在中国水资源分布图上，一方缺水，一方多水。长江流域及其以南地区，水资源量占到全国河川径流80%以上；而在黄淮海流域的广大北方地区，水资源量只有全国的十四分之一。能否让宝贵的水资源实现地区、空间上的腾挪，使南方充盈之水滋润北方，成为新中国成立以来历代中央领导层挥之不去的战略构想。
　　南水北调，这一优化中国水资源配置的重大战略性基础工程，经过50年勘测、论证，于2002年12月27日付诸实施。按照总体规划，南水北调工程将通过东、中、西三条调水线路，与长江、淮河、黄河、海河相互连接，构成“四横三纵”的中国水资源“南北调配、东西互济”的新水网。
　　南水北调规划最终调水规模448亿立方米，相当于一条黄河的水量。2013年12月10日，东线一期工程如期完成首次通水；2013年12月25日中线干线主体工程完工，为2014年汛后通水打下坚实基础。东线、中线一期工程可使1.1亿人直接受益，每年增加经济效益560亿元。
　　南水北调这一庞大工程是无可替代的选择。其自身建设和带来的效应、影响自然备受瞩目。南水如何北调？南水北调对生态有何影响？工程涉及的移民如何妥善安置？……本刊本期封面报道，在南水北调中线工程即将通水之际，聚焦社会普遍关注的工程建设、生态安全、民生保障等六大方面，通过记者多地、多层面采访，力求为读者客观、深度地回应这南水北调的六大热点话题。