每到秋冬时节，鲜美的羊肉就成了备受人们青睐的进补食材。羊肉不仅有温胃御寒、暖中补虚等功效，而且它的吃法也很多，常见的有红烧、白切、烧烤、锅涮等，而杭州的仓前“掏羊锅”，则以其传统的制作工艺和独特的地方风味，使无数食客慕名而来。尤其是每年秋末的“羊锅节”，更是以热闹喜庆的场面，成为一场美食的狂欢。
　　仓前位于杭州余杭区，早在南宋，这里就设置了皇家的粮仓。到了明清时期，粮仓加以扩建，成为当时全国最大的储粮基地。云集的粮船和商贾，给古镇带来了空前的繁荣，同时也促进了饮食文化的发展与交流。为了满足北方客商对新鲜羊肉的偏爱，许多本地人专门从事起活羊收购、羊肉屠卖的活儿，久而久之，仓前就形成了吃羊肉的习俗。
　　不过，关于“掏羊锅”的来历，据传与乾隆皇帝有关。有一年乾隆下江南，游至龙泉寺已过了饭点，正当饥饿难耐之际，正巧遇上卖羊肉回来的羊老三。羊老三好客，见这几位客人气宇轩昂，就热情地请他们到家里吃饭。没想到家里没什么好招待的，情急之下，羊老三只好“掏羊锅”。原来，仓前卖羊肉的，长年用一只锅子烧制羊肉，半扇半扇羊放在锅里烧，这锅老汤不用起底，可一直使用。时间一长，总有羊肚、羊脚、羊肠、羊肝等羊杂碎遗落在锅里，羊老三情急之下，就用上了这一招。乾隆皇帝不知是饿过头了，还是这锅底掏来的羊杂碎确实好吃，这一顿把他吃得龙颜大悦，结账时免不了多付些银两。羊老三见客人出手阔绰，不由喜上眉梢，只道是碰上了慷慨的富商。不料几个月后，知县敲锣打鼓送来了御书的“羊老三羊锅”牌匾，和三百两赏银，才知道原来遇到了皇帝。从此，“御羊锅”名声大振，羊老三也发了“羊财”。
　　如今，“掏羊锅”经过仓前人不断地传承和发展，已形成了富有当地特色的美食。传统做“掏羊锅”的炊具，底下是只普通的大铁锅，上面罩着一个半米多高两头空的木桶。烹制时，大厨依次将羊肉和羊杂放进桶里直至填满，然后倒入适量的汤，再盖一竹帘，压上一石块。此石因久煮，羊肉鲜味已渗入其中，行内谓之“鲜石”。焖煮两个多小时后就可以大快朵颐了。羊锅好不好吃，关键在于汤。而汤里的东西，其实都是很平常的老姜、桂皮、茴香、辣椒、黄酒等作料，不过烧汤的水是本地的井水，这样才能使“掏羊锅”的味道发挥得淋漓尽致。当一碗热乎乎水淋淋的羊杂出锅时，那鲜嫩的肉质、香辣的口感，实在是让人欲罢不能，真乃滋补驱寒解馋的无上妙品。
　　吃“掏羊锅”最好与三两好友一同分享。点上一份羊杂、一碗羊血汤，再来几盆时令蔬菜和一壶温热的米酒，大家围坐在一起吃吃喝喝，聊聊家常。你会发现，所谓的幸福有时就是这么简单。