“艰苦朴素”四个字是周总理工作作风和生活作风的真实写照。他是党和国家的“大管家”，也是人民的“服务员”。2018年3月1日，习近平总书记在纪念周恩来同志诞辰120周年座谈会上的讲话中指出：“周恩来同志是严于律己、清正廉洁的杰出楷模。”
　　“提倡大家保持艰苦奋斗的共产党人本色”
　　江苏省淮安市周恩来纪念馆珍藏着一件周总理生前穿过的衬衣，不仔细看，很难发现这件衬衣的领口和袖口都是新换的。
　　周总理十分注重仪容仪表，尤其是着装。他的衣服件件整洁干净、有棱有角，出访时总是风度翩翩，彰显着大国外交家的风范。然而，鲜为人知的是，周总理的衣服经常有补丁。外套里面的衬衣，总是穿破了补，补好了再穿。领口、袖口等部位容易磨破，他就让工作人员把磨破的领口、袖口重新换一下继续穿。中华人民共和国成立不久，百废待兴，周总理始终把节俭放在第一位。他身边的工作人员劝他换一件新衬衣，他总是说：“织补的那块有点痕迹也不要紧，别人看着也没关系，丢掉艰苦奋斗的传统才难看呢！”
　　1963年底到1964年初，周总理到非洲、欧洲、亚洲14国访问。抵达埃及后，警卫员将衣服送到中国驻埃及大使馆去洗涤、修补。看着满是补丁的衬衣，驻埃及大使陈家康的夫人徐克立哭了。她自己买了三套衣服交给警卫员，让他送给周总理。周总理领了她的好意，但衣服始终没有要。他对徐克立说：“身为国家的总理，我怎样做不是我一个人的事，这表明我提倡什么。”
　　周总理一生艰苦朴素、严于律己，从不搞特殊化。1958年1月，周总理到杭州视察，随身带着自己的枕巾、棉褥子、床单、被子。被子是解放战争时期在梅园新村用的那一床，已经洗得泛白。枕巾中间已经破损，工作人员就把破的地方剪掉，重新缝上继续用。浙江省警卫处的同志看不下去，就趁周总理开会的机会，从后勤部门领了一条新枕巾换上了。周总理回来后发现换了新枕巾，對警卫处的同志说，我们国家还不富裕，要保持艰苦奋斗的传统，即使以后富裕了，也不能丢了这个光荣传统。他接着说，六七亿人口的中国就一个总理，再穷也不缺那几身新衣服，但问题不是缺不缺衣服，我这样做不光是一个人的事，而是提倡大家保持艰苦奋斗的共产党人本色。
　　“我当总理是为全国人民服务的，不能为周家服务”
　　在周总理的言传身教下，他的侄子侄女们没有受到特殊照顾，一直过着艰苦朴素的生活。
　　1949年，12岁的周秉德在开学前做了两套衣服。周总理看到后说：“怎么又一套？浪费！”邓颖超解释道：“马上要开学了，秉德住校，总要有两身衣服换洗嘛。”周总理说：“我在南开上中学也住校嘛，夏天就一件单布长衫，冬天也只一件藏青棉袍。夏天，每次回到四妈家里，第一件事就是脱下长衫洗净晾干，周一再带回学校去穿，一样干干净净。”当时，周秉德不理解，还好奇地追问：“要是下雨淋湿了，衣服不干呢？”周总理回答说：“就放在炉子上慢慢烘干……那时，你四爷爷、四奶奶抚养着我和你二伯、你爸爸还有你的堂伯四个男孩。收入不多，家里十分困难。现在我们刚进城，国家也十分困难，我们还是要节省，对不？”周秉德点点头，当时虽不太懂，但她认定听伯伯的话，准没错。
　　后来，周秉德到西花厅看望伯伯时，周总理对她说：“你必须时刻牢记，你就是一名普通学生，长大了就是普通老百姓。我当总理是为全国人民服务的，不能为周家服务。”周秉德在伯伯身边，深知节省再节省是他一生的习惯。周总理严格要求自己的亲属，给他们订立了“十条家规”，从没有利用自己的权力为自己或亲朋好友谋过半点私利。
　　周秉钧高三毕业时，原打算报考清华大学，周总理动员他入伍当兵，最终他凭自身素质被招录为飞行员。周秉宜喜欢美术，但没有报考中央美术学院，而是考取了中央工艺美术学院。周总理特别赞成。他说，中国出口商品质量很好，但包装不行，卖不出好价钱，秉宜如果能设计好包装，就是为国家作贡献。周秉华入伍当了炊事兵，整天喂猪做饭，退伍后当了一名普通工人。周秉德考入北京师范学校，毕业后被分配到小学，成为一名普通老师。
　　周总理谆谆教导晚辈，在任何场合都不要说出同他的关系，都不许扛着总理亲属的牌子炫耀自己、谋取私利。