借巨款买来一堆“烧柴”
　　40岁的宋和平，出生江苏省沭阳县一个农民家庭，因为痴迷武术，初中就辍学了。1995年，宋和平跟5个伙伴一起到常州闯荡。可初来乍到想找份工作并不容易，只能靠捡破烂为生。1997年，在朋友的关照下，以每天清理干净垃圾为交换条件，宋和平获得了当地一家垃圾场地的免费使用权。他把垃圾场改造成停车场，一年能赚到四五十万元。宋和平开始谋划着更好的生意——苗木。
　　2010年春节刚过，宋和平来到江西省宜春市考察苗木。他在一个偏僻小山村看见一位村民正在劈一棵造型很特别的树桩，1000元买下。原来，这是一棵100多年的野生紫薇树桩，当地人叫“马灵光”。按他的经验，这棵树桩通过嫁接完全有成活的可能。
　　这里野生紫薇很多，不少有几百年的历史。在当地人眼里这种树并没有什么价值，也不属于国家保护树种，人们就刨了当柴火烧。在当时江苏乃至全国，很少有人经营这个树种，他隐约觉得机会来了。“把即将枯死的紫薇嫁接一个新的根，给枝干嫁接一个新的芽，这样就可以把它变废为宝。”
　　回到常州，他在不到1个月的时间里借了近3000万元。先在无锡市郊区租了400亩地，然后从湖北和江西等地买下大批“马灵光”树桩。
　　3000万欠款一年还清
　　这么多紫薇树桩，宋和平明白必须请个行家帮忙才行。他打听到，在江西宜春有位叫余昌达的紫薇种植高手，不但能提高成活率，还能通过嫁接让紫薇开出更艳丽的花朵。宋和平星夜出发，跑几千里找到了他。
　　双方一见面，性格开朗的宋和平就直奔主题，说我有你几十倍的规模，咱俩一起合作如何？当时余昌达感到不可思议，还以为对方是个骗子。因为余昌达有100多棵紫薇古树，从没听说过有人比他的古树还多。但经过实地考察后，答应与宋和平合作，并主动拿出2000多万元入股。
　　把“马灵光”嫁接成同属的紫薇科树种，让这两棵树血脉相通，技术难度非常高。不过宋和平很聪明，再加上行家的帮忙，不到一年时间，2010年，紫薇树桩成功地跟花束大、花期长的同科紫薇进行了嫁接，成活率达90%。这批树很快成了常州、无锡一带花卉苗木新宠。当年，他出售400多棵树，进账3000多万，全部还清了欠款。
　　一棵树800万不卖
　　2012年3月的一天，无锡市一家钢铁企业的负责人陶峰来到了紫薇园，想花500万元买宋和平的100多棵紫薇树，如果做成这笔生意宋和平至少也能赚100多万元，而他就是不卖。对方觉得奇怪，有主动提价，出到600万元。可宋和平还是不卖。
　　有钱赚宋和平为什么不卖呢？2011年，中国书画研究院院长管峻来到“紫薇园”写生，走到一棵紫薇树前时惊叹不已，这个树有六七米长，就像一条龙。当时管峻对他讲，光树立在这里还不行，树上还有很多文章可以做。一番话让宋和平意识到紫薇古树背后潜在的文化价值。宋和平向盆景大师们请教，开始对每棵紫薇树进行精细修剪。同时，宋和平也改变了经营策略。后来这棵被命名为“龙树”的紫薇古树成了镇园之宝，有人曾出800万的高价，他都没卖。
　　少赚钱是为了多赚钱
　　2012年3月，当陶峰第一次来“紫薇园”要花500多万元购买100棵紫薇树时，宋和平拒绝了他，而过了一个星期后，宋和平却主动找到陶峰，跟他提出换个方式做生意。原来，就在陶峰走后的一个星期内，宋和平详细研究了陶峰所在的企业的院内布局，为对方做了一个企业园林绿化方案。宋和平很坦诚地告诉他，这个工程做下来要800万元，但利润只有80万元。
　　放着一下赚100多万的生意不做，而是做了这个费工耗时，只赚80万的项目，这不明摆着是犯傻吗？宋和平心里却另有谋划。他说，哪怕只赚80万，做十家就可以赚800万。这十家通过口口相传，可能会带来50家。哪个更划算？
　　果然如宋和平所料，借此项目，宋和平和他的“紫薇园”很快就声名远扬。2012年，他以紫薇树为“主角”的园林绿化项目，销售总额竟超过1亿元。现在，他已在江西、湖北和江苏共建起3个紫薇园，总面积达到4800亩，堪称“中国紫薇大王”！