首部为空，上宽下窄的空首布是先秦四大钱系之一布币体系的分支，也是中国最早的金属铸币。西周末始铸，春秋晚期以后盛行，公元前221年被秦始皇废止。金属铸币的出现反映了当时商业交换的发展，而商业交换的一般发展途径是从实物交换经一般等价物再形成为金属铸币作中介的，故中国最初的铸币形式多取自生产工具。空首布也是如此，最初的空首布大小与农具相同，后来逐渐缩小。由于古代铲土的农具带有一个把儿，为了插把儿，有一个安把的地方像空心的方锥，钱币学上称之为“銎”，由于币的头銎孔中空，故名空首布，也叫铲币。另外，关于“布”的名称也颇有来历，在古代，有一种类似锹的挖土工具被称为“镈”。因为“镈”与“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转韵成为“布”了，从出土情况看空首布主要流通在周王朝都城及晋、郑、宋、赵等太行山西麓地区。
　　空首布分原始、特大、大、中、小五型，有平肩、斜肩、耸肩三类空首布。百克以上原始布既是农具又充当称量货币。产生于春秋中期的特大布币，是中国最早的一种高值大钱，可同布帛等实物货币和贝币等低值小钱并用，直接进行等价交换。同时，它也是向早期定型的空首大布演变的过渡形态。特大布之后的空首布也可称广泛应用型空首布，它们各自兼容了特大布形制的部分特点，已向平肩、耸肩、斜肩三类布分化，逐渐由大变小，由重变轻，形制趋于固定，铸量渐多，流通变广。平首布支系、圆首布支系皆由空首布演变而成。
　　“空首布”的购买力，历史没有记载，据推测，其使用可能以“个”为单位，无论大小轻重，一个就当一个用，这是因为古人的价值观念含混所致。后来“空首布”的体型逐渐变小是为了便于携带，与后世钱币的减重不同，在当时减重不影响作价，所以，“空首布”的体型可以自由地改进，变得多姿多彩。
　　“空首布”自殷商至战国流通一千余年，虽然数量很多，但目前的存世量却很有限，或许因为在当时就有很多被熔毁改铸器皿或重铸钱币。加之其体型大，厚度薄，易被损坏，因此现存的初期“空首布”中无文大布非常少，连体的就更少了。空首布中以卢氏大布较多，这已经是春秋时期的铸品了，无文大布的古朴风格已被完全抛弃了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布为最多，其他尚有纪数、纪干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些铸有尚不能确定其意的文字符号的布也不少，其中以两面有文字的较为珍贵，晚期小布存世不多就更十分珍贵了。
　　目前，普通古币中涨价较猛的要数战国时期布币中的空首布。例如在2005年中国嘉德的春季拍卖会上，一枚美品的战国“市南小化”平肩弧足空首布的成交价为1.65万元，而到了2008年嘉德春拍马定祥的专场上，一枚著录上的战国“市南小化”平肩弧足空首布的成交价就达到了10.08万元。从这枚空首布的估价定为1万至2万元，可以猜测，恐怕如此高的成交价似乎也出乎卖方的意料。目前，钱币市场上的空首布币价格通常在几千元到数万元不等，从历年来各大拍卖行的拍卖记录来看，成交价超过5万元的，也就是成交价最高的前十位，大多是在近一两年成交的。从不久前结束的2009年中国嘉德春拍会可以明显地看出空首布的上涨幅度与趋势，例如，在这次嘉德春拍古钱币专场上一枚“日”“寻”“工”字的小型耸肩尖足空首布，估价为3.5万至6万元，最终以12.32万元的高价卖出，另一枚铸“东周”平肩弧足小型空首布，估价为1.2万至2万元的，则以高出最高估价的5倍价格10.64万元拍出。
　　空首布的价格之所以有如此大幅度的上涨，其主要原因是这几年古币价格整体飙升，而古钱币价格之所以上涨，主要有以下几方面的原因：与其他门类收藏品相比，古币的文化价值、历史价值都非常高，我国自古就有收藏古币、鉴赏古币的悠久传统，南北朝起就有人开始专门研究收藏古币，到盛唐时期，收藏古币已成为一种风气，故此人们对古币收藏情有独钟也在情理之中。另外古币具有易保管、便于携带等优势，使得越来越多的收藏者钟情于古钱币；其次是不少精品古币被港台商人买走，有少数流到了海外；再者，古币升值潜力大，导致了很多人的惜售心理，使得更多的精品退出市场沉淀了起来，于是物以稀为贵，供求关系决定了精品价格的上涨。因此古钱币收藏在这几年中的热度始终有增无减。
　　
　　
　　
　　
　　
　　责编　辛丑