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前列腺癌是欧美国家最常见的上皮性恶性肿瘤,占所有恶性肿瘤的29%,致死率在美国仅次于肺癌。中国前列腺癌的发病率远低于欧美国家,但研究表明,近年来,我国尤其是上海等经济发达区域前列腺癌的发病率有逐年升高的趋势[1]。目前,前列腺癌的发病原因及发病机制尚不清楚,但前列腺癌的高发人群集中于老年人,年龄越大发病率越高。有研究发现,睾丸不发育或没有睾丸的人不发生前列腺肥大,也不发生前列腺癌,说明前列腺癌的发生与男性睾丸和雄激素(androgens)有着密切的关系。各国特别是欧美国家每年投入巨额经费进行前列腺癌基础研究及临床治疗,但至今尚未获得实质性进展。“癌干细胞学说”为探讨前列腺癌发生发展机制及治疗开拓了思路,本文就“癌干细胞学说”、前列腺癌干细胞的起源、表面标志物、信号通路和临床意义等方面做一综述。