“慢性胃炎”是大家经常听到的一个病名。有的人把它想像为一种“职业病”，比如出租车司机，不能按时吃饭，时间久了，胃就会经常不舒服。因为胃经常不舒服，就做了个胃镜，结果诊断为“慢性萎缩性胃炎”，有的还被告知：“萎缩性胃炎发展下去会导致胃癌”。这样一来，便不能安宁下来了，接下来的问题就是：
　　1、到底会不会发展成胃癌？
　　2、到底多久发展成为胃癌？
　　3、用什么办法可以阻止萎缩性胃炎发展成胃癌？
　　在应用胃镜检查胃部疾病的几十年中，人们发现，儿童极少有萎缩性胃炎的。十岁以前的儿童，你说他是“慢性萎缩性胃炎”，儿童医院的医生都很难相信。
　　随着年龄的增长，萎缩性胃炎的比例越来越高。这种现象说明，萎缩性胃炎是随着年龄增长的一种衰老的表现。
　　我们的胃犹如一个皮口袋（图1，人的胃示意图），从上至下称为贲门（食管入口）、胃底部、胃体部、胃窦部、幽门（出口，连接小肠）。可以装填1～2升食物。
　　平均每天要消化1～2公斤的食物，每天，每月，每年，分分秒秒不间断地为你干活。几十年下来，它不再那么光嫩、干净，收缩也没有那么有力了。就像你买一部新车，跑五万公里、十万公里都不会出什么毛病，要是跑了五十万公里，你还敢不管不顾地放心让它跑长途吗？这时，就很低容易出故障，需要经常检修了。
　　同样的道理，你就很容易明白了：在成年人群中，你很难找到一个人，胃干净得没有一点发炎的细胞。反之，在儿童的胃里很难找到慢性发炎的胃。
　　所以，如果你被医生诊断为“慢性胃炎”，你大可以一笑了之——这不算什么大事，只不过是你的胃在多年的工作消耗后，产生的“磨损”。
　　但是，这也并不是说，只要是慢性胃炎，都没有什么可担心的。这要看你的胃“磨损”的程度。
　　让我们深入一步，看看胃壁的结构（图2，胃壁结构最里面的一层叫黏膜层）。总的来说，胃壁的结构分为4层，从里到外叫做：黏膜层、黏膜下层、肌层、外膜层。
　　食物进入胃里进行消化时，其实就是“研磨”和“搅拌”的动作。这时，黏膜中大量的腺体（图3，胃黏膜层充满了分泌胃液的腺体）就分泌大量的胃液（一天可达1500～2500毫升），参与食物的消化。可见，如果没有足够的腺体，就没有足够的消化液。没有消化液，食物在胃中的消化过程就会大大减弱。医学上把胃黏膜层腺体数目减少到一定程度（通常是指减少一半以上），就称之为“萎缩性胃炎”（图4，胃黏膜层腺体减少到仅有散在的几个）。
　　在中国人的癌症里面，排在第一位或者第二位的就是胃癌。那么，胃癌是怎么来的？它不是一天、两天长成的，它的基础病变就是慢性胃炎。
　　慢性胃炎本身不是癌，不要担心，但它可能会一点一点地变成癌症。这个过程大多很缓慢。
　　当出现萎缩性胃炎时，说明慢性胃炎的程度已经比较严重了。于是，人们把萎缩性胃炎与胃癌联系了起来，认为萎缩性胃炎是胃癌的危险前提。
　　由于胃镜检查的普及，还有几十年来大量萎缩性胃炎的跟踪检查，现在医生发现，萎缩性胃炎与胃癌之间的关系并不密切，也就是说，萎缩性胃炎不一定会发展成胃癌。只有在萎缩性胃炎的基础上出现腺体的“异型增生”时，才需要当心胃癌的发生。
　　可见，问题的核心是“异型增生”，这才应该是人们关注的重点。
　　胃里长癌是一个缓慢的过程，通常需要几年、几十年的动态发展。一旦胃镜检查发现已经出现了萎缩性胃炎，那就需要1～2年复查胃镜，看看有没有“异型增生”病变的出现。
　　如果没有“异型增生”，也就不用担心胃癌的出现；如果有了“异型增生”，那就及时采取“胃镜下黏膜切除”，也就避免了胃癌的发生。
　　因为胃癌在开始时是没有感觉的，唯一可靠的检查手段就是胃镜。所以，当发现萎缩性胃炎时，定期复查胃镜，了解萎缩性胃炎有无“异型增生”出现，这才是对待萎缩性胃炎的可行的、正确的态度。
　　还需要提醒一点的是，萎缩性胃炎不一定都会发展成癌。现在发现，只要保护好你自己的胃，萎缩性胃炎是可以消退的。
　　萎缩性胃炎的消退不是靠吃药解决的，不管多么风靡一时的胃泰、胃安、胃乐、胃宁等各种各样的药物，最关键的还是你自己要保护好你的胃，爱护你的胃，不要让它超负荷运转，避免一切伤害胃的食物、药物。这样，你的胃才能在你的一生中好好配合你，为你服务，才不会罢工、生气、撂挑子。