损的罪魁祸首。
　　“现在的压力还很大”，新金钢铁厂销售处处长左培峰说，长期协议铁矿石价(简称“长协价”)涨了68％之后，当地的现货也叫着要涨到每吨1800到1900元，现货价比长协价每吨高出500元。
　　但左培峰感到压力最大的还是销售，因为钢铁的需求量在下降。现在，北京的钢材库存达到了40万吨，远远超过了每年同期的30万吨的水平。
　　中国经济在经历了5年繁荣期后，正在遭遇近20年来最为严重的通货膨胀，2008年2月CPI上涨8.7％，创近12年来新高。
　　很多民营钢厂已经预测到了不妙的前途，在银根抽紧，原材料涨价的今天，靠吃高价矿是没法和国有企业在同一条水平线上竞争的。
　　最近民营钢厂都在找外资的靠山，包括河北一些著名的大型民营钢厂，都有投奔外资的意向。