食欲素是下丘脑神经元分泌产生的一种神经多肽。起初,认为其是摄食行为的调节因子,但是,现在主要将它看作睡眠-觉醒周期的关键性神经调质。食欲素能神经元虽存在下丘脑外侧区域(lateral hypothalamic area,LHA),但其发出的神经纤维可投射到脑广泛区域,与大脑边缘系统、视交叉上核(suprachiasmatic nucleus,SCN)及腹外侧视前区(ventrolateral preoptic nucleus,VLPO)神经元均有着紧密的联系,且能通过彼此间的相互作用发挥着多种生理功能。食欲素能神经活动的调节除受谷氨酸、甘氨酸、多巴胺等神经递质的影响外,食欲素能神经元也受到其微环境中代谢物质的影响,包括胃促生长激素、瘦素、血糖水平等。总之,大量研究结果都表明,食欲素能通过感受内、外环境的变化,调整自身状态,维持觉醒,适应生存。本文主要描叙了食欲素及其受体的基本生物学特性,阐述了食欲素能神经元的传入与传出以及相互作用间的功能,分析了食欲素能神经活动的影响因素。