南极，曾是脑海里的一个词汇而已，也不知道何时接触并留下记忆。也看过些南极的影像和文字，多如水过岩石，留不下痕迹。
　　初识南极，并对它有了美好、清晰印象，是在参加了南极探访活动之后。
　　去南极路途遥远。上午从济南出发，下午由北京机场中转美国达拉斯机场，再到阿根廷首都机场，连续飞行二十四个小时。第二天上午飞阿根廷最南端，也是世界最南端的小城乌斯怀亚，历时三个半小时。在这个精致、紧凑的小城观光用餐后，下午5点登上亚特兰蒂号邮轮，漫长的路途，身心疲惫。
　　上船后需要两天三夜时间渡过格雷克海峡，到达第一个观景点。船上有个看书的地方，有几本中文版的介绍南极大陆的。我有点头晕眼花，还是勉强阅读完了一本澳大利亚人写的《南极洲——从英雄时代到科学时代》。
　　翻阅后知道，冰雪覆盖的南极大陆，是人类最后一个掀开神秘面纱的大陆板块。虽然古希腊百科全书式的科学家亚里士多德，以哲学和数学的思维认为，既然有北半球这么大的陆地，出于平衡，地球南边也一定有一块相对的大陆，他称之为南方大陆。而真正有人寻访南方大陆，探险南极，已经是十八世纪七十年代以后了。
　　踏上南极并第一个到达南极点的是挪威人阿蒙森。他和五名探险队员，经过精心准备，于1911年12月15日到达极点，并成功返回。英国探险家科斯特一行晚了35天到达，由于准备不足，返程时全部遇难。后来的几十年里，欧美国家不断有人通过不同方式到达南极。
　　先期到达南极的探险家们，大都以不同方式，不同程度的宣示过领土主权。但是由于南极的气候条件，没有哪个国家在南极有人长期驻扎和逗留。第二次世界大战后，许多国家关注南极，上万名科学家到南极考察。1958年，国际会议讨论制定《南极条约》，1961年6月正式生效。条约规定，南极为全人类所共有，永远为和平目的所用。中国于1983年正式加入了该条约。
　　目前南极大陆没有常住人口，三十多个国家设立了150多个科考站，中国设立了五个科考站。各国科考人员一般夏至冬归，时间长短不一。近几年，到南极旅游的人呈增长趋势，这对南极的安静与纯洁不是件好事情。
　　多数旅游观光的船只从阿根廷南端的乌斯怀亚出发，过格雷克海峡，到南极半岛的不同岛屿。此海峡时常风大浪急，船长或快或慢，相机而行。
　　这次我们经过海峡的两天里，多数游客晕船，有的整天吃不下食物。好在第三天早晨到达丹科岛。站在甲板上，看着浮冰组成美丽的图案，望着远处起伏的雪山，身心一下子干净了，路途疲惫一扫而空。
　　后五天时间，我们登上了库夫维尔岛、中国长城站所在的南设德兰群岛、乔治王岛、半月岛、巴恩托斯岛。岛屿周围栖息着不同種类的企鹅，海豹，鸥鸟，还有过往的鲸鱼。在航行和登陆中，墨绿的海水，蓝色的冰山，白色的山岭，不时飘落的雪花和细雨，让人有一种恍若仙境的感觉。憨态可掬的企鹅，懒散不动的海豹，偶尔跃出水面的鲸鱼，你会觉得进入了一个童话世界。
　　邮轮上有近百名工作人员，来自不同的国家和地区，中国人有十几位。通过几天接触，发现这些男女老少，啥活都能干的工作人员可不简单。许多老外都有过南北极的探险经历，有的是研究极地生物、地质的专家教授，有的是野外生存的经历者。有一位看起来瘦瘦的，大约50几岁的工作人员，脸带微笑，热情大方，每次乘橡皮艇迅游和登岛，他都认真给大家讲解。一天晚上，他给游客分享了他的探险经历，让大家刮目相看。

　　这位船员是丹麦人，因为热爱极地才到亚特兰蒂邮轮工作。二十几岁时，他和两位伙伴带着食物，使用滑雪板，用一个月时间，横穿了格棱兰岛。2000年，他与一位伙伴，带着食物，还是使用滑雪板，用两个月时间从南极半岛到达了南极点。他在丹麦经常给孩子们讲解极地知识，有着较大影响。
　　这趟邮轮上的客人多数来自中国各地。有摄影爱好者，带着多种设备，矗立甲板，不放过任何一次拍摄机会。也有只为观光者，带着手机自拍为乐。其中有一位79岁的老人，来自辽宁，丈夫去世后，她一个人开始了环球旅行。去年春天游了欧洲，冬季游南极，今年想去非洲。在咖啡厅，她拿出一个相机请我的朋友给她拍照。朋友看了看，不知如何使用。琢磨一会，才知道是一款很早的用底片的小相机。电池用完了，过不了卷了。老太太说，她去年还用过，还有底片没用完呢。问她一个人出来遇到过什么困难吗？她说，路上好人多，这次就有两位北京的女孩一直照顾她。
　　回到济南，有朋友问，南极好玩吗？一时不知如何回答。不去南极，可能南极永远是一个词汇，触到它的时候，一闪而过。去了南极，南极就成了一个地方，成了一种牵挂。再触到它的时候，你会专注，闪出一片洁净，一片单纯。在乌斯怀亚时我遇到一位台湾六十几岁的摄影爱好者，他到南极已经六次了。他说，回去后就想着下次啥时候再来。我羡慕他，限于身体、经济等条件，能几次造访极地的人实在是太少了。