生活实例
　　一天，有“老慢支”病史25年的老张受凉后咳嗽、咯痰加重，痰色转黄，并伴有发热。老张自以为“久病成良医”，便自行去药房购买了镇咳药服用，晚上咳嗽症状很快减轻。可是，一两天后，老张却出现了咯痰不畅，口唇发绀，呼吸困难，由家人送到急诊室时已神志不清，二便失禁，经过医生的积极抢救才脱离危险。
　　为什么老慢支病人在使用镇咳药后，咳嗽、咯痰不仅没有好转反而会加重呢？
　　慢性支气管炎（老慢支）是常见的严重危害人体健康的慢性呼吸系统疾病，发病率随年龄增加而上升，因此，在老年人群中相对多见。慢性支气管炎主要表现为长期反复发作的咳嗽、咯痰或伴有喘息，若病情缓慢进展，可逐渐出现不完全可逆性的气流受限，导致肺气肿、肺动脉高压和肺源性心脏病。
　　临床上，大多数老慢支病人的支气管发生炎症时，气管和支气管中的分泌细胞数量都会大大增多、功能增强，这些旺盛的细胞可分泌大量的黏液蛋白，这种黏液蛋白和水分混合后就成为了痰。痰量增多可引起反射性咳嗽，人的呼吸道可借此排除增多的痰。对老慢支病人来说，咳嗽既是一种病情表现，也是一种保护性行为。
　　假若老慢支病人在咳嗽、咯痰时使用了镇咳药，镇咳药就可以抑制咳嗽保护性反射动作，使病人不能把积聚的痰液清除，结果咳嗽加重，严重者可因痰液堵塞气管或支气管而发生窒息。例子中的老张就属于这种情况。因此，老慢支咳嗽、咯痰时不能随便使用镇咳药，以免延误病情。
　　那么，老慢支病人发生咳嗽、咯痰应该怎么办呢？
　　
　　急性发作期
　　临床特征：慢性支气管炎病人在气候变化或呼吸道感染时往往表现为咳嗽加重，痰液由白色黏液状转变成黄色脓性，痰量明显增多，严重者可阻塞气道而出现呼吸困难。
　　处理办法：处于急性发作期的病人，应及时去医院就诊。如经胸片及血常规检查发现存在感染，则要进行抗感染治疗，可在医生指导下使用抗生素，如青霉素、头孢菌素、大环内酯类和喹诺酮类等。另外，由于老慢支病人呼吸道防御能力下降，如果急性加重期病情持续不好转，可能有非细菌性致病因素如真菌存在。在抗感染的同时，还需要应用化痰药物，以促进痰液排除，从而改善症状。
　　
　　慢性迁延期
　　临床特征：慢性迁延期指有不同程度的“咳”“痰”“喘”症状迁延一个月以上者。也就是说，“咳”“痰”“喘”症状虽较急性加重期减轻，但症状仍较明显。
　　处理办法：处于无力咳痰和痰量较多者，应以化痰为主，不能使用强镇咳剂如可待因等，以免抑制呼吸中枢及加重呼吸道阻塞，导致病情恶化。痰液变稀薄后有利于痰液排出，可选用化痰药，如氨溴索、乙酰半胱氨酸、溴己新等。也可在医生指导下使用抗生素、祛痰药进行雾化吸入治疗，以缓解局部炎症和稀释痰液。“喘”息患者还需要吸入支气管舒张剂，如爱全乐、噻托溴铵等。
　　
　　临床缓解期
　　临床特征：临床缓解期是指经治疗或临床缓解，症状基本消失或偶有轻微咳嗽少量痰液，保持两个月以上者。
　　处理办法：处于非急性发作期的患者，不必长期使用抗生素，以加强锻炼，增强体质，提高机体抵抗力为主。也可适当应用增强免疫功能的药物，如胸腺肽、卡介苗等。研究表明，使用肺炎疫苗对老年患者的肺部感染具有一定保护作用。冬病夏治，可使用中药如灵芝和虫草扶正固本治疗，也会有一定效果。藏药红景天也有增强身体抵抗力、调节免疫的作用。
　　病人应自觉戒烟，避免各种诱发因素，如空气污染和寒冷刺激，采取防治结合的综合措施