表现主义(Expressionism)兴起于20世纪初的欧洲,在德国特别活跃,影响主要以北欧为中心,在艺术观念上"对保守的传统艺术表示反抗,要求艺术革新……强调艺术的表现力和形式的重要性……表现精神的美和传达内在的信息"(1)。此时欧洲资本主义在取得重大成就的同时面临着严峻的危机,社会动荡不安,知识分子和艺术家处于骚乱的精神状态中。表现主义在德国最为繁荣,德国社会秩序紊乱,独裁政治和军国主义抬头,激发了表现主义的批判力量,此外北欧的浪漫主义美学传统也是表现主义生成的重要精神资源。这一切与中国20世纪初的文化生态和历史境遇有着巨大差异,表现主义正是在中西的"遭遇"中被引入中土,在中国被转化为一种泛化的修辞手段,这种本土化的混合形态应称之为泛表现主义,因为它并非真正意义上的表现主义,而是具有表现主义倾向的混杂风格,不同具体风格间"家族相似"般的共性十分模糊,呈明显的多样化倾向。