在福建省霞浦县的空海纪念堂里，记载着一段日本空海法师入唐的故事，这个故事向人们展示了日本茶道和中国茶文化的渊源。
　　公元804年，日本佛教真言宗创始人空海法师等23人乘船入唐，因遇飓风在海上漂流34天。至八月初十始在霞浦赤岸海口登陆，当时船破、无水、缺粮，人员伤病，他们得到了赤岸群众的救援，在赤岸逗留41天，然后乘船往福州，进长安。
　　据说，空海在赤岸期间与官员民众往来频仍，还到过建善寺。当时，建善寺周围遍植茶树，闽东人好客，官府民家僧寺均以茶相敬。空海第一次品饮茶汤，领略到烹茶品饮之情趣，更感受到茶之所具祛火或解毒、消食化积的效能和苦寒平和的性味，对于坐禅大有裨益。
　　空海在赤岸第一次接触到茶饮茶礼，感受到茶之神奇，了解了茶的栽培制作是可信的。美国威廉·乌克思所著的《茶叶全书》记载，僧侣弘法大师(名空海)又从中国研究佛法归去，亦对茶树非常爱好……彼亦携多量茶籽，分植各地，并将制茶常识传布国内。陈椽教授编著的《茶业通史》亦记载，“平城天皇大同元年(公元806年)，空海弘法大师又引入茶籽及制茶方法。”
　　的确，空海入唐时，中国饮茶已盛行朝野，陆羽的《茶经》已问世。距赤岸不过数里的古县城，西晋太康三年(公元282年)就为温麻县治，是闽东政治、经济、文化中心。从古县出土的晋代茶具和葛洪到葛洪山留下的药炉茶鼎，以及唐时长溪霍童洞天一带已有采造“腊面”供茶等记载，都表明唐时闽东产茶也盛行饮茶。
　　作为当时“人烟蚁聚”的赤岸，自然更是茶事的中心。而且，唐寺院饮茶已经普及。空海在赤岸和建善寺最早接触到中国茶，接受茶文化的熏陶，为他从长安带回茶籽、种茶制茶技术、了解饮茶之道奠定了基础。
　　1994年，日本佛教真言宗信徒捐资在霞浦赤岸建立了“空海大师纪念堂”，此后每年都有多批日本进香团前来朝拜，从闽东追寻日本茶道的历史渊源。