在我看来，江淹的诗词与辞赋都是极好的，纵使钟嵘在《诗品》里故意提到“江郎才尽”的传说故事，评论他的文字也是一句不咸不淡的“诗体总杂，善于摹拟”。但江淹的诗还是自有风度的，少有南朝文坛的艳妆脂粉，颇具一些晓畅泠风。
　　对于后世文人来说，江淹的诗作远远不如他的传说那般脍炙人口。传说江淹年轻时梦见过五彩神笔，而后便成了一代文魁，正所谓“梦笔生花”;他身居高位后又梦见过郭璞向他討还五彩神笔，江淹还笔之后文思骤减，于是人们笑称“江郎才尽”。这里抛开传说里光怪陆离的梦境与色彩不说，江淹的确功成名就后的著作不多，文采也是远远不如从前。《梁书·列传第八》里总结江淹的一生时写道：“淹少以文章显，晚节才思微退，时人皆谓之才尽。凡所著述百余篇，自撰为前后集，并《齐史》十志，并行于世。”年少才高，中年停笔，晚景堪悲，我一直对这个故事抱有同情，为江淹一生发生这样巨大的转折而感到悲哀无助。可在彼时，当时的文人们谈到这个充满悲剧色彩的故事，大多数对这位曾经的文坛领袖充满了幸灾乐祸的讥讽。
　　当时人们所谓的江淹“晚节才思微退”，我觉得可能是他自我保护的一种方式吧——江淹身处南朝，历仕宋、齐、梁三代，晚年正是文豪梁武帝萧衍为君之时，他不想与皇帝一争高下，以免招来猜忌而故意为之，应该是江淹“苟全性命于乱世”的迫不得已之举。试想，一个年少“孤贫好学”、“沉静少游”的有志青年，因为出众才华声名鹊起而被征召入朝，一路显贵，却因为要留住荣华与生命而放弃给自己带来机会、带来自信、带来风骨的诗文辞赋，并且背负上才华已尽、无文可做的嘲讽，可谓悲凉之极。魏文帝曹丕说：“盖文章经国之大业，不朽之盛事。”
　　其实每个文人都视文章为生命的延续、不朽的大业，清代学者刘熙载评论江淹诗词时写道：“江文通诗有凄凉日暮，不可如何之意。”苍凉的风格与江淹的心境可谓是息息相关，江淹的诗作《贻袁常侍诗》写的就是这样的晚景萧疏：“昔我别楚水，秋月丽秋天。今君客吴坂，春色缥春泉。幽冀生碧草，沅湘含翠烟。铄铄霞上景，懵懵云外山。涉江竟何望，留滞空采莲。驻情光气下，凝怨琴瑟前。珠内性明润，兰玉好芳坚。不以宿昔岨，怀愧期暮年。”这首诗先写景、后抒情，楚水吴坂的空间转换，春秋日月的时间交替，冉冉繁盛的碧草翠烟，而后视线便飘到了云霞远山——回望自身，涉江却不知望向何处、滞留何处;月光下本想怡情却又含怨弹琴。如此复杂矛盾、惆怅低徊的心境正是刘熙载所云的“不可如何之意”。江淹认为自己本性如明珠、芝兰一般剔透坚贞，现在却必须明珠蒙尘、芝兰拆陵，辜负的是自己的一身才学、一心澄澈、一生清高。江淹自己恐怕都难以接受晚年的自己，所以他在诗尾感叹“怀愧期暮年”，他深知愧对了年轻时的那个江淹，连自己都看不起自己了，那个曾经意气风发、毫不拘束地吟咏“一言凤独立，再说鸾无群”的自己，那个曾经磊落坦荡、自信超群的自己，早已消磨在岁月的刀剑兵锋里。“吾功名蔇立，正欲归身草莱耳”，这是江淹晚年对自己的评价，估计也是他“怀愧”期待的最终结局。
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