“挂羊头卖狗肉”是我们生活中常用的一句俗语，用来比喻表里不一、名不副实的人和事。那这句俗语是怎么形成的呢？为什么偏偏选了“羊”和“狗”，而不是其他动物呢？其实，这里还有一个感人的传说。
　　唐代有一个名叫张诚的山西商人特别爱吃狗肉。有一年，他前往西域贩马，途中在一家狗肉店酒足饭饱之后，又花钱买下了店主家的一条大黄狗，准备在路上杀了吃肉。不想离开小镇没走多远，张诚便醉倒在偏僻的山路旁，在草丛中酣睡起来。
　　没想到那狗肉店的店主见张诚携带了大量银钱，起了歹意，一直尾随而来，见机会来了，便准备行窃。但是，已经易主的大黄狗却不让这见利忘义的旧主靠前。于是，店主恼羞成怒，索性放火点着了张诚四周的茅草。大黄狗急得窜来窜去，却怎么也叫不醒张诚，就一遍一遍地跳进路边的小河沟里，用自己湿透的身子打湿张诚身边的茅草，防止火势蔓延到张诚身上。最后，火渐渐熄灭了，大黄狗也筋疲力尽，死去了。
　　张诚酒醒之后，虽然不明白因何起火，却发现是大黄狗救了他。他旋即回到那个狗肉店，付重金让店主放掉所有待杀的狗，并请求店主以后改卖羊肉。张诚还亲自为店主买来了羊，并把一只羊头挂在店门口做幌子。但贪心的店主卖掉羊之后，继续卖狗肉，又怕张诚回来后发现，所以就没有摘下做幌子的羊头。从此，世上便留下了“挂羊头卖狗肉”的俗语。
　　当然，传说只是传说。不过，据考证，这句俗语最初的确是由古代商人的招幌广告行为引发出来的，并且早在春秋战国时代就已经出现了。《晏子春秋》中记载了晏子的一句话：“犹悬牛首于门，而鬻马肉于内也。”这也从一个侧面反映了当时的商家挂什么卖什么，以实物招揽生意的习俗。后来，“悬牛首，卖马肉”在人们口中又渐渐演变成“挂羊头卖狗肉”了。