曹典球（1877－1960），湖南长沙人，是湖南现代著名的学者和爱国教育家。
　　曹典球与毛泽东的岳父、杨开慧的父亲杨昌济（字怀中）是好友和同科秀才，关系非同一般。他对毛泽东创办《湘江评论》、领导驱张运动、成立中共湘区区委、发动秋收起义，都非常关注，积极支持，并与毛泽东、蔡和森等建立了深厚的友谊。
　　1930年10月中旬，毛泽东的夫人杨开慧被捕入狱，同时被捕的还有毛泽东8岁的长子毛岸英和保姆陈玉英。时任湖南大学校长的曹典球闻讯后，冒着生命危险给湖南省主席何键写信，说：“杨开慧是一个无辜的弱女子，且有三个婴幼儿，丈夫又不在身边，你们应立即释放她。”
　　何键没有回信。社会上传言：“省府要立斩杨开慧。”
　　救人如救火。曹典球亲自出马，到省政府找了何键，当面慷慨陈词：“一人犯法一人当，不要伤害无辜，你们不要对杨开慧下毒手。”
　　何键对曹典球虽有敬意，但出于对共产党人的刻骨仇恨，于11月14日还是将杨开慧杀害了。
　　曹典球闻讯后，气得发抖，悲愤地说：“何键此人太无人性！”
　　杨开慧遇难以后，何键扬言“要诛毛泽东九族”，随后派捕吏追捕杨开慧的弟弟杨开智及毛岸英三兄弟。曹典球将杨开智安排在湖南大学图书馆工作。何键派人追到湖南大学。在危急之际，杨开智跑来找曹典球校长。他正在讲台上授课，见杨开智跑来，立即要杨躲在讲台下。追捕人寻觅到教室时，曹典球一如既往地上课，还对捕吏厉声斥问：“你们来干什么？这是课堂，不许胡来！”鉴于曹校长的威望，捕吏只得悻悻而去。事后，曹典球掏出200元银洋，租一条船，由保姆陈玉英将岸英三兄弟护送到武汉，再辗转到上海，使他们免于受害。
　　1950年，杨开智携毛岸英从京返湘，特意拜访了曹典球先生，并深致谢意。
　　1959年6月27日，毛泽东回长沙，对曹老先生很是惦念，于是，在全国人大副委员长程潜、国务院副总理罗瑞卿及湖南省委、省政府领导周小舟、华国锋、唐生智、周世钊和李淑一及杨开智夫妇等陪同下会见了曹典球，他们亲切交谈，长叙友谊，并合影留念。83岁的曹典球即席赋诗一首：“船山星火昔时明，莽莽乾坤事远征，百代王侯归粪土，万千穷白庆新生，东风已压西风倒，好事常由坏事成。幸接谦光如宿愿，雅惭无以答升平。”
　　 （作者为民革湖南省委原宣传处处长）