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鉴真(687~763年)是唐代律宗的著名僧人,日本律宗初祖。俗姓淳于,扬州江阳(今江苏扬州)人。晚年受日僧礼请,东渡传律,履险犯难,终抵奈良。对佛教与盛唐文化在日本的传播,贡献巨大。
鉴真14岁时被智满禅师收为沙弥,配居大云寺。神龙元年(705年),依光州道岸律师受菩萨戒。景龙元年(707年),出游参学,先到东都洛阳,继至长安。第二年在长安实际寺依恒景律师受具足戒。巡游两京,究学三藏,对于律藏,造诣尤深。为他授戒的道岸、恒景,都是律学的一时名德,又是南山宗开创人道宣律师的再传弟子。他的律学,虽师承南山宗,但他并不持一家之见。唐代律学,除了影响最大的南山宗外,还有相州日光寺法砺的相部宗和西太原寺怀素的东塔宗,成鼎足之势。其后,鉴真东渡日本携带的律学典籍则兼及后者两宗。在传授中又以法砺的《四分律疏》、定宾(属相部宗)的《饰宗义记 》与道宣的《行事钞》三书为主,重点尤在法砺、定宾所著两书。在佛教建筑、雕塑等方面,他也颇多建树。据《唐大和上东征传》记载,鉴真后归淮南,教授戒律,每于“讲授之间,造立寺舍,……造佛菩萨像,其数无量”。在医药学方面,博达多能,品鉴极精,曾主持过大云寺的悲田院,为人治病,亲自为病者煎调药物,医道甚高。
天宝元年(742年),日本僧人荣睿、普照受日本佛教界和政府的委托,聘请他去日传戒,鉴真以“为了大法,何昔身命”的无畏精神,慨然应允,从此开始了历时12年的东渡壮举。自天宝元年开始至天宝七年,先后五次率众东渡,但均因天时、人事不利而失败;尤其是第五次遭到恶风怒涛的袭击,在海上漂了14天,最后漂到海南岛的振州(今三亚市)。返途经过端州时,日本弟子荣睿病故,鉴真哀恸悲切,加上炎热,突发眼疾,导致双目失明。但他东渡弘法之志弥坚,于天宝十二年第六次东渡,终于到达了日本九州,次年二月至平城京(今奈良)。
鉴真在日本受到朝野盛大欢迎。次年四月,在鉴真指导下,在奈良东大寺按照道宣《戒坛图经》构筑了一座庄严的戒坛,并为日本天皇、皇后、太子等人授菩萨戒,为沙弥证修等 440余人传授戒法,又为大僧忍基等80多人舍旧戒重授新戒。鉴真此次传戒,开创了日本佛教徒登坛授戒的先河。鉴真也因此被尊为日本律宗初祖。公元759年,在奈良建成唐招提寺,此寺被称为日本佛教律宗的本山。由于鉴真的律学正宗南山,旁兼相部,故日本尊其为南山系第三祖、相部系第五祖。在营造、塑像、壁画等方面,他与弟子采用唐代最先进的工艺,为日本天平时代艺术高潮的形成,增添了异彩。
鉴真东渡促进了日本佛教的发展,在中日文化交流史上写下了光辉的一页。其影响涉及到日本文化的许多方面。其随行人员中,有佛学大师,也有各种各样的能工巧匠。鉴真及其弟子大都擅长书法,去日时携带王羲之、献之父子真迹,影响所及,至今日本人民犹热爱中国书法艺术不衰。鉴真对日本人民最突出的贡献之一,是医药学知识的传授,被日本药物学界奉为医药始祖。日本豆腐业、饮食业、酿造业等也认为其行业技艺均为鉴真所授。
作者系中国社会科学院佛教研究中心秘书长