《五柳先生传》是陶渊明的名作，现入选人教社编义务教育八年级语文课本。
　　陶渊明，又名潜，字元亮，号五柳先生，浔阳柴桑（今江西九江）人。陶渊明生活在南朝晋宋易代之际十分复杂的政治环境中，他的曾祖父陶侃曾任晋大司马，祖父做过太守，父亲大概官职更低且在陶渊明幼年就去世了。陶渊明在柴桑的农村度过了少年时代。他后来的诗文里常流露出因家贫不得不出仕谋生的意思，这固是实情，但也有一般士人所具有的那种建功立业的动机。“猛志逸四海，骞翮思远翥”（《杂诗》其五）就透露出一点消息。陶渊明先后出任过江州祭酒等职，也作过桓玄、刘裕等人的幕僚，后任彭泽县令，在职八十多日辞去。这次辞官的直接原因，据宋书记载：郡遣督邮至，县吏白：“应束带见之。”潜叹曰：“我不能为五斗米折腰向乡里小人。”即日去职。而去职的更深刻原因，一是他觉察到世俗与自己崇尚自然的本质相背，二是对政局的失望。辞彭泽令，是陶一生前后两期的分界线。此前他不断地在官僚与隐士这两种社会角色中作选择，心情矛盾，此后他坚定了隐居的决心，一直过着隐居躬耕的生活，数次拒绝出仕。我们中学课本上选编的《归园田居》、《五柳先生传》都反映了这种隐居生活。
　　在中国文学史上，陶历来被称为田园诗人，他的诗歌和散文成就都很高。他赞美劳动生活与大自然的静美，幻想没有贫困与压榨的理想社会，语言朴素，自然优美，一反六朝追求华丽堆砌的文风，无论在思想性艺术性上都对后代文学有很大影响。《五柳先生传》是他托名五柳先生而作的一篇自传。《陶渊潜传》记载：潜少有高趣，尝著《五柳先生传》以自况……时人谓之实录。五柳先生的形象，正是陶渊明的自画像。
　　“先生不知何许人也”，文章开头第一句，即把这位先生排除在名门望族之外，且“亦不详其姓字”，他是一位隐姓埋名的人。晋代是很讲究门第的，而他竟与这种风气背道而驰，这就暗示他是一位隐士。“宅边有五柳，因以为号焉”，就这样随便取了一个字号，他不仅埋名隐姓，而且根本不重视姓字，用庄子的话说：“名者，实之宾也”，根本就无关紧要。他房屋简陋，生活亦不富足。这五棵柳树带一点清静、淡雅、简朴的色彩，以五柳为号也就显示了他的志趣。名字介绍之后，接着写先生的生活、性格。“闲静少言，不慕荣利”，这是他最突出的地方.因为不慕荣利，就无须奔忙，自然也就闲，也就静。但这种闲静，并不等于他没有志趣，他有三大志趣,一是读书，一是饮酒,一是写文章,可见他的志趣是高雅的。
　　第一个志趣——读书。他“好读书，不求甚解”，为什么不求甚解？这与他不慕荣利有关，他读书的目的，是一种求知的满足、精神的享受，所以“每有会意，便欣然忘形”，并非为追求荣利而把读书作敲门砖，他有什么会意呢？没写。但我们从他的《读山海经》、《咏荆轲》等诗作可以想见。他从书中得到启示对当时混乱的社会现实有了更清醒的认识，对人生有更透彻的了解，但只能会意。
　　第二个志趣——饮酒。先生因对现实不满，受到社会压抑，虽“闲静少言”，内心是很不平静的。内心的波澜没有表现出来，却找到了一个使波澜平静的方法，这就是嗜酒。“嗜”字说明不是小饮，而是“期在必醉”。尽管“家贫”也没有改变这一嗜好，就因为在酒中可以使心灵得到平静。这是他在那种环境中使自己得到解脱的一种方法。
　　第三志趣——写文章。他著文章的目的是“自娱”，不是要给别人看，这一点也说明他内心的确有“会意”。有话要说，只是不愿对别人说，写文章给自己看，“闲静少言”而又“常著文章自娱”就是这种心情的反映，他的苦闷只能从读书、饮酒、写文章中得到解脱。
　　对五柳先生的生活、志趣叙述以后，文章结尾，仿史家笔法加个赞语，即黔娄之妻之言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”。这两句话正好与前面“不慕荣利”相照应，这就是五柳先生最大的特点和优点，作者正是通过五柳先生表达自己的思想感情。文章最后有两句设问的话“无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？”表明作者很欣赏道家崇尚的无为而治的古代社会，但全文主要精神仍是儒家的“独善其身”。
　　《五柳先生传》在不足二百字的篇幅中，以极其简洁的笔墨，表达了主人公不同流俗的性格、志趣，清楚地画出了一条与世俗之间的界线，从而塑造了一个清高洒脱、安贫乐道的隐士形象，五柳先生遂成为寄托中国古代士大夫理想的人物形象。