张五常说,交易费用是一人世界中不可能发生的费用,这个说法对,但却不完全。实际上,一人世界中也会发生和交易费用性质类似的费用,只是不叫这个名字而已。其实,交易费用时时刻刻都在。
　　
　　有个笑话说,一位游客在国外用餐时,想点一份蘑菇,但不知蘑菇这个词怎么说,于是向侍者要来纸笔,画了个蘑菇的图。侍者会心地一笑,过了一会儿,送来一把伞。
　　这就是语言不通的苦恼。为了解决这个问题,游客可以学好外语,也可以请翻译。无论是学外语,还是请翻译,都要付出代价,这个代价在经济学上大大有名,称作:交易费用。
　　交易费用是指价格之外、为达成交易所付出的各种费用。一般都认为,交易费用概念是经济学家科斯最早提出的。其实是150年之前提出来的。从萨伊的论述可知,付出了的费用,但却不为交易双方所得,就是交易费用。
　　甲拿一个苹果交换乙的梨子,但双方语言不通,甲雇了一个翻译,花了5分钱。对甲来说,他为交换梨子所付出的总价格是一个苹果和5分钱。从甲、乙交易的角度来说,这5分钱就是交易费用,因为甲付出5分钱,但这5分钱却不为甲乙双方所得。但从甲和翻译的角度来看,就不是交易费用,因为对甲和翻译之间的这项交易来说,付出的5分钱是为其中一方所得到的。
　　除市场本身存在的交易费用,管制也会增加交易费用。以古代的盐业管制为例。
　　盐业管制对民间盐贩造成三种情况:第一,盐贩退出盐业,盐贩少赚钱,但消费者也没吃到盐。第二,盐贩背着上百斤的盐走山路100里,绕开管制,盐贩赚到钱,消费者吃到盐,但那白走的100里路这个代价,就不为交易双方所得,它甚至不为世上任何人所得。第三,盐贩向官员行贿,并把盐卖到消费者手中。
　　在这三种情况中,第一种情况最糟糕,因为没有任何福利增进;第二种情况,盐贩付出交易费用,但却不为世上任何人所得;第三种情况,盐贩虽然付出交易费用,但贿款虽不为盐贩与消费者双方所得,但总还被官员所得,而不是浪掷虚抛于荒山野岭。很显然,在有盐业管制的情况下,腐败就是最好的选择。它有福利增进(盐贩赚到了钱,消费者吃到了盐),也避免了不为世上任何人所得的代价。
　　盐贩为什么会选择行贿而不是绕山路?那是因为行贿的代价低于绕山路。因此,行贿总是减少交易费用的。但如果加强打击腐败,盐贩就失去行贿的机会,也就失去减少交易费用的机会,也就只好奔波于虎狼出没的山路上了。人们要反腐败,首先应该反对管制。或者说,如果有管制而无腐败,那就只能得到第一、第二种情况。
　　正是因为交易费用是不为交易双方所得的代价,因此,经济学家张五常说,交易费用所占比例越高,越不利于经济发展。政府干预越少,交易费用降得越多,越有利于经济发展。
　　张五常认为防盗门也是一种交易费用,很多人觉得这种说法难以理解。从业主和潜在的偷盗者角度看,防盗门就是一种交易费用,因为它不为双方所得(你可以说业主得到了安全感,但这都是因为有潜在偷盗者才需要的,并不是因为业主欣赏防盗门)。假如防盗门价格为2000元,如果业主可以和所有的潜在偷盗者谈判,付给他们1000元,买得他们不偷盗,这就是降低交易费用,当然这是非常难实现的。如果加强治安,可以减少防盗门支出,但如果增加的治安支出超过节约的防盗门支出,人们就会选择减少治安支出。人们其实是在防盗门支出和治安支出之间进行权衡、选择。
　　张无常的另一个说法是,交易费用是一人世界中不可能发生的费用,这个说法对,但却不完全。实际上,一人世界中也会发生和交易费用性质类似的费用,只是不叫交易费用这个名字而已。
　　鲁宾逊在多人世界种一个果园,要建篱笆防止人偷摘;他在荒岛种一个果园,也会建篱笆防止猴子偷摘,同样是篱笆,为何前者是交易费用而后者不是?实际上,这里的区别仅仅是一者对人另一者对猴而已。在荒岛所建的篱笆,鲁宾逊所付出的代价也既不为他自己所得,也不为猴子所得。很显然,如果一人世界能减少这类费用,鲁宾逊也能更快地发展经济。