就教育背景来看,近代中国大学的史学教授略可分为三代。第一代为科举时代的人,第二代为新式学堂或学校教育时代的人,第三代为大学教育发展时代的人。从数量来看,第三代占了近85%,是史学教授群体最主要的构成部分;但就影响而言,第一代和后两代之间,以及第二代和第三代之间,往往存在学术传承关系,因此前两代的重要性绝不可忽视。第三代史学教授,大部分出自北大、清华、燕京等少数几所大学,其中超过半数又曾在国外大学或研究院(所)接受过教育。尽管当时教授流动极为频繁,对各大学都产生了冲击,但北大等少数大学的史学科系依然在一定程度上保持着师资阵容的相对稳定,这就使得它们能够巩固其地位和影响。至于本国史教授与外国史教授势力之悬殊,以及许多留学生回国后改治国史,除了因为在国内缺乏研究外国史的条件等客观原因外,更重要的,还是因为许多人其实在主观上更重视本国文化历史的研究。