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第三章 鬼打墙
Ⅰ
阿月打量了一眼天色，提醒我道：“老大，太阳快要下山了，我们还是先回到村庄再说，免得和日本军一样遇上了鬼打墙。”
“好，走吧。”我转身迈向原路，阿月跟了上来，天色又幽暗了一些，我们前方的路径因为视线不明，变得越加崎岖。
走到一半，我回头看向圣湖，心底不禁期待可以看见昼伏夜出的食骨庵从水面下升起，但又害怕真的会看见不可思议的画面。湖面上依然平静，只有隐隐约约辉映着月光的雾气。
“我在想，是不是应该留下来，毕竟食骨庵是昼伏夜出，如果我们想要找到它的话，理论上应该到半夜才能找到。”我说。
阿月闻言，打了个冷颤说：“那我们会不会跟日本兵一样，被人鱼抓进湖底当饵料？老大，你可要考虑清楚喔。”
我正要回答，阿全的声音却忽然插进来打断我和阿月的对话：“你们好了吗？天色暗下来了，再不回去的话，夜里的山路不好走。”
“好，走吧。”我向阿全比了一个带路的手势，让他在前方带路。
阿全转身便走，似乎急着要回村子，我和阿月也只能跟在他后头，暂时打消留宿在湖边的念头。
阿全见我们跟上了，三步并两步地急走，边走边向左右探望，他的动作里似乎藏着心慌，脚步也比来时显得零落许多。看他这副模样，我直觉地想起了日志的内容，日本军一度想要进入树林中查探是否有敌人，却总是会遭遇到莫名的力量影响，导致他们无功而返。阿全是否也知道什么？会不会是天黑之后，那股莫名的力量就会随着黑暗的来临而向四周扩张，导致我们也走不出这片树林，只能再度折回湖边？这个假设让我感到惊心，连忙出声询问阿全：“阿全，你知道鬼打墙吗？”
阿全愣了一愣，回头看我一眼，但他的脚步没有停下，依然往前急迈，片刻之后，阿全才回答我：“你们也知道吗？”
“这片树林果然会鬼打墙？”我了然地说道。
“嗯，所以村民没事不会靠近湖边，除非是商船靠岸的日子，或是要进行水祭仪式，否则大家是不会进入树林的。我妈妈也曾经交待过我，夜里千万不要进入树林里。以前曾经有村子里的小孩跑进树林玩，结果迷路失踪了两天两夜，当村民们找到他的时候，他昏倒在湖边，什么事都不记得，也问不出任何东西。大人们说，那是圣湖的妖怪在作乱。”阿全说。
这番说辞和日志里面所写的相应，唯一让我不解的是，日本军在白天就遇上了鬼打墙，但按照阿全的意思，只有晚上才会碰上，白天是不需要忌惮的，两方的说辞让我不由得好奇为什么会有这样的时间差异。
天色更暗了，我们甚至看不见自己的鞋子，更别提路上的石头或是凸起的树根。天空的颜色变成深蓝，几乎和林叶难以分辨远近，月色昏黄无法为我们提供任何帮助。
“糟糕。”阿全低喊了一句，随之而来是树根被扯断的磨擦声，他一不小心便被绊倒，整个人往前跌去。
“阿全。”我连忙出声叫他，阿月也立刻过去搀扶。
“我没事，不小心跌了一下，我们还是快点回去吧。”阿全从地上起来，揉了揉自己的膝盖，虽然嘴上这么说，但看他的姿势似乎是把筋给拉伤了。
“你还能走吗？”我关心地问道。
“可以，没事。”阿全逞强地点头。
我们再度准备启程，但经过刚才那么一跌，阿全竟然傻住了，他看着前方问我们：“我们刚刚……是往这个方向走的吗？”
被他这么一问，我和阿月互相看着对方，由于一直靠着阿全带路，我没有多注意周围的环境，一时之间，我竟无法回答阿全的问题。此处树林的模样大同小异，只要我们偏差了十五度，恐怕就回不到村庄了。
阿月也是摇头，他吱吱唔唔地表示：“我也不知道，刚刚过来搀扶阿全，把方向弄混了，不过应该是这个方向没错吧，阿全是跌往这方向的。”
“我……我刚刚脚很痛，没有办法直接站起来，所以侧了个身子才爬起来……”阿全惶恐地表示。
我们各自看向周围，每个方向的路都长得一样，实在无法确定该往哪里走，困扰之际，一股夜风呼啸而起，震得林叶发出沙沙的响音，仿佛有许多夜莺受到惊吓，群起鼓翅飞向天际。几片黑漆的叶影落下，在我们周围绕起旋风涡流，周身氛围瞬间变得惊悚颤栗。因为这股风来得不自然，持久且有愈见强烈的趋势，叫人不禁心底发寒，风起之处像是有着什么正在奔驰而至，我们不由得看向风势来源，原先以为只是心底的错觉作祟，但目光不经意地一瞥，却叫我们三人无法再移开视线。
无尽的黑幕之中，竟然随着风势漫开了一阵厚实的雾气，雾气自黑暗中涌来，潮水一般地覆向我们的膝下，我的小腿顿时感到一抹寒凉，温度的差距冰凉了我的血液，顺着脉博的传导，让我的心跳因冰凉而漏了一拍。
阿全吓得身子往前踉跄，脚步不自觉地往前跨了三四步，但还是比不过雾气的漫延速度。
阿月连忙转头看向周围，叫了一声：“不妙。”
转眼时间，我们已被这片雾气团团包围，有如置身于飘渺的酆都鬼境之中。
阿全连连哈着气，像是快要窒息似的，张大了嘴巴换气。阿月和我还算冷静，但也被眼前的景色所震慑，因为这片雾气熟悉得令人胆寒，它应该是只会出现在圣湖上的景象，此刻却随风飘至，并且逐渐的浓厚，已经淹上了我们的腰际……
我不敢想象，要是雾气将我们的视线也遮挡，会不会带着我们又折返到圣湖？或者像阿全口中的那名孩子，会在雾气中迷失两天两夜，甚至更久；最糟的情况便是，成为日志中殉职的士兵，再被发现的时候只剩下一颗浮出水面的头颅。
“老大。”阿月叫了我一声，同时抓住我的手，他恐怕是担心我们会在雾中失散。
“不要说话，谁都不要说话、也别叫彼此的名字。”我说完，也伸手抓住一脸惧色的阿全。
一段轶文像是尘封已久的种子，忽然在我的脑海中发芽。山中的魑魅魍魉总是在夜里行动，或是勾人魂魄、或是吸取精气，有的只是想要捉弄人类，有的却是不怀好意。而受害人的名字，是他们使出幻术的必要条件之一，所以住在山上的居民在落日之后，便会避免互相呼喊彼此的名字，就算有人不小心喊出了自己的名字，也千万不能回头，以免落入鬼怪的幻术之中。 眼前的雾气越来越厚重，像是要将我们没顶般，已经淹到我们的颈肩处。我们还来不及作出反应，视线便白了一片，冰凉的雾气顺着呼吸灌进我的气管，挤进了肺叶，导致我的胸腔变得紧迫，宛如盛着一块大石在里头，明知道这是心理作用，我仍然因为看不见同伴而感到心慌。
阿月和阿全的手劲不由得加重，我们三人的心思一样，都怕被这阵不知道会持续多久的雾气冲散，即使它飘忽得像是不具任何威胁性。
雾气越来越凉，侵袭着我的皮肤，随着温度的变低，我的触感也因为冰冻的感受逐渐迟钝。由于看不见彼此的存在，只能透过手心的温度去感受对方，可是低温使然，我们手心的温度也变得虚无，我开始怀疑自己握着的是不是阿月与阿全。
这抹疑虑在我的心中迅速地滋长，宛如一滴落入碗中的墨汁，飞快地渲染成恐惧。我反射性地拉了拉左手边的阿月，想将他拉到我的身边，以确定他是不是还在那里。
阿月接收到我的讯息，慢慢地靠了过来，我可以感觉到他的接近，心跳同时加快了许多，害怕浮现在雾气之后的，会是一张腐败可怕的面孔。
幸好，雾气后头确实是阿月，阿月紧紧抿着嘴巴，他在看见我的同时，也松了一口气。
我拉了拉阿全，可是阿全却一点没有默契，丝毫不挪动身子。
阿月见状，也拉了拉阿全的手。不料，阿月一拉，表情骤然变换，他牵着我的另一只手传来了颤抖，原先紧抿的嘴唇也松了开来，形成哑然的空洞。
我皱起眉头，以表情询问阿月状况。
半晌之后，阿月才缓缓地伸出原本拉住阿全的手，他把手伸到我们眼前，距离不到三十公分的位置，朦胧之中，我们看见了一截枯枝，阿全不见了，他从阿月的手中不见了，互相牵住的手，竟然变成了一截枯枝。
我吓了一跳，奋力拉了拉阿全，可是阿全仍然不动，我跨出脚步靠近阿全。
慢慢的，雾气后头浮现了一座亭子，月光突破了林荫射入雾气里头，让我的视线清晰不少。虽然眼前仍覆着一片白纱似的遮蔽物，但我已经可以看见自己牵着的东西，居然是根立在地上的柱子。我连忙放手，转头想要找阿全，但是近处皆没有他的身影，倒是阿月即刻跟了上来，他拨着眼前的雾气，雾气却像是巧合般地被他挥散了，我们的视线逐渐变得干净，只是环境变化却在几分钟不到的时间，叫我们目瞪口呆──这里不是树林，方才找寻阿全的那几步路的距离，我们竟像是行经了数十里路，通过了雾气来到全然陌生的区域。
阿月的双眼直视着我身边的木棍，视线攀爬而上，最后抬着下巴停顿了动作，我顺着他的目光看过去，这才惊觉刚刚所握住的木棍原来是根旗杆，上头系着一张垂落的白色布幔。我伸手去掀开叠合在一块的布幔，赫然看见里面藏着的红色太阳图案，这是一面日本国旗！
阿月也看见了，他从喉咙发出啊啊的声音，像是想要说些什么，却又不敢触犯禁忌随意开口。我将视线从他身上挪开，转而去观察附近的环境。阿月伸手拉住我的衣服，就像小孩子那般，大概是害怕突来的雾气将我们分散。
较远处的雾气也在消退，月光从原先厚实的云层中挣脱开，朦胧之中我看见了数个突起物，再定睛一看，原来是六个灰色帆布架成的营帐。日本国旗以及营帐的出现，让我陡然一惊，难不成这是日本军队的驻扎地？意识到这点，我连忙想找处地方掩蔽自己的行踪，可是下一秒，我的脚再次紧紧地粘在地面，那些雾气有如被漩涡吸收，由四面八方集中向某一处，这奇妙的景像令我不由得多看了几秒，然后……我看见了雾气之下的那片圣湖，它吸回了四溢的雾气，并且出现在日本军队的营帐旁边。
Ⅱ
我们又走回了湖畔，就和日志中所描诉的情况一样，日本军队进入了树林走向圣湖的反方向，却有一股莫名的力量，会再把他们拉回到湖畔，这是……鬼打墙。
我猛然发栗，头皮一阵发麻，半晌才恢复思考，连忙抓着阿月往树林里钻，一股不详的预感在我心中晕开。带着我们回来的那股雾气来自圣湖，代表着一切未知的力量是圣湖所释放，如果是这样的话，我们务必要远离圣湖，才不会碰上日志里面所写的妖怪。另一方面，我总觉得不止是圣湖有问题，就连凭空出现的日本营帐都是隐忧，它散发出不寻常的气息，那是比起圣湖更加浓厚的妖异气味。
我们从湖畔遁入了树林，可是我们没有再深入，因为极有可能会再遇上鬼打墙，与其盲目地瞎走耗尽体力，不如好好藏匿行踪，一切等到天亮再说。
我寻了一棵结实的大树，拍了拍阿月的屁股，指着头顶的树干示意他往上爬。阿月连忙蹬着树皮往上翻身，但这一踩却没有踩稳，他身子一滑，重重地跌在地上。但他连叫都不敢叫，只是疼得皱起五官。我仔细看向树皮，这才发现树干上面因为湖边的湿气而覆满青苔，斑斑点点的使得本该粗糙的树皮变得滑腻。
阿月重新站了起来，这回踩实了才往上跳去，跨坐上横于头顶的树干后，他挪了一个位置留给我，随后将手伸向我，我借力往上跃去坐到他的身边。
我寻了一个可以监视日军营帐的角度，阿月也找了一个舒服的姿势，两人开始专心地注视着营区。
一会儿，营区便有了动静。几名日本兵从营帐内走了出来，他们手上提着长枪，身穿卡其色的军服，戴着一顶布制的军帽，时代似乎有些错乱，像是旧时的日军制服。他们一走出来，立刻往树林方向迎去，我看他们走去的方向，一会儿便看见树林中走出了另一批人马。他们像是两班准备交接守夜任务的军人，分别各三人，碰面之后比手画脚地谈论了几句，便完成了交接。上一批的三人折回另一个营帐，而刚出来的那三人则是笔直地钻进树林，走路的神态没有任何迟疑，表示他们在此扎营不是一两天的事情了。
直到两班人马都消失在视线范围内，我进而搜寻着湖边的其他景物，营帐的旁边停着三艘小船，但是附近没有渡头的踪迹也看不见人鱼神社，所以这里不是我们曾经来过的地方。我估算了一下对方的人数，每个营帐最多可以睡上十二人，不过若是有囤放军粮和武器的话，大概只能睡上五人，这样算来日本军至少有三十人，这是保守的估计，最糟的情况下对方的人数恐怕会超过五十人。 阿月开始焦躁不安，他的反应吸引了我的注意。原先无声的周围此时出现了细碎的声音，随着声音的靠近，我听出了那是稳定规律的脚步声。有人正往我们的方向走来，我希望是失踪的阿全，但是声音的浮现却让我失望了，总共有三组脚步声，对方总共有三人。
片刻，我们便看见先前进入树林中巡逻的日本兵，整齐笔直地往我们的方向踏步而来，宛如行军操演那般，因为帽沿阴影的关系，我看不见他们的眼神，但我同时感到侥幸，帽沿会遮住他们上方的视线，让他们不会在第一时间发现我和阿月的存在。
啪啪啪的脚步声震着我的耳膜，我将呼吸刻意地压低，但是胸腔的心跳却不自觉地加快。
日本兵一下子就进入我们五十公尺的半径范围，赫然，我注意到他们手上居然没有提灯！没有灯光的照明，在黑漆的树林中等于弱视，步伐不可能走得这么稳健，除非……
一抹念头闪过我的脑海，想法还来不及成形，身边阿月却不小心地鞋底一滑，“啊”地叫了一声，他即刻扶住一旁的树干稳住身子，可是脱出喉头的声音再也收不回了，丧钟似的拉开序幕。
日本兵的脚步划一地停下，缓缓地抬起了他们的脸。
一瞬间，声音击破了玻璃般的幻觉，他们的模样像是被风吹散的纸花，崩离肢解成碎片，露出底下最原始的形象，一片片的血肉纷飞，暴露出白骨和腐败的身躯；衣服的衣料倏地发黄残旧，变成一袭不能蔽体的破布；肩上的枪管长出锈斑，变成一堆徒有模样的破铜烂铁。
我们眼前的三名日本兵乍然化成三具行尸走肉，就连鼻子、嘴唇也不见了，帽沿下的双瞳与我对上，从那深黑的两个窟窿里，倏地飞窜出一只巴掌大的毒蛾向我袭来，我反射性地伸手一挥，重重地将毒蛾拍落一旁，毒蛾落在地上，垂死挣扎地震了几次翅膀，在夜风中发出哽咽哀鸣。
我和阿月不敢妄动，只能警戒地瞪着下方的三具枯尸，其中一名日本兵的头颅发出沙沙的细微声音，搔着我的耳膜，激起我全身一阵疙瘩。一会儿，他的空洞眼眶中伸出了两根白色触须前后摆动着，随之又是一只毒蛾爬了出来，绕着士兵的脸颊转了一圈，接着以迅雷不及掩耳的速度飞向我和阿月，我已经作好准备，打算它一靠近就狠狠地拍烂它的虫躯，我举起了手臂正要挥击，耳边却忽然响起巨大的嗡鸣，日本兵的眼窝里瞬间冲出数十只毒蛾，像是一波波的海涛涌向我和阿月。
毒蛾的翅膀集体拍动，震出低频的嗡嗡声，挥之不去地爬向我和阿月的身体，肢节上的细毛如同针刺刮着我的后颈和手臂皮肤，同时往我的耳朵、眼睛爬来。恐惧在眨眼间侵占了我的身体，我的防备动作变得零乱，只能尽可能地打死这些骇人的毒蛾。
阿月同时手忙脚乱地挥动四肢，但毒蛾却越来越多，丝毫没有减少的趋势。我转头看向下方，不知何时又聚来多名日本兵，他们空洞的尸身已经成了毒蛾的虫蛹，不断地飞出数以百计的毒蛾，拉出一道道由毒蛾织成的褐色飞瀑。
我的手臂往前一挥，却被眼前的景像吓住，身子突然重心失稳，整个人滑出树干。阿月伸手想要拉我一把，没想到被我的体重一带，也跟着我摔落地面。我的背部结实地撞上地面，凸起的石头扣进我的肉里，我的身子疼得不自觉扭曲成怪异的姿势。
日本兵见状，即刻一涌而上，向我和阿月扑了过来！我们只能立刻起身，顾不得背部的疼痛，咬着牙连忙钻进树林，试图摆脱日本兵的纠缠。身后的日本兵没有放过我们，同样尾随在后，张牙舞爪的宛如从地狱窜出的恶犬，想要将我和阿月碎尸万段，发烂的头颅发出喀啦的骨头磨擦声，在夜里鼓动出战栗的夜曲。那些来自他们尸身中的毒蛾依旧包围着我和阿月，在我们的身上乱窜，并且飞绕在我们四周，磷粉随着翅膀地拍动四散纷飞，沾在我们的皮肤上面引起一阵阵难忍的麻痒，但我们没有时间去搔抓，双手忙着拨开挡在眼前的草木和藤蔓，惊慌失措地往树林深处闯去。
我们跑得飞快，几次都差点撞上大树或被石头绊倒，可是就算跑得再快，也甩不掉那群日本兵，黑暗无损于他们的视力，他们总能看见我们的方位。
过度的体力消耗让我胸口发闷，从鼻孔喷吐而出的气息变得灼热，眼前的视线时而模糊、时而正常，但是腰下摆动的双腿已经酸麻得无法再维持速度，依照这种情势看来，我们被日本兵抓到是必然的结果。
冷汗与热汗同时交织流淌在我的身上，心脏经不住猛烈地跳动，像是快要炸开一般难受。猛然，身后的日本兵一枪杆敲中我的肩膀，我吃痛地向前一倒，眼见身子就要扑向地面，我飞快迈开大步才稳住身形，随后，我脚尖一蹬，跳过了一根横倒在地的树干。
我一面庆幸这根树干来的及时，正想靠它挡住日本兵的追击，不料，本来跟在身旁的阿月忽然惨叫一声：“老大！”
他没跳过树干，反而被日本兵逮个正着！我连忙回头看去，只见七八名日本兵将阿月前后包挟，龇牙咧嘴的宛如极度渴望血腥的狼群。
我的思考一度停滞，该回头救阿月吗？日本兵似乎忘了我的存在，全力攻击着阿月，阿月慌乱地回击，笔直地打出一记直拳，却被一名日本兵抓住手腕，反而不得动弹。
这是我逃走的好机会，我愣了一愣，对于这个想法感到可耻。我的脚步折了回去，脑袋顿时一片空白，所有的动作像是反射性地一气呵成，我使出一记飞踢，踹向日本兵的身子，喀啦的一声，日本兵被踹飞的同时，手掌来不及松开对阿月的纠缠，硬生生被自己后坠的力道扯断，前臂随之从袖管里脱落，但是五指仍然扣在阿月的手腕上，从我的角度望过去，可以看见阿月的手腕处正垂着一只晃动的手骨。
“发什么呆，打啊！”我向阿月吼了一声。
“谢谢！老大，这里交给你了。”阿月回了我一句，转身就逃！
我讶然地看着他，心里忍不住骂道，该死！这家伙居然卖了我。我正想要追上去，一名日本兵却快速地挡住我的去路。这是我第一次如此清楚地看清他们的长相，没有皮肉的枯骨仅靠着衣物维持人形，从衣服的破洞中，隐约可见在肋骨之间爬动的蛾躯，宛如遭人剖开胸腔的跳动内脏。
刚才因为情急才有办法飞踢攻击他们，此时我已然失了方寸，正想拼命一搏，后颈却赫然遭到一抹力量掐住，我下意识抬腿后踢，啪的一声，我的鞋子踹进了身后日本兵的腹部，却落了个空，衣服下面什么都没有。 日本兵扬起邪恶的笑容，看着我耍猴戏，全然不畏惧我的反击。看着他们的眼神，我恍然大悟，他们早就已经死了，又怎么会害怕被攻击，他们不可能再死一次。
想到这里，那名断了手臂的日本兵正好走了回来，他来到我的身前，拾起那根断掉的手臂，一会儿又接上自己的肘部，像是什么也没有发生过。
绝望之际，刚刚逃走的阿月居然又折返了回来！不解与惊喜混杂在我心中，但是随后却忍不住想要破口大骂。阿月是被追着回来的，他的身后又跟了数名日本兵，正往我们的方向压近。
“你这王八蛋！”我终于脱口骂出。
“老大，救命！”阿月喊了一声，随即被日本兵抓住。
我想要反抗，可是打出的拳头都因为后颈被掐住而使不上力，他们拿着枪杆一下又一下地敲击着我们的肉体，我们没有反抗能力，只能吃痛地倒地哀嚎。
我的腹部被枪托击中，再也发不出任何声音，只能抱着肚子在地上打滚。随后，我的头部也受到重击，意识顿时变得混沌不清，所有的声音都被隔绝在耳外，视线晕成一片搅和在一起的杂乱颜色。
身体里的力量随着流出的血液离开我的身体，取而代之的是阵阵冰冷，霜雪似的覆上我的身体，我再也无法思考……
我无法呼吸，缺氧得难受。但是身体就像被绑着铅球似的无法挣开，眼前是黑色的幽冥……这就是死亡的痛苦吗？
我不想死、不想死！我奋力地张开了嘴巴，一道水流倏地哗哗灌入我的气管，我的眼睛瞬间打开，黑色的幽冥里射入一道光线，我看见了前方的一片涟漪，双手直觉地往上乱拨。
下一秒，我的身子冲出了湖面，啪啦一声，水花从头顶倾泻而下，我竟然站在湖中，雾气划过我的身躯，飘荡在我的左右。
哗啦的一声，我被一旁突起的水花吓到，定睛一看居然是阿月！我们两人不知何时来到了湖中，直到我看见打破幽冥的光线原来是东方乍现的那道曙光，才了然明白──是天亮救了我和阿月。
“老大。”水中的阿月连连咳了几声，缓步地朝着我走过来。
我看着他满头满脸的血迹，随后又看看自己身上残留的伤势，昨晚的一切不是幻境，我们确实进入了另一个空间，因为夜晚来临所以闯了进去，那就是鬼打墙的真相。我们本来应该要死了，就像那些日本兵一样，只会剩下头颅浮上湖面，没想到我们撑到了天亮，才让鬼打墙的不明力量消失，回到了现实世界中。
“走吧。”我没有力气和阿月多做争吵，虽然还是很生气他昨晚的忘恩负义，但现在离开湖中才是当务之急。
我们拖着湿漉漉的身子往湖畔上走，朝着人鱼神社的方向迈进。身上的痛楚没有减轻，想必这次伤得不轻。我按着肚子爬上了湖岸，至今还是感到余悸犹存。
正想要坐下休息一会儿，却不经意看见神社旁边露出了一双腿。
“有人？”阿月也被吓到，他惶惶地靠了过去，半晌惊呼一声，“是阿全！”
我闻言马上靠过去，果然看见阿全倒在神社旁边。
“还……还活着吗？”阿月问我。
我见他没有胆量过去，只好自己去试探阿全的鼻息，幸好他还活着，只是昏迷了过去。我拍了拍阿全的脸颊，一边唤着他：“阿全、阿全。”
阿全迷迷糊糊地睁开了眼皮，但不一会儿因为体力不济，又闭上了。我看着他的模样，松了一口气，至少阿全没有死，恐怕他昨晚也被日本兵追了一整夜吧。
我坐了下来，一边脱掉上衣拧着水。昨晚的画面还犹然在眼，深刻地烙印在我的脑海中，我绝不会认为它只是一场梦。
“老大，昨晚的日本兵……”阿月似乎是想问我的意见。
我瞪了他一眼才说：“应该是建神社的那三十名日本兵，他们以为建了神社就会平安，但恐怕……是全部罹难了，谁也没有逃出去。”
“嗯，所以神社没有用啰？”阿月又问我。
“不知道，我想的是水祭，我们昨晚明明在树林中，为什么最后会在湖中冒出来？”我说。
听完我的话，阿月张大了嘴巴，惶恐地问我：“会不会是湖里的妖怪，想要抓我们去水祭？”
这正是我的猜测，我正眼看着阿月朝他点头，然后穿回仍然在滴水的湿衣服。泛着一层厚重雾气的湖面仿佛是欲盖弥彰的可怕谜团，先是带着我们进入鬼打墙中的神秘云雾，接着是被尸身腐败的日本兵追击，然后我们却从湖底回到了现实，而这一切和水祭究竟有什么关联？凌晨的寒风蚀骨地吹来，冻得我全身发颤。
阿月自顾自地说道：“妖怪应该不是日本兵，时间推算起来不搭，他们恐怕是罹难之后无法轮回的亡灵吧。”
第四章 水祭
Ⅰ
早晨的曙光随着东方泛白的鱼肚逐渐扩散在天边，撒向我和阿月、阿全三人，但是阳光即使耀眼，依然没有使周围的气温升高，我打了个喷嚏，阿月也冷得直跳脚。
再这样下去会感冒吧，我搓了搓快要滴下来的鼻涕，伸手去摇昏迷中的阿全：“阿全，醒醒，阿全。”
我叫了他几声，他总算恢复了些许意识，睁开惺忪的眼睛看着我和阿月，似乎还搞不清楚眼前的情况，良久时间后才开口问我们：“你们……怎么会在这里？”
“阿全，你没事吧？”我拍了拍他的脸颊，想让他尽快想起昨晚的事情。
阿月忙着扶起阿全，让他可以看清楚周围的环境。
阿全晃着脑袋打量左右，一会儿才惊呼：“啊！我记起来了，昨晚我们遇上了鬼打墙，你们都没事吧，咦，你们怎么全身都湿了？”
面对阿全的提问，阿月的眼神看向我，将发言权交到我手上，避免发生两方供词不一的情况。
“没什么大碍，我们在树林里头迷路了一夜，当雾气散去的时候，我们才惊觉自己正站在湖中央，差点溺死在湖里。”我安抚着阿全，并没说出被日本兵追杀的过程。
阿全恍然地点头，阿月见他没有怀疑，转向阿全问道：“阿全，你昨晚发生了什么事？我们从湖中上岸的时候，看见你一个人昏倒在神社旁边。” “我……我不记得了，脑袋很沉，四肢到现在还觉得无力。昨晚那阵雾来得突然，我只记得雾气将我们打散，之后再醒来……就是你们把我摇醒的时候。”阿全扶着自己沉重的脑袋说。
他的际遇与我们不同，但看他的表情不像是说谎。加上他身上的衣服完全没有沾湿，可见他并不是从湖中爬上岸的，如果他仅是比我们早一步上岸，衣服不可能一夜之间就干了，可见阿全根本就没有落水。
为什么只有我和阿月落水，而阿全却可以全身而退？我不懂其中的症结点，阿月也是摇头，他也不懂为什么阿全没有遇上日本兵的袭击。
思考之际，阿全双手撑着膝盖站了起来，甩了甩头对我们说：“我们快点回村子，失踪了一晚，大家一定觉得奇怪，而且你们再不换衣服的话，我怕你们会着凉。”
他话才讲完，阿月就不济地打了个大喷嚏：“哈啾，好，我们快回去换衣服，我要冷死了。”
清晨的阳光驱走了树林的晦暗，不复昨晚的惊险与恐怖，我和阿月抖着身子，尾随阿全在树林中穿梭游走。林鸟发出呼噜的啸音，震翅的声音总让我想起毒蛾撒下的麻痒磷粉，皮肤至今仍然残留着阵阵不适。
良久时间，我们总算回到了村庄，山坡下早起的村民一看见我们归来，就往村子里头连声大喊：“回来了！他们回来了！”
这串惊呼不像是欢迎，也没有高兴的表情，反而像是守门人在通风报信，以防村内的苟且勾当被我们发现。
随着他们的叫嚷，村民们再次簇拥了上来，他们对于我和阿月一身的湿漉感到不解，指指点点地问道：“这是怎么了？昨晚没有下雨呀。”
“该不会是下湖了？”另一名村人讶然地问道，他的视线虽然落在我和阿月身上，却不是在问我们，而是在询问一旁村人们的意见。
“哎呀，是圣湖吗？居然跳进去了。”他们这会儿讨论得更加热烈，难以想象我和阿月会跳进湖里。这么冷的天，我们当然不可能自己往湖里跳，不过也不能说是被鬼拉下去了，那太耸动了，我担心村民们一听，会以为我们触犯了什么禁忌，惹怒了他们祭拜的妖怪，八成会想把我和阿月就地正法，以平息妖怒吧。
我按着鼻子防止鼻水流出，一边对挡在前面的村民们说道：“麻烦让一让，我们想要回去换衣服。”
村民终于挪出一条小道，让我们三人可以走回村长的黄土包屋内。
村长一见我们回来，先是张大了嘴巴上下打量我们，片刻才回神地让我们尽快去更衣。待我们换好了干爽的衣服出来，村长也烧好了姜茶给我们驱寒。
我们喝着烫口的姜茶，看着碗中的烟氲，我又一次联想起圣湖上飘渺的雾气，忍不住感到一阵排斥。村长看我们精神好了些许，迫不及待地问道：“你们昨晚去哪儿了，真怕你们给树林中的狼群给吃了。”
我苦笑地看了一眼村长，我们没有遇到狼群，倒是差点被日本兵给杀了，不过这事总不能直接说。
我摇头地表示：“昨晚去人鱼神社附近看看，那是奎县的重要史迹之一，没想到岸边的石子太滑，我和阿月两个人不小心就栽进了湖里。本来想要尽快赶回来，可是天色太暗，加上我们不熟路径，不敢贸然进入树林，才会耽搁到这个时候。”
村长的脸色越听越惨白，他难以置信地问道：“你们在人鱼神社待了一夜？有……有发生什么事吗？”
“嗯？会发生什么事吗？”我反问村长，装出一副什么事都没有表情。
村长干笑了两声，挥着手说：“没什么，没事是最好，平安最重要。”
“是呀。村长，能麻烦你帮我们弄点吃的吗？”我又问村长，一夜没有进食了，我的肚子难免感到饥肠辘辘。
村长闻言，立刻抓过厅前桌上的一个竹篓，从里面取出了几个窝窝头递给我们，窝窝头虽然放在竹篓内，但感觉得出是隔夜的食物，又冷又硬十分不好入口，但我们没有其他选择，三人勉强和着姜茶吞咽。
“那是昨晚给你们留的，没想到你们没回来。哎，早知道你们是去湖边，我就派人去接你们了。”村长说的言不由衷，他的眼神频频看向门外，像是急着要去处理某些事。
我看出他的心急，于是顺着他的意说：“村长，你有事先去忙吧，我们三人可以打理自己，等一下会先去睡个觉，暂时不会外出。”
“这样吗，那……我先去处理一些村里的杂事，你们自便，有什么事就吩咐村民们代办，村里人都很热心。”村长说话的同时已经从坐垫上起身，忙不迭地往门口走去。
我们皮笑肉不笑地向他挥手道别，心里仍是充满疙瘩，任谁都看得出来，村长现在要去处理的事情绝对和我们三人有关系，肯定是从我们这边打听不到消息，急着要去和村民们商讨对策，但我们三人目前只能装傻，因为不管他作出怎样的对策，我直觉那都不是好事。为免逼得他狗急跳墙，加快铲除我们三人的动作，我们只能假意看不穿村长的心思，希望可以降低他的防心，直到半个月后和店家老板约定的时间，可以平安地搭上商船离开奎县。
想到这里，我心里不免后悔，当时为什么不骗村长是二十天后离开，至少我们安全的时间会拉长，可是当时没有考虑那么多，随口便说了十天就会离开……但店家老板却得半个月后才会来接我们，中间落差了至少四天，这四天恐怕会是惊心动魄的漫长日子。毕竟奎县不是个好地方，我们不能逃进树林里面耗时间，我惹不起里头的日本兵，另一方面还得应付村长深沉的心机，和他玩心理战。我暗自叹了口气，知道阿月的反应机敏可以应付村长不时地刺探，问题只出在阿全身上，只要阿全不露馅，我有信心让我们三人全身而退。
阿月吃完了早点，抹了抹嘴巴问我：“老大，真的要睡吗？我们时间不多喔。”
“睡吧，反正我们是领公家米吃饭的，凡事不用太积极。”我说，中间那一句是说给外头的村民听的，最后一句是提醒阿月，该放慢脚步的时候还是得放慢，毕竟我们在人鱼神社一夜未归的事情，肯定在村内投下了震撼弹。那是他们的禁地，我们却闯了进去，甚至落水掉入了拥有神秘力量的圣湖中……村民们大概已经传得绘声绘色了。
“好，我也累坏了，哎哟，额头上的伤口还在痛。”阿月按着头上自己包扎的绷带，露出可怜兮兮的模样。 我不理会他，直接往客房里钻去，阿全立刻跟了进来，阿月最后才认命地跟上，嘴里仍是唠唠叨叨地要跟我申请医药费。
我拉上睡袋蒙头就睡，阿全和阿月却是精力旺盛，一个吵着想要在村里走走，一个还在抱怨医药费的事情。我知道阿全心里惦记着母亲，可是现在不是让他单独行动的时候，至于阿月，我真想一脚把他踹出房间。
我被他们两人吵得睡不着，也没办法假装自己已经睡着，气得一把掀开睡袋，正想好好训斥他们一顿，不料，客房的门帘也同时被拉开，村长一脸严肃地瞪着我们。
看他来者不善的样子，我即刻进入警戒状态。村长刚要开口，我的卫星手机却是先一步地响了起来，只见村长的表情不由得诧异，望向我摆在床头的手机。
我接起了电话，一看号码显示是台湾的委托人，即刻按下扩音键说道：“喂，领导，我是何大。”
“你们在哪？事情办得如何？为什么这么久没有给我消息？”对方劈头就扔了三个问题，丝毫没发现我把对他的称呼改成了“领导”二字。
“我们已经在奎县了，找到了人鱼神社，一切都顺利。”我说。
“是吗，已经找到了？好吧，那你们继续忙，记得和我保持联系。”委托人一说完，便挂了电话。
我也希望他快挂电话，再多说下去就露出马脚了，我们根本不是什么国家派来的历史考察者，只是受了委托人的请托，拿钱来找食骨庵的征信业者。
讲完了电话，我再看向村长问道：“有事吗？”
村长此刻已经换了另副表情，吱唔了几声才说：“刚回来，听你们房内说话挺大声，以为你们在吵架，所以进来看看。那个……就是电话？”
他指着我的手机问道，眼中惊奇与畏惧矛盾地交杂在一起。
“对，可以和外头联络，就是用这个。”我说。
村长恍然地点头，又和我们无意义地寒喧了几句后，终于退出我们的房间。
阿月下巴快要脱臼地看着我，小声地问我：“老大，你还睡得着？”
他也看出了方才的惊险，是这通电话救了我们，若不是我们还和外界保有联系，他们肯定是想先对我们不利，至于这里的不利……有可能是杀了我们灭口，村民们和日本兵一样对我们充满威胁，唯一不同在于一个会用心计，一个不会，不过手段都同样歹毒。
我不禁感到更深一层的恐惧，总算明白店家老板为什么一听我们要到奎县，就露出吃惊惶恐的表情。不过，让我困惑的是村长为什么会急着对我们三人下手，出门前不是还好好的吗？我拧起了眉头，过于肃杀的气氛让阿月与阿全再也不敢放肆。
Ⅱ
经过一番折腾，我躺在床上，却因为心头的焦虑无法入眠，不停想着自己会不会闭上眼睛后，就永远醒不过来？头颅也许会被切下，尸身被抛入湖中水祭，最后什么也没有留下，就连落入湖中所掀起的最后一波涟漪，也会像是别人记忆里的我那般随着时间淡去，谁也不记得曾经有过我何大这号人物。
可恨的是我不能和村民们正面对击，那是以卵击石的愚蠢作法，我能做的就是好好睡，再装作公务员一般地寻找出食骨庵的秘密。
我在心中长叹一口气，终于在辗转间入眠。我睡得极浅，稍一有动静就会被惊醒，每当被外头的骚动吵醒，我就得花费一段时间去倾听，直到确定是自己太敏感后，才能再次睡着。
在不良的睡眠品质作用下，我睡到了下午三点才起床。其间村民们也没再来打扰，像是乐于让我们睡久一点，至少他们可以省下防备我们的心力。
我起床的时候，阿全也醒了，一个人窝在床脚发呆，双眼失焦地望着前方。
“阿全。”我唤了他一声，他被我的声音吓到，整个人战栗地弹了一下，随后才将目光焦距收束在我身上。
“老大，你醒了。”阿全扯着嘴角，露出比哭还难看的笑容。
“嗯，你怎么没睡？”我一边关心他的情况，一边看向睡到流口水的阿月。
“我想到村子里头走走。”阿全艰涩地说道，看他的表情似乎很怕被我拒绝，所以才烦恼得睡不着。
我思索了一会儿，总算同意他的请求：“好吧，但我要陪你去。”
“谢谢老大。”阿全闻言马上跳下床铺穿鞋，看着他这模样，我反射性地想起自己的母亲。说起来我真是不孝子，从事这么危险的工作，还把自己搞得进退维谷。
我跟着阿全下床穿鞋，正想着要不要叫阿月一起去，阿月倒是自己先醒了，他打了个哈欠来回扫视我和阿全，然后又闭上眼睛换了个睡姿。
“喂，阿月。”我叫着他，搞不懂他刚刚是梦游还是真的醒过。
“嗯？我再睡一下，你们不是要出去吗，慢走。”阿月挥着无力的手，拢了拢睡袋，丝毫没有要起床的打算。
我心想这样也好，三个人一起行动总是比较引人侧目。
阿全已经等不及地走向房门口，我一穿好鞋子起身，他立刻拉开门帘，一名壮硕的村民就站在我们的房门口，阿全被突来的状况吓到，房门口的村民也被阿全吓了一跳，两个人四目交对着，互相哑口无言地看着对方。
这名壮硕的村民是来监视我们的吧，我打破僵局开口说道：“是村长派你来协助我们吗？”
村民闻言，立刻点头如捣蒜：“对，有什么事情可以吩咐我。”
“我还没有参观过村子，可以带我认识一下环境吗？也为我介绍一下村民们。”我对守门的村民说道，与其拒绝被人监视，倒不如顺应他们的心意，装成柔弱天真的羔羊。
守门的村民没有抗拒，连忙让开他挡住房门的魁梧身躯，一面自我介绍道：“我叫阿亮，你们想要参观什么，我可以带你们去看。”
“阿亮，是个好名字，充满光明的意思。我想要参观大家的房子，方便吗？奎县的建筑挺有意思的，我想要多看看。”我说。
阿亮笑得腼腆，八成是没人这样赞美过他的名字，他心中一喜，对我们的防心也下降了几成，领着我们往村子里绕去，每看见一个村民就好心地为我们介绍名字，他当真以为我真的想要认识村民，其实我只是在借由这个方式，让阿全可以名正言顺地找寻他母亲的下落。 我们在村子里面走着，家家户户地钻进钻出。村民们也觉得新鲜，跟在我们屁股后头打转，不过即便如此，他们对我和阿全依然保持着一份生疏，并不愿意和我们直接交谈，我也对他们不感兴趣，于是将焦点锁定在阿全身上，只注意他脸部的细微变化。
阿全的脸色越渐凝重，直到我们将村子逛完了一圈，阿全仍然苍白着一张脸……我大概能想象发生了什么事，肯定是他的家人不在村民的行列中。
我转头询问阿亮：“这些是全部的村民吗，还是有人外出尚未回来？”
“奎县地方小，人口就这么几个，没有其他人了。”阿亮想都没想，毅然地回答我。
“是吗，没有外出工作的吗？”我又问他。
“我们这里交通不便，没办法外出工作。如果你是问那些抓鱼、打猎的，他们早就回来了，你瞧今天的天色。”阿亮望了一眼渐暗的天空，下午四点左右的天色已经被夜幕染成混浊的幽蓝。
我没再往下问，转而对阿亮表示：“嗯，天色不早了，我们也该回去了。”
“好，我送你们吧。”阿亮指向村长的黄土包屋子，许是怕我们认不出村长家在哪，毕竟每个黄土包只有大小和门帘不同。
我没有拒绝阿亮的好意，知道他也是奉命行事，于是顺从地和他一块转回村长的黄土包，但是我们才走到一半，一名小个头的村民忽然慌慌张张跑了过来，仰头就朝着村内喊道：“回避、回避！生人回避！”
他的话才讲完，抱着小孩的妈妈们忽然躁动起来，飞快地抓住自家的孩子便往屋子里面躲去，男女们也纷纷闪避，一下子从我们的身后散开，仿佛在躲避瘟疫一般。
突如其来的状况让我和阿全呆住了，到底是怎么回事？我来不及细想，阿亮已从后方推着我们，粗声地催促道：“快、快进屋里去。”
“怎么回事？”我向他问道。
“进屋再说。”阿亮一边回道，一边看我们的脚步缓慢，等不及地拎起我们往黄土包里头冲，像是在害怕着什么。
我反射性地想到日本兵，夜深了，莫非是日本兵又来了？还是奎县里面有土匪或土狼？一回到屋内，我立刻又问阿亮：“到底怎么了？”
“是奎县的祭祀仪式，吓到你们了吧。”阿亮拢好了门帘，这才平静下情绪和我们说话。
“祭祀？难不成是水祭。”我直觉地问道。
阿亮的脸色一变，惊讶地问我：“你怎么会知道？”
“我是历史学家，研究过奎县的历史才来的，当然知道你们有水祭仪式，而且是一年一度的大事。”我清了清喉咙，脸不红气不喘地说道。
阿亮明白地点头，露出欣赏的眼神说：“原来如此，你们真是厉害，我还以为你们什么都不懂。”
“工作之前总是要先做功课，我还知道水祭是为了安抚人鱼神社所供奉的妖怪。”我浅笑地看着他，继续争取阿亮的信任，但阿亮听完却是叹了口气。
“唉，对。每年都要进行，但不是每年都有死人，所以水祭虽然是奎县的大事，却不是值得欢腾庆祝的日子，大家反而希望这天不要到来，总是怀着恐惧在等待，有时候……说难听一点，有一年村里没有死人，我还暗自诅咒邻居快点死，说起来真是惭愧。”阿亮摸着后脑，告解似的说出他的心声。
我了然地拍了拍他的肩膀，转回话题问他：“水祭要开始了，为什么要叫生人回避，既然是村里的大事，应该都要参加吧？”
“哎，现在这个仪式叫迎祭，就是把祭品抬出来……你知道的，祭品就是那个……”阿亮变得结巴，不时看向自己的左右两肩，仿佛在害怕有人会忽然出现在他身后。
“尸体，人的尸体。”我帮他接下去说完。
阿亮点了点头，往下说道：“尸体都有阴气，所以把尸体抬出来的这一刻，阴气正重，生人要回避，以免……被献祭的怨灵找上，成为下一个被献祭的牺牲品。”
“喔，我们叫犯煞，确实是要避免直接看见尸体。”我点头，接着越过阿亮的身子走到门边。
阿亮见状，一把拉住我的手臂问道：“你要干吗？”
“我不忌讳这种事，来奎县就是要记录这里的历史与风俗民情，要是一直把自己关在屋内，怎么能写好记录。”我抽回了自己的手臂，又拍了拍阿亮的胸膛叫他放心。
阿月听见我们的谈话声，从房间走了出来，一面伸着懒腰一边问：“所以村长是去忙水祭的事？”
“对呀。哎，本来我们担心会吓到你们，所以不敢跟你们说，想请你们避一避，但后来村长又临时改变主意，他是想看看能不能拖到你们睡醒之后，我们就完成了迎祭仪式，没想到你们会提早醒来。”阿亮无奈地表示。
“没关系，我们早就知道奎县的习俗。”我说完看向阿月，对阿月说，“准备一下，我们要去看迎祭了。”
“明白！”阿月滑稽地并拢四指对我行礼，一会儿才来到我身边，要跟我一起出去了解情况。
“那个……”阿亮又一次叫住我们，面有难色地看着门帘，他想要阻止我们出去，却又找不到适当的理由，想了许久才说，“你们别不信邪，前两年一个孩子淘气跑出去偷看，隔天就像被鬼缠身似的大病不起，又是发烧又是吐，最后翻着白眼发羊癫疯，不到一个月就死了。”
他大概是奉命要看守我和阿月、阿全，但又不敢跟着我们出去看迎祭，所以才会这么紧张。我刚要打消念头，不想让他为难，毕竟迎祭并不重要，只不过是把尸体扛出来，重要的是水祭时将尸体送入湖中的仪式，才是我所关心的。是不是真的有妖怪现身出来吃尸体。
我犹豫之际，阿全不预期地开口说道：“老大，我们去看吧，不然领导怪罪下来，我们三人可能都会丢了工作。”
阿全的眼神坚毅，我赫然明白他的用意，他可能想看看负责迎祭的人里头有没有他的亲人。
“阿亮，我们还是得去看看，这是工作，不能看个人喜恶的。”我也露出为难的神色，装出一副苦哈哈的公务员模样。
阿亮终于心软了，他摊手表示：“好吧，但我不陪你们出去了。其实你们也不用急，迎祭只是个停尸的仪式，待他们将棺木放妥之后再出去也不迟。” “喔，那你先在屋内等我们吧，我们看一眼就回来。”我没有接受阿亮的提议，未免时间再被耽误，直接掀开了身前的门帘。
阿月不给阿亮反悔的机会，立刻从帘下钻了出去，阿全也马上跟出来。我向阿亮点头致意后，这才走出村长的黄土包屋子，将阿亮一人留在屋内。
屋外的天空已然大暗，先前那名小个头的村民仍然在村内呼喊：“回避、回避，生人回避。”
随着他的呼喊，村内呈现净空的景像，平常聚在村内三五成群的人们此刻全然消失不见，取而代之的是一种肃穆寂寥的氛围，宛如奎县仅是一座荒废的空城。不过，尽管那人的警告响在耳侧，我们三人却像铁椿般钉在地上，丝毫不为所动地等着迎祭的队伍靠近。
透过黄土包之间的巷弄，我们可以看见一行五六人左右的队伍，正从村子旁边的湖岸走了过来，他们排成两列队伍，中间扛着一口棺木，渐近的夜色吞没了他们腰下的双腿，我们只能看见隐约的人形，死神降临似的飘移拂动。
一会儿时间，他们已经靠了过来，距离拉近到两方都可以清楚地看见彼此，他们吃惊地望着我们，却像是碍于仪式正在进行，所以无法开口问话，双腿也不能停止摆动，只好抱着满腹的疑惑和我们错身而过。
他们经过了我们的眼前，我围着他们所扛的棺木打量，那是一块简陋的停尸板，两端用草绳系在木棍上，再由人扛着木棍搬移尸体。尸体上面因为物资的困乏，仅能使用树叶来遮挡尸身，尸体的头部虽然被盖住，但是看似杂草的黑长头发却悬挂在尸板的外头，随着扛尸人的步伐摆动，一晃一晃得叫人觉得喉咙发紧，总觉得它像具有生命一般，随时会化成毒蛇绕上脖子，紧紧地缠绕直到猎物窒息死亡。
我们三人跟在迎祭队伍走着，好奇他们打算将尸体抬到哪去。目前已是傍晚，我猜想他们不会贸然进入树林，但是为什么选在这个时候将尸体抬出，难不成他们也和我们一样，看黄历挑吉时吗？
迎祭队伍将棺木从湖边扛到了村口，这才把尸体搁到地面，此时一名等候在村口已久的男人靠了过来，原来是一直不见人影的村长，村长望了我们一眼，没有说话径自来到尸体旁，拿着一碗水沿着棺木周围洒了一个圆，将尸体圈在里头。
他的动作如同电影中的道士，洒水大概是为了防止尸变。直到村长手中的动作结束，那名在村内嚷嚷的小个子村民才不再呼喊，仪式到此告了个段落。
村长捧着空碗转头问我：“何大，你们怎么会在这里？阿亮呢？”
“他在屋内，我们是来看迎祭仪式的，这样就行了吗？”我解释过后反问村长。
“嗯，迎祭只是先将祭品抬出，明天才会进行水葬。你们都已经听说了？”村长略带讶异地问我。
“喔，不是阿亮告诉我的，是之前的公务员写下的记录，里面有提起水祭仪式，但你刚刚说的……是水葬？”我不确定自己是不是听错，但如果没听错的话，最好假装是自己原先记错。
“对，是水葬，我们这里没有墓园，死者不兴入土为安，主要还是水葬。圣湖底下是我们以前的村庄，淹没我们的先祖。所以我们相信，使用水葬的话，能让死者在死后回到百年前的那片故园，和先祖一同生活，并且庇祐我们的村庄。”村长说道。
十分合理的解释，世界上除了土葬之外，也有许多地方有着不同的葬礼习俗。西藏的天葬是将尸体做成饵料喂给秃鹰，某方面而言是回归自然的意思，而且西藏人民也相信，如果秃鹰不吃死者的尸体，代表死者生前的业障太深，所以无法随着秃鹰飞翔向极乐净土；兰屿的原住民则是使用崖葬，他们会将尸体扔进海边的悬崖下，那地方叫作馒头山，往崖下探头看去还可以看见石缝中露出的森森白骨；江西龙虎山及福建武夷山的悬棺葬也是相当出名，不将棺材埋进土中，而是悬放在崖穴上，造成一处特殊的画面。但不管葬礼的形态如何，各民族都有自己所信仰的认知，倒是比现代所推广的海葬、树葬来得更富追思意蕴，至于环不环保的，就不是我们这种市井百姓所能评论。
阿月假意拿出笔记抄写，欣喜地说道：“村长，可以多说一些吗？我们这次的报告就靠你交差了。”
“啊，如果还有需要……明天的水葬，你们可以来看看。”多亏了阿月的机警，村长似乎对我们卸下了心防，但我却对村长多了一层顾忌，他是个厉害的角色，竟然将骇人听闻的水祭仪式随口说成水葬，如此深沉的心机不是一般人所能拥有。
我对着尸体询问村长：“村内的物资不足，所以只能用树叶遮盖尸身吗？”
“不，这也是传统，这种树的叶子可以除尸臭防虫，也可以防止尸体腐败，所以迎祭扛出来的尸体都会盖上这种叶子，毕竟要在外头搁上一天。”村长说。
我接着又问他：“怎么会在下午扛出来，清晨去扛不是比较好吗，反正都是明天才要进行水葬。”
“嗯，明天天一亮就要出发去圣湖了，若是出发前才去扛的话，怕时间会赶不及，可是半夜里谁也不敢接近尸体，所以前一天的傍晚趁着天还没黑时去扛，是最好的时间点。”村长不厌其烦地一一向我说明。
由于小个子的村民已经不再呼喊，因此躲在黄土包内的村民们又一个个冒了出来，手上提着灯具在村内闲聊，不过仍然没人敢靠近停尸的村口半步。
村长远望了一眼灯火重新亮起的村内，提议道：“回村里去吧，有什么话再慢慢聊，也差不多该吃饭了。”
我们随着村长的脚步返回村内，许是明天有水祭，又或者是奎县习惯吃大锅饭，只见几个壮丁在村内烧起几口大锅，便开始煮全村民的晚饭。
我们三人找了一处地方随意坐下，阿月望着那些可以煮上十几人晚饭的大锅说：“比以前当兵时，我们伙房里面的锅子还大。原来他们都是一块开饭，难怪家家户户里面没有厨房。”
“阿月，你的心思越来越细了，还会注意到厨房呀。”我称赞着阿月。
阿月不好意思地笑着回答我：“当然呀，我还在想没有厨房怎么煮泡面当宵夜，厨房很重要的。”
一旁的阿全还是不说话，我看他神情落寞，拍了拍他的肩膀问：“还是没看见吗？”
“嗯，她可能……也去世了吧。”阿全说。
我找不到适合的词来安慰他，只好说：“我很遗憾。”
“没事，我没什么，这样一来，我就没有牵挂了。”阿全笑得沧桑，看着那抹硬是挤出的笑容，我忽然感到不舍，阿全肯定是不想我们担心才这样说，但表情偏偏泄露出他的心事。
望着阿全的失落，我不禁感到自己卑劣，因为我曾经希望他的母亲早已不在人事，免得奎县之行多生事端。我郁闷地叹了口气，有些无法面对阿全，即使他的母亲不是因为我的关系死掉，但我仍觉得有股罪恶感挥之不去。
约莫半小时左右，晚饭终于煮好了，鱼汤和小米粥，说不上好不好吃，能有一碗热食已经让我们很满足。村民用木碗盛了三份给我们，阿亮一会儿也来到我们的身边，我和他点头打一声招呼，然后开始吃饭。
相安无事的一晚，温度偏凉，村民们之间的氛围也是冷然，八成是水祭让他们感到沉重吧，几乎听不见交谈的声音，四周只有锅子下方的木头被烧裂，发出啪哧的响声，火星刺目地跳跃，炙红了灰凉的夜。
Ⅰ
阿月打量了一眼天色，提醒我道：“老大，太阳快要下山了，我们还是先回到村庄再说，免得和日本军一样遇上了鬼打墙。”
“好，走吧。”我转身迈向原路，阿月跟了上来，天色又幽暗了一些，我们前方的路径因为视线不明，变得越加崎岖。
走到一半，我回头看向圣湖，心底不禁期待可以看见昼伏夜出的食骨庵从水面下升起，但又害怕真的会看见不可思议的画面。湖面上依然平静，只有隐隐约约辉映着月光的雾气。
“我在想，是不是应该留下来，毕竟食骨庵是昼伏夜出，如果我们想要找到它的话，理论上应该到半夜才能找到。”我说。
阿月闻言，打了个冷颤说：“那我们会不会跟日本兵一样，被人鱼抓进湖底当饵料？老大，你可要考虑清楚喔。”
我正要回答，阿全的声音却忽然插进来打断我和阿月的对话：“你们好了吗？天色暗下来了，再不回去的话，夜里的山路不好走。”
“好，走吧。”我向阿全比了一个带路的手势，让他在前方带路。
阿全转身便走，似乎急着要回村子，我和阿月也只能跟在他后头，暂时打消留宿在湖边的念头。
阿全见我们跟上了，三步并两步地急走，边走边向左右探望，他的动作里似乎藏着心慌，脚步也比来时显得零落许多。看他这副模样，我直觉地想起了日志的内容，日本军一度想要进入树林中查探是否有敌人，却总是会遭遇到莫名的力量影响，导致他们无功而返。阿全是否也知道什么？会不会是天黑之后，那股莫名的力量就会随着黑暗的来临而向四周扩张，导致我们也走不出这片树林，只能再度折回湖边？这个假设让我感到惊心，连忙出声询问阿全：“阿全，你知道鬼打墙吗？”
阿全愣了一愣，回头看我一眼，但他的脚步没有停下，依然往前急迈，片刻之后，阿全才回答我：“你们也知道吗？”
“这片树林果然会鬼打墙？”我了然地说道。
“嗯，所以村民没事不会靠近湖边，除非是商船靠岸的日子，或是要进行水祭仪式，否则大家是不会进入树林的。我妈妈也曾经交待过我，夜里千万不要进入树林里。以前曾经有村子里的小孩跑进树林玩，结果迷路失踪了两天两夜，当村民们找到他的时候，他昏倒在湖边，什么事都不记得，也问不出任何东西。大人们说，那是圣湖的妖怪在作乱。”阿全说。
这番说辞和日志里面所写的相应，唯一让我不解的是，日本军在白天就遇上了鬼打墙，但按照阿全的意思，只有晚上才会碰上，白天是不需要忌惮的，两方的说辞让我不由得好奇为什么会有这样的时间差异。
天色更暗了，我们甚至看不见自己的鞋子，更别提路上的石头或是凸起的树根。天空的颜色变成深蓝，几乎和林叶难以分辨远近，月色昏黄无法为我们提供任何帮助。
“糟糕。”阿全低喊了一句，随之而来是树根被扯断的磨擦声，他一不小心便被绊倒，整个人往前跌去。
“阿全。”我连忙出声叫他，阿月也立刻过去搀扶。
“我没事，不小心跌了一下，我们还是快点回去吧。”阿全从地上起来，揉了揉自己的膝盖，虽然嘴上这么说，但看他的姿势似乎是把筋给拉伤了。
“你还能走吗？”我关心地问道。
“可以，没事。”阿全逞强地点头。
我们再度准备启程，但经过刚才那么一跌，阿全竟然傻住了，他看着前方问我们：“我们刚刚……是往这个方向走的吗？”
被他这么一问，我和阿月互相看着对方，由于一直靠着阿全带路，我没有多注意周围的环境，一时之间，我竟无法回答阿全的问题。此处树林的模样大同小异，只要我们偏差了十五度，恐怕就回不到村庄了。
阿月也是摇头，他吱吱唔唔地表示：“我也不知道，刚刚过来搀扶阿全，把方向弄混了，不过应该是这个方向没错吧，阿全是跌往这方向的。”
“我……我刚刚脚很痛，没有办法直接站起来，所以侧了个身子才爬起来……”阿全惶恐地表示。
我们各自看向周围，每个方向的路都长得一样，实在无法确定该往哪里走，困扰之际，一股夜风呼啸而起，震得林叶发出沙沙的响音，仿佛有许多夜莺受到惊吓，群起鼓翅飞向天际。几片黑漆的叶影落下，在我们周围绕起旋风涡流，周身氛围瞬间变得惊悚颤栗。因为这股风来得不自然，持久且有愈见强烈的趋势，叫人不禁心底发寒，风起之处像是有着什么正在奔驰而至，我们不由得看向风势来源，原先以为只是心底的错觉作祟，但目光不经意地一瞥，却叫我们三人无法再移开视线。
无尽的黑幕之中，竟然随着风势漫开了一阵厚实的雾气，雾气自黑暗中涌来，潮水一般地覆向我们的膝下，我的小腿顿时感到一抹寒凉，温度的差距冰凉了我的血液，顺着脉博的传导，让我的心跳因冰凉而漏了一拍。
阿全吓得身子往前踉跄，脚步不自觉地往前跨了三四步，但还是比不过雾气的漫延速度。
阿月连忙转头看向周围，叫了一声：“不妙。”
转眼时间，我们已被这片雾气团团包围，有如置身于飘渺的酆都鬼境之中。
阿全连连哈着气，像是快要窒息似的，张大了嘴巴换气。阿月和我还算冷静，但也被眼前的景色所震慑，因为这片雾气熟悉得令人胆寒，它应该是只会出现在圣湖上的景象，此刻却随风飘至，并且逐渐的浓厚，已经淹上了我们的腰际……
我不敢想象，要是雾气将我们的视线也遮挡，会不会带着我们又折返到圣湖？或者像阿全口中的那名孩子，会在雾气中迷失两天两夜，甚至更久；最糟的情况便是，成为日志中殉职的士兵，再被发现的时候只剩下一颗浮出水面的头颅。
“老大。”阿月叫了我一声，同时抓住我的手，他恐怕是担心我们会在雾中失散。
“不要说话，谁都不要说话、也别叫彼此的名字。”我说完，也伸手抓住一脸惧色的阿全。
一段轶文像是尘封已久的种子，忽然在我的脑海中发芽。山中的魑魅魍魉总是在夜里行动，或是勾人魂魄、或是吸取精气，有的只是想要捉弄人类，有的却是不怀好意。而受害人的名字，是他们使出幻术的必要条件之一，所以住在山上的居民在落日之后，便会避免互相呼喊彼此的名字，就算有人不小心喊出了自己的名字，也千万不能回头，以免落入鬼怪的幻术之中。 眼前的雾气越来越厚重，像是要将我们没顶般，已经淹到我们的颈肩处。我们还来不及作出反应，视线便白了一片，冰凉的雾气顺着呼吸灌进我的气管，挤进了肺叶，导致我的胸腔变得紧迫，宛如盛着一块大石在里头，明知道这是心理作用，我仍然因为看不见同伴而感到心慌。
阿月和阿全的手劲不由得加重，我们三人的心思一样，都怕被这阵不知道会持续多久的雾气冲散，即使它飘忽得像是不具任何威胁性。
雾气越来越凉，侵袭着我的皮肤，随着温度的变低，我的触感也因为冰冻的感受逐渐迟钝。由于看不见彼此的存在，只能透过手心的温度去感受对方，可是低温使然，我们手心的温度也变得虚无，我开始怀疑自己握着的是不是阿月与阿全。
这抹疑虑在我的心中迅速地滋长，宛如一滴落入碗中的墨汁，飞快地渲染成恐惧。我反射性地拉了拉左手边的阿月，想将他拉到我的身边，以确定他是不是还在那里。
阿月接收到我的讯息，慢慢地靠了过来，我可以感觉到他的接近，心跳同时加快了许多，害怕浮现在雾气之后的，会是一张腐败可怕的面孔。
幸好，雾气后头确实是阿月，阿月紧紧抿着嘴巴，他在看见我的同时，也松了一口气。
我拉了拉阿全，可是阿全却一点没有默契，丝毫不挪动身子。
阿月见状，也拉了拉阿全的手。不料，阿月一拉，表情骤然变换，他牵着我的另一只手传来了颤抖，原先紧抿的嘴唇也松了开来，形成哑然的空洞。
我皱起眉头，以表情询问阿月状况。
半晌之后，阿月才缓缓地伸出原本拉住阿全的手，他把手伸到我们眼前，距离不到三十公分的位置，朦胧之中，我们看见了一截枯枝，阿全不见了，他从阿月的手中不见了，互相牵住的手，竟然变成了一截枯枝。
我吓了一跳，奋力拉了拉阿全，可是阿全仍然不动，我跨出脚步靠近阿全。
慢慢的，雾气后头浮现了一座亭子，月光突破了林荫射入雾气里头，让我的视线清晰不少。虽然眼前仍覆着一片白纱似的遮蔽物，但我已经可以看见自己牵着的东西，居然是根立在地上的柱子。我连忙放手，转头想要找阿全，但是近处皆没有他的身影，倒是阿月即刻跟了上来，他拨着眼前的雾气，雾气却像是巧合般地被他挥散了，我们的视线逐渐变得干净，只是环境变化却在几分钟不到的时间，叫我们目瞪口呆──这里不是树林，方才找寻阿全的那几步路的距离，我们竟像是行经了数十里路，通过了雾气来到全然陌生的区域。
阿月的双眼直视着我身边的木棍，视线攀爬而上，最后抬着下巴停顿了动作，我顺着他的目光看过去，这才惊觉刚刚所握住的木棍原来是根旗杆，上头系着一张垂落的白色布幔。我伸手去掀开叠合在一块的布幔，赫然看见里面藏着的红色太阳图案，这是一面日本国旗！
阿月也看见了，他从喉咙发出啊啊的声音，像是想要说些什么，却又不敢触犯禁忌随意开口。我将视线从他身上挪开，转而去观察附近的环境。阿月伸手拉住我的衣服，就像小孩子那般，大概是害怕突来的雾气将我们分散。
较远处的雾气也在消退，月光从原先厚实的云层中挣脱开，朦胧之中我看见了数个突起物，再定睛一看，原来是六个灰色帆布架成的营帐。日本国旗以及营帐的出现，让我陡然一惊，难不成这是日本军队的驻扎地？意识到这点，我连忙想找处地方掩蔽自己的行踪，可是下一秒，我的脚再次紧紧地粘在地面，那些雾气有如被漩涡吸收，由四面八方集中向某一处，这奇妙的景像令我不由得多看了几秒，然后……我看见了雾气之下的那片圣湖，它吸回了四溢的雾气，并且出现在日本军队的营帐旁边。
Ⅱ
我们又走回了湖畔，就和日志中所描诉的情况一样，日本军队进入了树林走向圣湖的反方向，却有一股莫名的力量，会再把他们拉回到湖畔，这是……鬼打墙。
我猛然发栗，头皮一阵发麻，半晌才恢复思考，连忙抓着阿月往树林里钻，一股不详的预感在我心中晕开。带着我们回来的那股雾气来自圣湖，代表着一切未知的力量是圣湖所释放，如果是这样的话，我们务必要远离圣湖，才不会碰上日志里面所写的妖怪。另一方面，我总觉得不止是圣湖有问题，就连凭空出现的日本营帐都是隐忧，它散发出不寻常的气息，那是比起圣湖更加浓厚的妖异气味。
我们从湖畔遁入了树林，可是我们没有再深入，因为极有可能会再遇上鬼打墙，与其盲目地瞎走耗尽体力，不如好好藏匿行踪，一切等到天亮再说。
我寻了一棵结实的大树，拍了拍阿月的屁股，指着头顶的树干示意他往上爬。阿月连忙蹬着树皮往上翻身，但这一踩却没有踩稳，他身子一滑，重重地跌在地上。但他连叫都不敢叫，只是疼得皱起五官。我仔细看向树皮，这才发现树干上面因为湖边的湿气而覆满青苔，斑斑点点的使得本该粗糙的树皮变得滑腻。
阿月重新站了起来，这回踩实了才往上跳去，跨坐上横于头顶的树干后，他挪了一个位置留给我，随后将手伸向我，我借力往上跃去坐到他的身边。
我寻了一个可以监视日军营帐的角度，阿月也找了一个舒服的姿势，两人开始专心地注视着营区。
一会儿，营区便有了动静。几名日本兵从营帐内走了出来，他们手上提着长枪，身穿卡其色的军服，戴着一顶布制的军帽，时代似乎有些错乱，像是旧时的日军制服。他们一走出来，立刻往树林方向迎去，我看他们走去的方向，一会儿便看见树林中走出了另一批人马。他们像是两班准备交接守夜任务的军人，分别各三人，碰面之后比手画脚地谈论了几句，便完成了交接。上一批的三人折回另一个营帐，而刚出来的那三人则是笔直地钻进树林，走路的神态没有任何迟疑，表示他们在此扎营不是一两天的事情了。
直到两班人马都消失在视线范围内，我进而搜寻着湖边的其他景物，营帐的旁边停着三艘小船，但是附近没有渡头的踪迹也看不见人鱼神社，所以这里不是我们曾经来过的地方。我估算了一下对方的人数，每个营帐最多可以睡上十二人，不过若是有囤放军粮和武器的话，大概只能睡上五人，这样算来日本军至少有三十人，这是保守的估计，最糟的情况下对方的人数恐怕会超过五十人。 阿月开始焦躁不安，他的反应吸引了我的注意。原先无声的周围此时出现了细碎的声音，随着声音的靠近，我听出了那是稳定规律的脚步声。有人正往我们的方向走来，我希望是失踪的阿全，但是声音的浮现却让我失望了，总共有三组脚步声，对方总共有三人。
片刻，我们便看见先前进入树林中巡逻的日本兵，整齐笔直地往我们的方向踏步而来，宛如行军操演那般，因为帽沿阴影的关系，我看不见他们的眼神，但我同时感到侥幸，帽沿会遮住他们上方的视线，让他们不会在第一时间发现我和阿月的存在。
啪啪啪的脚步声震着我的耳膜，我将呼吸刻意地压低，但是胸腔的心跳却不自觉地加快。
日本兵一下子就进入我们五十公尺的半径范围，赫然，我注意到他们手上居然没有提灯！没有灯光的照明，在黑漆的树林中等于弱视，步伐不可能走得这么稳健，除非……
一抹念头闪过我的脑海，想法还来不及成形，身边阿月却不小心地鞋底一滑，“啊”地叫了一声，他即刻扶住一旁的树干稳住身子，可是脱出喉头的声音再也收不回了，丧钟似的拉开序幕。
日本兵的脚步划一地停下，缓缓地抬起了他们的脸。
一瞬间，声音击破了玻璃般的幻觉，他们的模样像是被风吹散的纸花，崩离肢解成碎片，露出底下最原始的形象，一片片的血肉纷飞，暴露出白骨和腐败的身躯；衣服的衣料倏地发黄残旧，变成一袭不能蔽体的破布；肩上的枪管长出锈斑，变成一堆徒有模样的破铜烂铁。
我们眼前的三名日本兵乍然化成三具行尸走肉，就连鼻子、嘴唇也不见了，帽沿下的双瞳与我对上，从那深黑的两个窟窿里，倏地飞窜出一只巴掌大的毒蛾向我袭来，我反射性地伸手一挥，重重地将毒蛾拍落一旁，毒蛾落在地上，垂死挣扎地震了几次翅膀，在夜风中发出哽咽哀鸣。
我和阿月不敢妄动，只能警戒地瞪着下方的三具枯尸，其中一名日本兵的头颅发出沙沙的细微声音，搔着我的耳膜，激起我全身一阵疙瘩。一会儿，他的空洞眼眶中伸出了两根白色触须前后摆动着，随之又是一只毒蛾爬了出来，绕着士兵的脸颊转了一圈，接着以迅雷不及掩耳的速度飞向我和阿月，我已经作好准备，打算它一靠近就狠狠地拍烂它的虫躯，我举起了手臂正要挥击，耳边却忽然响起巨大的嗡鸣，日本兵的眼窝里瞬间冲出数十只毒蛾，像是一波波的海涛涌向我和阿月。
毒蛾的翅膀集体拍动，震出低频的嗡嗡声，挥之不去地爬向我和阿月的身体，肢节上的细毛如同针刺刮着我的后颈和手臂皮肤，同时往我的耳朵、眼睛爬来。恐惧在眨眼间侵占了我的身体，我的防备动作变得零乱，只能尽可能地打死这些骇人的毒蛾。
阿月同时手忙脚乱地挥动四肢，但毒蛾却越来越多，丝毫没有减少的趋势。我转头看向下方，不知何时又聚来多名日本兵，他们空洞的尸身已经成了毒蛾的虫蛹，不断地飞出数以百计的毒蛾，拉出一道道由毒蛾织成的褐色飞瀑。
我的手臂往前一挥，却被眼前的景像吓住，身子突然重心失稳，整个人滑出树干。阿月伸手想要拉我一把，没想到被我的体重一带，也跟着我摔落地面。我的背部结实地撞上地面，凸起的石头扣进我的肉里，我的身子疼得不自觉扭曲成怪异的姿势。
日本兵见状，即刻一涌而上，向我和阿月扑了过来！我们只能立刻起身，顾不得背部的疼痛，咬着牙连忙钻进树林，试图摆脱日本兵的纠缠。身后的日本兵没有放过我们，同样尾随在后，张牙舞爪的宛如从地狱窜出的恶犬，想要将我和阿月碎尸万段，发烂的头颅发出喀啦的骨头磨擦声，在夜里鼓动出战栗的夜曲。那些来自他们尸身中的毒蛾依旧包围着我和阿月，在我们的身上乱窜，并且飞绕在我们四周，磷粉随着翅膀地拍动四散纷飞，沾在我们的皮肤上面引起一阵阵难忍的麻痒，但我们没有时间去搔抓，双手忙着拨开挡在眼前的草木和藤蔓，惊慌失措地往树林深处闯去。
我们跑得飞快，几次都差点撞上大树或被石头绊倒，可是就算跑得再快，也甩不掉那群日本兵，黑暗无损于他们的视力，他们总能看见我们的方位。
过度的体力消耗让我胸口发闷，从鼻孔喷吐而出的气息变得灼热，眼前的视线时而模糊、时而正常，但是腰下摆动的双腿已经酸麻得无法再维持速度，依照这种情势看来，我们被日本兵抓到是必然的结果。
冷汗与热汗同时交织流淌在我的身上，心脏经不住猛烈地跳动，像是快要炸开一般难受。猛然，身后的日本兵一枪杆敲中我的肩膀，我吃痛地向前一倒，眼见身子就要扑向地面，我飞快迈开大步才稳住身形，随后，我脚尖一蹬，跳过了一根横倒在地的树干。
我一面庆幸这根树干来的及时，正想靠它挡住日本兵的追击，不料，本来跟在身旁的阿月忽然惨叫一声：“老大！”
他没跳过树干，反而被日本兵逮个正着！我连忙回头看去，只见七八名日本兵将阿月前后包挟，龇牙咧嘴的宛如极度渴望血腥的狼群。
我的思考一度停滞，该回头救阿月吗？日本兵似乎忘了我的存在，全力攻击着阿月，阿月慌乱地回击，笔直地打出一记直拳，却被一名日本兵抓住手腕，反而不得动弹。
这是我逃走的好机会，我愣了一愣，对于这个想法感到可耻。我的脚步折了回去，脑袋顿时一片空白，所有的动作像是反射性地一气呵成，我使出一记飞踢，踹向日本兵的身子，喀啦的一声，日本兵被踹飞的同时，手掌来不及松开对阿月的纠缠，硬生生被自己后坠的力道扯断，前臂随之从袖管里脱落，但是五指仍然扣在阿月的手腕上，从我的角度望过去，可以看见阿月的手腕处正垂着一只晃动的手骨。
“发什么呆，打啊！”我向阿月吼了一声。
“谢谢！老大，这里交给你了。”阿月回了我一句，转身就逃！
我讶然地看着他，心里忍不住骂道，该死！这家伙居然卖了我。我正想要追上去，一名日本兵却快速地挡住我的去路。这是我第一次如此清楚地看清他们的长相，没有皮肉的枯骨仅靠着衣物维持人形，从衣服的破洞中，隐约可见在肋骨之间爬动的蛾躯，宛如遭人剖开胸腔的跳动内脏。
刚才因为情急才有办法飞踢攻击他们，此时我已然失了方寸，正想拼命一搏，后颈却赫然遭到一抹力量掐住，我下意识抬腿后踢，啪的一声，我的鞋子踹进了身后日本兵的腹部，却落了个空，衣服下面什么都没有。 日本兵扬起邪恶的笑容，看着我耍猴戏，全然不畏惧我的反击。看着他们的眼神，我恍然大悟，他们早就已经死了，又怎么会害怕被攻击，他们不可能再死一次。
想到这里，那名断了手臂的日本兵正好走了回来，他来到我的身前，拾起那根断掉的手臂，一会儿又接上自己的肘部，像是什么也没有发生过。
绝望之际，刚刚逃走的阿月居然又折返了回来！不解与惊喜混杂在我心中，但是随后却忍不住想要破口大骂。阿月是被追着回来的，他的身后又跟了数名日本兵，正往我们的方向压近。
“你这王八蛋！”我终于脱口骂出。
“老大，救命！”阿月喊了一声，随即被日本兵抓住。
我想要反抗，可是打出的拳头都因为后颈被掐住而使不上力，他们拿着枪杆一下又一下地敲击着我们的肉体，我们没有反抗能力，只能吃痛地倒地哀嚎。
我的腹部被枪托击中，再也发不出任何声音，只能抱着肚子在地上打滚。随后，我的头部也受到重击，意识顿时变得混沌不清，所有的声音都被隔绝在耳外，视线晕成一片搅和在一起的杂乱颜色。
身体里的力量随着流出的血液离开我的身体，取而代之的是阵阵冰冷，霜雪似的覆上我的身体，我再也无法思考……
我无法呼吸，缺氧得难受。但是身体就像被绑着铅球似的无法挣开，眼前是黑色的幽冥……这就是死亡的痛苦吗？
我不想死、不想死！我奋力地张开了嘴巴，一道水流倏地哗哗灌入我的气管，我的眼睛瞬间打开，黑色的幽冥里射入一道光线，我看见了前方的一片涟漪，双手直觉地往上乱拨。
下一秒，我的身子冲出了湖面，啪啦一声，水花从头顶倾泻而下，我竟然站在湖中，雾气划过我的身躯，飘荡在我的左右。
哗啦的一声，我被一旁突起的水花吓到，定睛一看居然是阿月！我们两人不知何时来到了湖中，直到我看见打破幽冥的光线原来是东方乍现的那道曙光，才了然明白──是天亮救了我和阿月。
“老大。”水中的阿月连连咳了几声，缓步地朝着我走过来。
我看着他满头满脸的血迹，随后又看看自己身上残留的伤势，昨晚的一切不是幻境，我们确实进入了另一个空间，因为夜晚来临所以闯了进去，那就是鬼打墙的真相。我们本来应该要死了，就像那些日本兵一样，只会剩下头颅浮上湖面，没想到我们撑到了天亮，才让鬼打墙的不明力量消失，回到了现实世界中。
“走吧。”我没有力气和阿月多做争吵，虽然还是很生气他昨晚的忘恩负义，但现在离开湖中才是当务之急。
我们拖着湿漉漉的身子往湖畔上走，朝着人鱼神社的方向迈进。身上的痛楚没有减轻，想必这次伤得不轻。我按着肚子爬上了湖岸，至今还是感到余悸犹存。
正想要坐下休息一会儿，却不经意看见神社旁边露出了一双腿。
“有人？”阿月也被吓到，他惶惶地靠了过去，半晌惊呼一声，“是阿全！”
我闻言马上靠过去，果然看见阿全倒在神社旁边。
“还……还活着吗？”阿月问我。
我见他没有胆量过去，只好自己去试探阿全的鼻息，幸好他还活着，只是昏迷了过去。我拍了拍阿全的脸颊，一边唤着他：“阿全、阿全。”
阿全迷迷糊糊地睁开了眼皮，但不一会儿因为体力不济，又闭上了。我看着他的模样，松了一口气，至少阿全没有死，恐怕他昨晚也被日本兵追了一整夜吧。
我坐了下来，一边脱掉上衣拧着水。昨晚的画面还犹然在眼，深刻地烙印在我的脑海中，我绝不会认为它只是一场梦。
“老大，昨晚的日本兵……”阿月似乎是想问我的意见。
我瞪了他一眼才说：“应该是建神社的那三十名日本兵，他们以为建了神社就会平安，但恐怕……是全部罹难了，谁也没有逃出去。”
“嗯，所以神社没有用啰？”阿月又问我。
“不知道，我想的是水祭，我们昨晚明明在树林中，为什么最后会在湖中冒出来？”我说。
听完我的话，阿月张大了嘴巴，惶恐地问我：“会不会是湖里的妖怪，想要抓我们去水祭？”
这正是我的猜测，我正眼看着阿月朝他点头，然后穿回仍然在滴水的湿衣服。泛着一层厚重雾气的湖面仿佛是欲盖弥彰的可怕谜团，先是带着我们进入鬼打墙中的神秘云雾，接着是被尸身腐败的日本兵追击，然后我们却从湖底回到了现实，而这一切和水祭究竟有什么关联？凌晨的寒风蚀骨地吹来，冻得我全身发颤。
阿月自顾自地说道：“妖怪应该不是日本兵，时间推算起来不搭，他们恐怕是罹难之后无法轮回的亡灵吧。”
第四章 水祭
Ⅰ
早晨的曙光随着东方泛白的鱼肚逐渐扩散在天边，撒向我和阿月、阿全三人，但是阳光即使耀眼，依然没有使周围的气温升高，我打了个喷嚏，阿月也冷得直跳脚。
再这样下去会感冒吧，我搓了搓快要滴下来的鼻涕，伸手去摇昏迷中的阿全：“阿全，醒醒，阿全。”
我叫了他几声，他总算恢复了些许意识，睁开惺忪的眼睛看着我和阿月，似乎还搞不清楚眼前的情况，良久时间后才开口问我们：“你们……怎么会在这里？”
“阿全，你没事吧？”我拍了拍他的脸颊，想让他尽快想起昨晚的事情。
阿月忙着扶起阿全，让他可以看清楚周围的环境。
阿全晃着脑袋打量左右，一会儿才惊呼：“啊！我记起来了，昨晚我们遇上了鬼打墙，你们都没事吧，咦，你们怎么全身都湿了？”
面对阿全的提问，阿月的眼神看向我，将发言权交到我手上，避免发生两方供词不一的情况。
“没什么大碍，我们在树林里头迷路了一夜，当雾气散去的时候，我们才惊觉自己正站在湖中央，差点溺死在湖里。”我安抚着阿全，并没说出被日本兵追杀的过程。
阿全恍然地点头，阿月见他没有怀疑，转向阿全问道：“阿全，你昨晚发生了什么事？我们从湖中上岸的时候，看见你一个人昏倒在神社旁边。” “我……我不记得了，脑袋很沉，四肢到现在还觉得无力。昨晚那阵雾来得突然，我只记得雾气将我们打散，之后再醒来……就是你们把我摇醒的时候。”阿全扶着自己沉重的脑袋说。
他的际遇与我们不同，但看他的表情不像是说谎。加上他身上的衣服完全没有沾湿，可见他并不是从湖中爬上岸的，如果他仅是比我们早一步上岸，衣服不可能一夜之间就干了，可见阿全根本就没有落水。
为什么只有我和阿月落水，而阿全却可以全身而退？我不懂其中的症结点，阿月也是摇头，他也不懂为什么阿全没有遇上日本兵的袭击。
思考之际，阿全双手撑着膝盖站了起来，甩了甩头对我们说：“我们快点回村子，失踪了一晚，大家一定觉得奇怪，而且你们再不换衣服的话，我怕你们会着凉。”
他话才讲完，阿月就不济地打了个大喷嚏：“哈啾，好，我们快回去换衣服，我要冷死了。”
清晨的阳光驱走了树林的晦暗，不复昨晚的惊险与恐怖，我和阿月抖着身子，尾随阿全在树林中穿梭游走。林鸟发出呼噜的啸音，震翅的声音总让我想起毒蛾撒下的麻痒磷粉，皮肤至今仍然残留着阵阵不适。
良久时间，我们总算回到了村庄，山坡下早起的村民一看见我们归来，就往村子里头连声大喊：“回来了！他们回来了！”
这串惊呼不像是欢迎，也没有高兴的表情，反而像是守门人在通风报信，以防村内的苟且勾当被我们发现。
随着他们的叫嚷，村民们再次簇拥了上来，他们对于我和阿月一身的湿漉感到不解，指指点点地问道：“这是怎么了？昨晚没有下雨呀。”
“该不会是下湖了？”另一名村人讶然地问道，他的视线虽然落在我和阿月身上，却不是在问我们，而是在询问一旁村人们的意见。
“哎呀，是圣湖吗？居然跳进去了。”他们这会儿讨论得更加热烈，难以想象我和阿月会跳进湖里。这么冷的天，我们当然不可能自己往湖里跳，不过也不能说是被鬼拉下去了，那太耸动了，我担心村民们一听，会以为我们触犯了什么禁忌，惹怒了他们祭拜的妖怪，八成会想把我和阿月就地正法，以平息妖怒吧。
我按着鼻子防止鼻水流出，一边对挡在前面的村民们说道：“麻烦让一让，我们想要回去换衣服。”
村民终于挪出一条小道，让我们三人可以走回村长的黄土包屋内。
村长一见我们回来，先是张大了嘴巴上下打量我们，片刻才回神地让我们尽快去更衣。待我们换好了干爽的衣服出来，村长也烧好了姜茶给我们驱寒。
我们喝着烫口的姜茶，看着碗中的烟氲，我又一次联想起圣湖上飘渺的雾气，忍不住感到一阵排斥。村长看我们精神好了些许，迫不及待地问道：“你们昨晚去哪儿了，真怕你们给树林中的狼群给吃了。”
我苦笑地看了一眼村长，我们没有遇到狼群，倒是差点被日本兵给杀了，不过这事总不能直接说。
我摇头地表示：“昨晚去人鱼神社附近看看，那是奎县的重要史迹之一，没想到岸边的石子太滑，我和阿月两个人不小心就栽进了湖里。本来想要尽快赶回来，可是天色太暗，加上我们不熟路径，不敢贸然进入树林，才会耽搁到这个时候。”
村长的脸色越听越惨白，他难以置信地问道：“你们在人鱼神社待了一夜？有……有发生什么事吗？”
“嗯？会发生什么事吗？”我反问村长，装出一副什么事都没有表情。
村长干笑了两声，挥着手说：“没什么，没事是最好，平安最重要。”
“是呀。村长，能麻烦你帮我们弄点吃的吗？”我又问村长，一夜没有进食了，我的肚子难免感到饥肠辘辘。
村长闻言，立刻抓过厅前桌上的一个竹篓，从里面取出了几个窝窝头递给我们，窝窝头虽然放在竹篓内，但感觉得出是隔夜的食物，又冷又硬十分不好入口，但我们没有其他选择，三人勉强和着姜茶吞咽。
“那是昨晚给你们留的，没想到你们没回来。哎，早知道你们是去湖边，我就派人去接你们了。”村长说的言不由衷，他的眼神频频看向门外，像是急着要去处理某些事。
我看出他的心急，于是顺着他的意说：“村长，你有事先去忙吧，我们三人可以打理自己，等一下会先去睡个觉，暂时不会外出。”
“这样吗，那……我先去处理一些村里的杂事，你们自便，有什么事就吩咐村民们代办，村里人都很热心。”村长说话的同时已经从坐垫上起身，忙不迭地往门口走去。
我们皮笑肉不笑地向他挥手道别，心里仍是充满疙瘩，任谁都看得出来，村长现在要去处理的事情绝对和我们三人有关系，肯定是从我们这边打听不到消息，急着要去和村民们商讨对策，但我们三人目前只能装傻，因为不管他作出怎样的对策，我直觉那都不是好事。为免逼得他狗急跳墙，加快铲除我们三人的动作，我们只能假意看不穿村长的心思，希望可以降低他的防心，直到半个月后和店家老板约定的时间，可以平安地搭上商船离开奎县。
想到这里，我心里不免后悔，当时为什么不骗村长是二十天后离开，至少我们安全的时间会拉长，可是当时没有考虑那么多，随口便说了十天就会离开……但店家老板却得半个月后才会来接我们，中间落差了至少四天，这四天恐怕会是惊心动魄的漫长日子。毕竟奎县不是个好地方，我们不能逃进树林里面耗时间，我惹不起里头的日本兵，另一方面还得应付村长深沉的心机，和他玩心理战。我暗自叹了口气，知道阿月的反应机敏可以应付村长不时地刺探，问题只出在阿全身上，只要阿全不露馅，我有信心让我们三人全身而退。
阿月吃完了早点，抹了抹嘴巴问我：“老大，真的要睡吗？我们时间不多喔。”
“睡吧，反正我们是领公家米吃饭的，凡事不用太积极。”我说，中间那一句是说给外头的村民听的，最后一句是提醒阿月，该放慢脚步的时候还是得放慢，毕竟我们在人鱼神社一夜未归的事情，肯定在村内投下了震撼弹。那是他们的禁地，我们却闯了进去，甚至落水掉入了拥有神秘力量的圣湖中……村民们大概已经传得绘声绘色了。
“好，我也累坏了，哎哟，额头上的伤口还在痛。”阿月按着头上自己包扎的绷带，露出可怜兮兮的模样。 我不理会他，直接往客房里钻去，阿全立刻跟了进来，阿月最后才认命地跟上，嘴里仍是唠唠叨叨地要跟我申请医药费。
我拉上睡袋蒙头就睡，阿全和阿月却是精力旺盛，一个吵着想要在村里走走，一个还在抱怨医药费的事情。我知道阿全心里惦记着母亲，可是现在不是让他单独行动的时候，至于阿月，我真想一脚把他踹出房间。
我被他们两人吵得睡不着，也没办法假装自己已经睡着，气得一把掀开睡袋，正想好好训斥他们一顿，不料，客房的门帘也同时被拉开，村长一脸严肃地瞪着我们。
看他来者不善的样子，我即刻进入警戒状态。村长刚要开口，我的卫星手机却是先一步地响了起来，只见村长的表情不由得诧异，望向我摆在床头的手机。
我接起了电话，一看号码显示是台湾的委托人，即刻按下扩音键说道：“喂，领导，我是何大。”
“你们在哪？事情办得如何？为什么这么久没有给我消息？”对方劈头就扔了三个问题，丝毫没发现我把对他的称呼改成了“领导”二字。
“我们已经在奎县了，找到了人鱼神社，一切都顺利。”我说。
“是吗，已经找到了？好吧，那你们继续忙，记得和我保持联系。”委托人一说完，便挂了电话。
我也希望他快挂电话，再多说下去就露出马脚了，我们根本不是什么国家派来的历史考察者，只是受了委托人的请托，拿钱来找食骨庵的征信业者。
讲完了电话，我再看向村长问道：“有事吗？”
村长此刻已经换了另副表情，吱唔了几声才说：“刚回来，听你们房内说话挺大声，以为你们在吵架，所以进来看看。那个……就是电话？”
他指着我的手机问道，眼中惊奇与畏惧矛盾地交杂在一起。
“对，可以和外头联络，就是用这个。”我说。
村长恍然地点头，又和我们无意义地寒喧了几句后，终于退出我们的房间。
阿月下巴快要脱臼地看着我，小声地问我：“老大，你还睡得着？”
他也看出了方才的惊险，是这通电话救了我们，若不是我们还和外界保有联系，他们肯定是想先对我们不利，至于这里的不利……有可能是杀了我们灭口，村民们和日本兵一样对我们充满威胁，唯一不同在于一个会用心计，一个不会，不过手段都同样歹毒。
我不禁感到更深一层的恐惧，总算明白店家老板为什么一听我们要到奎县，就露出吃惊惶恐的表情。不过，让我困惑的是村长为什么会急着对我们三人下手，出门前不是还好好的吗？我拧起了眉头，过于肃杀的气氛让阿月与阿全再也不敢放肆。
Ⅱ
经过一番折腾，我躺在床上，却因为心头的焦虑无法入眠，不停想着自己会不会闭上眼睛后，就永远醒不过来？头颅也许会被切下，尸身被抛入湖中水祭，最后什么也没有留下，就连落入湖中所掀起的最后一波涟漪，也会像是别人记忆里的我那般随着时间淡去，谁也不记得曾经有过我何大这号人物。
可恨的是我不能和村民们正面对击，那是以卵击石的愚蠢作法，我能做的就是好好睡，再装作公务员一般地寻找出食骨庵的秘密。
我在心中长叹一口气，终于在辗转间入眠。我睡得极浅，稍一有动静就会被惊醒，每当被外头的骚动吵醒，我就得花费一段时间去倾听，直到确定是自己太敏感后，才能再次睡着。
在不良的睡眠品质作用下，我睡到了下午三点才起床。其间村民们也没再来打扰，像是乐于让我们睡久一点，至少他们可以省下防备我们的心力。
我起床的时候，阿全也醒了，一个人窝在床脚发呆，双眼失焦地望着前方。
“阿全。”我唤了他一声，他被我的声音吓到，整个人战栗地弹了一下，随后才将目光焦距收束在我身上。
“老大，你醒了。”阿全扯着嘴角，露出比哭还难看的笑容。
“嗯，你怎么没睡？”我一边关心他的情况，一边看向睡到流口水的阿月。
“我想到村子里头走走。”阿全艰涩地说道，看他的表情似乎很怕被我拒绝，所以才烦恼得睡不着。
我思索了一会儿，总算同意他的请求：“好吧，但我要陪你去。”
“谢谢老大。”阿全闻言马上跳下床铺穿鞋，看着他这模样，我反射性地想起自己的母亲。说起来我真是不孝子，从事这么危险的工作，还把自己搞得进退维谷。
我跟着阿全下床穿鞋，正想着要不要叫阿月一起去，阿月倒是自己先醒了，他打了个哈欠来回扫视我和阿全，然后又闭上眼睛换了个睡姿。
“喂，阿月。”我叫着他，搞不懂他刚刚是梦游还是真的醒过。
“嗯？我再睡一下，你们不是要出去吗，慢走。”阿月挥着无力的手，拢了拢睡袋，丝毫没有要起床的打算。
我心想这样也好，三个人一起行动总是比较引人侧目。
阿全已经等不及地走向房门口，我一穿好鞋子起身，他立刻拉开门帘，一名壮硕的村民就站在我们的房门口，阿全被突来的状况吓到，房门口的村民也被阿全吓了一跳，两个人四目交对着，互相哑口无言地看着对方。
这名壮硕的村民是来监视我们的吧，我打破僵局开口说道：“是村长派你来协助我们吗？”
村民闻言，立刻点头如捣蒜：“对，有什么事情可以吩咐我。”
“我还没有参观过村子，可以带我认识一下环境吗？也为我介绍一下村民们。”我对守门的村民说道，与其拒绝被人监视，倒不如顺应他们的心意，装成柔弱天真的羔羊。
守门的村民没有抗拒，连忙让开他挡住房门的魁梧身躯，一面自我介绍道：“我叫阿亮，你们想要参观什么，我可以带你们去看。”
“阿亮，是个好名字，充满光明的意思。我想要参观大家的房子，方便吗？奎县的建筑挺有意思的，我想要多看看。”我说。
阿亮笑得腼腆，八成是没人这样赞美过他的名字，他心中一喜，对我们的防心也下降了几成，领着我们往村子里绕去，每看见一个村民就好心地为我们介绍名字，他当真以为我真的想要认识村民，其实我只是在借由这个方式，让阿全可以名正言顺地找寻他母亲的下落。 我们在村子里面走着，家家户户地钻进钻出。村民们也觉得新鲜，跟在我们屁股后头打转，不过即便如此，他们对我和阿全依然保持着一份生疏，并不愿意和我们直接交谈，我也对他们不感兴趣，于是将焦点锁定在阿全身上，只注意他脸部的细微变化。
阿全的脸色越渐凝重，直到我们将村子逛完了一圈，阿全仍然苍白着一张脸……我大概能想象发生了什么事，肯定是他的家人不在村民的行列中。
我转头询问阿亮：“这些是全部的村民吗，还是有人外出尚未回来？”
“奎县地方小，人口就这么几个，没有其他人了。”阿亮想都没想，毅然地回答我。
“是吗，没有外出工作的吗？”我又问他。
“我们这里交通不便，没办法外出工作。如果你是问那些抓鱼、打猎的，他们早就回来了，你瞧今天的天色。”阿亮望了一眼渐暗的天空，下午四点左右的天色已经被夜幕染成混浊的幽蓝。
我没再往下问，转而对阿亮表示：“嗯，天色不早了，我们也该回去了。”
“好，我送你们吧。”阿亮指向村长的黄土包屋子，许是怕我们认不出村长家在哪，毕竟每个黄土包只有大小和门帘不同。
我没有拒绝阿亮的好意，知道他也是奉命行事，于是顺从地和他一块转回村长的黄土包，但是我们才走到一半，一名小个头的村民忽然慌慌张张跑了过来，仰头就朝着村内喊道：“回避、回避！生人回避！”
他的话才讲完，抱着小孩的妈妈们忽然躁动起来，飞快地抓住自家的孩子便往屋子里面躲去，男女们也纷纷闪避，一下子从我们的身后散开，仿佛在躲避瘟疫一般。
突如其来的状况让我和阿全呆住了，到底是怎么回事？我来不及细想，阿亮已从后方推着我们，粗声地催促道：“快、快进屋里去。”
“怎么回事？”我向他问道。
“进屋再说。”阿亮一边回道，一边看我们的脚步缓慢，等不及地拎起我们往黄土包里头冲，像是在害怕着什么。
我反射性地想到日本兵，夜深了，莫非是日本兵又来了？还是奎县里面有土匪或土狼？一回到屋内，我立刻又问阿亮：“到底怎么了？”
“是奎县的祭祀仪式，吓到你们了吧。”阿亮拢好了门帘，这才平静下情绪和我们说话。
“祭祀？难不成是水祭。”我直觉地问道。
阿亮的脸色一变，惊讶地问我：“你怎么会知道？”
“我是历史学家，研究过奎县的历史才来的，当然知道你们有水祭仪式，而且是一年一度的大事。”我清了清喉咙，脸不红气不喘地说道。
阿亮明白地点头，露出欣赏的眼神说：“原来如此，你们真是厉害，我还以为你们什么都不懂。”
“工作之前总是要先做功课，我还知道水祭是为了安抚人鱼神社所供奉的妖怪。”我浅笑地看着他，继续争取阿亮的信任，但阿亮听完却是叹了口气。
“唉，对。每年都要进行，但不是每年都有死人，所以水祭虽然是奎县的大事，却不是值得欢腾庆祝的日子，大家反而希望这天不要到来，总是怀着恐惧在等待，有时候……说难听一点，有一年村里没有死人，我还暗自诅咒邻居快点死，说起来真是惭愧。”阿亮摸着后脑，告解似的说出他的心声。
我了然地拍了拍他的肩膀，转回话题问他：“水祭要开始了，为什么要叫生人回避，既然是村里的大事，应该都要参加吧？”
“哎，现在这个仪式叫迎祭，就是把祭品抬出来……你知道的，祭品就是那个……”阿亮变得结巴，不时看向自己的左右两肩，仿佛在害怕有人会忽然出现在他身后。
“尸体，人的尸体。”我帮他接下去说完。
阿亮点了点头，往下说道：“尸体都有阴气，所以把尸体抬出来的这一刻，阴气正重，生人要回避，以免……被献祭的怨灵找上，成为下一个被献祭的牺牲品。”
“喔，我们叫犯煞，确实是要避免直接看见尸体。”我点头，接着越过阿亮的身子走到门边。
阿亮见状，一把拉住我的手臂问道：“你要干吗？”
“我不忌讳这种事，来奎县就是要记录这里的历史与风俗民情，要是一直把自己关在屋内，怎么能写好记录。”我抽回了自己的手臂，又拍了拍阿亮的胸膛叫他放心。
阿月听见我们的谈话声，从房间走了出来，一面伸着懒腰一边问：“所以村长是去忙水祭的事？”
“对呀。哎，本来我们担心会吓到你们，所以不敢跟你们说，想请你们避一避，但后来村长又临时改变主意，他是想看看能不能拖到你们睡醒之后，我们就完成了迎祭仪式，没想到你们会提早醒来。”阿亮无奈地表示。
“没关系，我们早就知道奎县的习俗。”我说完看向阿月，对阿月说，“准备一下，我们要去看迎祭了。”
“明白！”阿月滑稽地并拢四指对我行礼，一会儿才来到我身边，要跟我一起出去了解情况。
“那个……”阿亮又一次叫住我们，面有难色地看着门帘，他想要阻止我们出去，却又找不到适当的理由，想了许久才说，“你们别不信邪，前两年一个孩子淘气跑出去偷看，隔天就像被鬼缠身似的大病不起，又是发烧又是吐，最后翻着白眼发羊癫疯，不到一个月就死了。”
他大概是奉命要看守我和阿月、阿全，但又不敢跟着我们出去看迎祭，所以才会这么紧张。我刚要打消念头，不想让他为难，毕竟迎祭并不重要，只不过是把尸体扛出来，重要的是水祭时将尸体送入湖中的仪式，才是我所关心的。是不是真的有妖怪现身出来吃尸体。
我犹豫之际，阿全不预期地开口说道：“老大，我们去看吧，不然领导怪罪下来，我们三人可能都会丢了工作。”
阿全的眼神坚毅，我赫然明白他的用意，他可能想看看负责迎祭的人里头有没有他的亲人。
“阿亮，我们还是得去看看，这是工作，不能看个人喜恶的。”我也露出为难的神色，装出一副苦哈哈的公务员模样。
阿亮终于心软了，他摊手表示：“好吧，但我不陪你们出去了。其实你们也不用急，迎祭只是个停尸的仪式，待他们将棺木放妥之后再出去也不迟。” “喔，那你先在屋内等我们吧，我们看一眼就回来。”我没有接受阿亮的提议，未免时间再被耽误，直接掀开了身前的门帘。
阿月不给阿亮反悔的机会，立刻从帘下钻了出去，阿全也马上跟出来。我向阿亮点头致意后，这才走出村长的黄土包屋子，将阿亮一人留在屋内。
屋外的天空已然大暗，先前那名小个头的村民仍然在村内呼喊：“回避、回避，生人回避。”
随着他的呼喊，村内呈现净空的景像，平常聚在村内三五成群的人们此刻全然消失不见，取而代之的是一种肃穆寂寥的氛围，宛如奎县仅是一座荒废的空城。不过，尽管那人的警告响在耳侧，我们三人却像铁椿般钉在地上，丝毫不为所动地等着迎祭的队伍靠近。
透过黄土包之间的巷弄，我们可以看见一行五六人左右的队伍，正从村子旁边的湖岸走了过来，他们排成两列队伍，中间扛着一口棺木，渐近的夜色吞没了他们腰下的双腿，我们只能看见隐约的人形，死神降临似的飘移拂动。
一会儿时间，他们已经靠了过来，距离拉近到两方都可以清楚地看见彼此，他们吃惊地望着我们，却像是碍于仪式正在进行，所以无法开口问话，双腿也不能停止摆动，只好抱着满腹的疑惑和我们错身而过。
他们经过了我们的眼前，我围着他们所扛的棺木打量，那是一块简陋的停尸板，两端用草绳系在木棍上，再由人扛着木棍搬移尸体。尸体上面因为物资的困乏，仅能使用树叶来遮挡尸身，尸体的头部虽然被盖住，但是看似杂草的黑长头发却悬挂在尸板的外头，随着扛尸人的步伐摆动，一晃一晃得叫人觉得喉咙发紧，总觉得它像具有生命一般，随时会化成毒蛇绕上脖子，紧紧地缠绕直到猎物窒息死亡。
我们三人跟在迎祭队伍走着，好奇他们打算将尸体抬到哪去。目前已是傍晚，我猜想他们不会贸然进入树林，但是为什么选在这个时候将尸体抬出，难不成他们也和我们一样，看黄历挑吉时吗？
迎祭队伍将棺木从湖边扛到了村口，这才把尸体搁到地面，此时一名等候在村口已久的男人靠了过来，原来是一直不见人影的村长，村长望了我们一眼，没有说话径自来到尸体旁，拿着一碗水沿着棺木周围洒了一个圆，将尸体圈在里头。
他的动作如同电影中的道士，洒水大概是为了防止尸变。直到村长手中的动作结束，那名在村内嚷嚷的小个子村民才不再呼喊，仪式到此告了个段落。
村长捧着空碗转头问我：“何大，你们怎么会在这里？阿亮呢？”
“他在屋内，我们是来看迎祭仪式的，这样就行了吗？”我解释过后反问村长。
“嗯，迎祭只是先将祭品抬出，明天才会进行水葬。你们都已经听说了？”村长略带讶异地问我。
“喔，不是阿亮告诉我的，是之前的公务员写下的记录，里面有提起水祭仪式，但你刚刚说的……是水葬？”我不确定自己是不是听错，但如果没听错的话，最好假装是自己原先记错。
“对，是水葬，我们这里没有墓园，死者不兴入土为安，主要还是水葬。圣湖底下是我们以前的村庄，淹没我们的先祖。所以我们相信，使用水葬的话，能让死者在死后回到百年前的那片故园，和先祖一同生活，并且庇祐我们的村庄。”村长说道。
十分合理的解释，世界上除了土葬之外，也有许多地方有着不同的葬礼习俗。西藏的天葬是将尸体做成饵料喂给秃鹰，某方面而言是回归自然的意思，而且西藏人民也相信，如果秃鹰不吃死者的尸体，代表死者生前的业障太深，所以无法随着秃鹰飞翔向极乐净土；兰屿的原住民则是使用崖葬，他们会将尸体扔进海边的悬崖下，那地方叫作馒头山，往崖下探头看去还可以看见石缝中露出的森森白骨；江西龙虎山及福建武夷山的悬棺葬也是相当出名，不将棺材埋进土中，而是悬放在崖穴上，造成一处特殊的画面。但不管葬礼的形态如何，各民族都有自己所信仰的认知，倒是比现代所推广的海葬、树葬来得更富追思意蕴，至于环不环保的，就不是我们这种市井百姓所能评论。
阿月假意拿出笔记抄写，欣喜地说道：“村长，可以多说一些吗？我们这次的报告就靠你交差了。”
“啊，如果还有需要……明天的水葬，你们可以来看看。”多亏了阿月的机警，村长似乎对我们卸下了心防，但我却对村长多了一层顾忌，他是个厉害的角色，竟然将骇人听闻的水祭仪式随口说成水葬，如此深沉的心机不是一般人所能拥有。
我对着尸体询问村长：“村内的物资不足，所以只能用树叶遮盖尸身吗？”
“不，这也是传统，这种树的叶子可以除尸臭防虫，也可以防止尸体腐败，所以迎祭扛出来的尸体都会盖上这种叶子，毕竟要在外头搁上一天。”村长说。
我接着又问他：“怎么会在下午扛出来，清晨去扛不是比较好吗，反正都是明天才要进行水葬。”
“嗯，明天天一亮就要出发去圣湖了，若是出发前才去扛的话，怕时间会赶不及，可是半夜里谁也不敢接近尸体，所以前一天的傍晚趁着天还没黑时去扛，是最好的时间点。”村长不厌其烦地一一向我说明。
由于小个子的村民已经不再呼喊，因此躲在黄土包内的村民们又一个个冒了出来，手上提着灯具在村内闲聊，不过仍然没人敢靠近停尸的村口半步。
村长远望了一眼灯火重新亮起的村内，提议道：“回村里去吧，有什么话再慢慢聊，也差不多该吃饭了。”
我们随着村长的脚步返回村内，许是明天有水祭，又或者是奎县习惯吃大锅饭，只见几个壮丁在村内烧起几口大锅，便开始煮全村民的晚饭。
我们三人找了一处地方随意坐下，阿月望着那些可以煮上十几人晚饭的大锅说：“比以前当兵时，我们伙房里面的锅子还大。原来他们都是一块开饭，难怪家家户户里面没有厨房。”
“阿月，你的心思越来越细了，还会注意到厨房呀。”我称赞着阿月。
阿月不好意思地笑着回答我：“当然呀，我还在想没有厨房怎么煮泡面当宵夜，厨房很重要的。”
一旁的阿全还是不说话，我看他神情落寞，拍了拍他的肩膀问：“还是没看见吗？”
“嗯，她可能……也去世了吧。”阿全说。
我找不到适合的词来安慰他，只好说：“我很遗憾。”
“没事，我没什么，这样一来，我就没有牵挂了。”阿全笑得沧桑，看着那抹硬是挤出的笑容，我忽然感到不舍，阿全肯定是不想我们担心才这样说，但表情偏偏泄露出他的心事。
望着阿全的失落，我不禁感到自己卑劣，因为我曾经希望他的母亲早已不在人事，免得奎县之行多生事端。我郁闷地叹了口气，有些无法面对阿全，即使他的母亲不是因为我的关系死掉，但我仍觉得有股罪恶感挥之不去。
约莫半小时左右，晚饭终于煮好了，鱼汤和小米粥，说不上好不好吃，能有一碗热食已经让我们很满足。村民用木碗盛了三份给我们，阿亮一会儿也来到我们的身边，我和他点头打一声招呼，然后开始吃饭。
相安无事的一晚，温度偏凉，村民们之间的氛围也是冷然，八成是水祭让他们感到沉重吧，几乎听不见交谈的声音，四周只有锅子下方的木头被烧裂，发出啪哧的响声，火星刺目地跳跃，炙红了灰凉的夜。