21世纪以来，随着中国外语教学改革的不断深入，在英语学习过程中学生所承担的角色及其主观能动性的发挥，日益受到人们的关注，探究性学习作为一种新的学习方式，正被广泛地应用于大学英语教学中。探究性学习是指学生在教师的指导下，从自然、社会和生活中选择自己感兴趣的问题进行探索研究并在此过程中逐步获取运用知识解决实际问题的活动。探究性学习尊重和弘扬每一个学生在其学习方式上的独特个性，体现出以人为本的教育理念。
　　一、探究性学习的基本特征
　　当前，教育界的很多专家学者已经在多个层面对探究性学习进行了深入的研究，他们一致认为，探究性学习的开展有助于提高学生问题解决能力、实践创新能力及团队合作能力。与其他的学习方式相比，探究性学习能够更好地激发学生的学习动机，使学生自然地融入和参与到学习过程中，充分发挥自身学习的主动性，进而取得良好的学习效果，其基本特征主要在于以下两个方面：
　　（一）注重人的发展
　　新时代的探究性学习以建构主义和人本主义理论为基础，重视学生自身的特点和发展的需要，秉承以学生为中心的理念，把学生视为完整的人，其最终目标在于培养个性健全、全面发展的人。在学习内容方面，探究性学习强调探究的问题应主要来源于社会生活及学生的自身经验，期待每一个学生都能够提出基于自身兴趣的需要的问题，在与教师和同学的合作中开展有意义的学习活动。在学习方式方面，探究陛学习坚信教育所面对的是一个个具有独特个性的学生，而每个学生的学习方式是其独特个性的体现。
　　（二）注重社会建构
　　之前所进行的探究性学习多是强调让每个学生参与探究活动，注重学习者个人的探究技能和学习成果，这一做法在很大程度上忽视了探究中的社会交往结构。社会建构主义认为，学生的学习是一种文化实践，它是共享文化价值、成为文化成员的过程，因此，不应将学习单纯地理解为个人头脑中知识积累的过程，而应作为参与共同体的形态来把握。以社会建构理论为指导，当前的探究性学习已经不再是知识的独自建构，而是教师和学生形成探究的共同体，学生在这个共同体中进行协同建构。
　　二、英语学习现状及探究性学习能力调查
　　为了更好地了解医学专业大学生的英语学习现状及探究性学习能力，课题组成员以辽宁医学院2014级临床医学专业高考入学成绩接近的两个班级的本科生作为研究对象并开展问卷调查。所使用的调查问卷由27道题组成，共分为两个部分，第一部分主要是从学习观念、学习态度、学习方法三个维度了解被调查对象目前的英语学习情况，共20道题，全部为选择题，每道选择题后有五个备选项，分别为“完全不符合”“比较不符合”“有时符合”“比较符合”“完全符合”，依据五级记分法所赋分值依次为1、2、3、4、5分。第二部分主要是了解被调查对象对大学英语探究性学习的认识和参与情况，共7道题，全部为多项选择题。
　　经过统计学软件SpSS 16.0的检测，问卷的内在一致性信度达到了0.68以上，确保了测试结果的可靠性。数据统计分析结果显示：在当前大学英语学习过程中，部分学生表现出较弱的以教师为中心的学习理念，一些学生的英语学习态度不是十分积极，对于英语学习的目标缺乏清晰的认识，问题意识仍有待提升，有的学生尽管已经认识到学习方法的重要性，但对于学习的支持系统尚无法做到合理有效地利用。在下表中所显示的是与被调查对象目前的英语学习情况相关的20道题目的平均分及标准差情况：
　　通过对上表中的数据进行对比分析不难发现：在学习观念这一维度，对于第2题“对于英语知识进行自主学习很关键”和第3题“寻找到一些值得探究的英语问题很有意义”，学生的平均分较低，由此可知在平时英语学习过程中，学生自主学习的能力仍需进一步提高，自身发现问题的意识不强；在学习态度这一维度，对于第7题“我喜欢在英语学习中与同学进行交流和合作”和第10题“我很清楚地知道英语课的学习目标”，学生的平均分较低，说明很多学生对于自己的英语学习目标并不明确，与同学之间的交流合作较少；在学习方法这一维度，对于第16题“我会围绕考试展开英语学习”与第17题“在学习英语知识时思维方法很重要”，学生的平均分较高，可见尽管部分学生已经认识到思维方法的重要，但考试仍在学生心目中占有十分重要的位置，很多学习活动都是围绕考试而展开的。
　　随后，课题组成员进一步分析了被调查对象对大学英语探究性学习的认识和参与情况，发现很多医学专业大学生对英语探究性学习的认识不够深入，参与度不高，部分学生仅从字面意思来解读探究性学习，将其理解为“围绕课题进行研究学习”“项目研究”这一概念对很多学生仍比较陌生。在高校英语教学实践中，探究性学习活动主要是部分学生围绕、问题、项目、课题展开的，以创新实践活动居多，问卷调查结果表明大部分学生并未真正参与过英语探究性学习。通过访谈，研究者了解到很多学生期望改变传统上的英语学习方式，也渴望英语教师能够为他们营造良好的进行探究性学习的氛围和环境。