过去的几十年里，躲过数次劫难的猫儿山如今仍然有60％以上的原生林，这样的保护区在我国境内已经屈指可数了。从生态学上讲，原始林是最好的林子，是保护区最根本也是最重要的本底资源，猫儿山也因此才有非常高的生物多样性。这也是猫儿山在2003年成为国家级自然保护区、2011年成为世界生物圈保护区的重要原因。
　　猫儿山自然保护区有两个最大的特点：第一，它是中亚很有代表性的常绿阔叶林森林生态系统。生物多样性非常丰富。而中国是世界上亚热带常绿阔叶林森林生态系统最丰富的国家。在北、中、南三个亚热带中，当属南亚热带的生态系统多样性最高，中亚热带面积最宽。猫儿山位于北纬25度，属于中亚热带森林生态系统，主要林相是常绿阔叶林，并含有少量落叶阔叶林。虽处于中亚热带，但猫儿山的特别之处在于它处在开始向热带过渡的地段，含有南亚热带的成分。这一点可以从植物群落上看得很清楚。猫儿山不仅有很多中亚热带典型的植物，比如樟科的木香子、香樟，楠木、润楠等，还有金缕梅科的植物如枫香，木兰科的玉兰，壳斗科的栎厲、青冈属、栲属等大量树种：此外，还含有南亚热带的植物，比如华南五针松等。
　　作为中亚热带具有代表性的常绿阔叶林森林生态系统，猫儿山还含有许多子遗植物，如铁杉、红豆杉等，这些子遗植物可以解释猫儿山生物多样性丰富另一个可能的原因，月蹴是猫儿山的群山在一定程度上抵挡了第四纪冰期对这些植物的伤害，而且还发展出许多北方的物种。群山是生物多样性的温床，群山的山势使得山体不会全部被冰川覆盖。这让一些植物幸运地躲过了冷酷的冰期。当冰期到来，冰川从北往南推进，北坡的绝大多数生物都被灭绝，而由于南坡没有被冰川全部覆盖，在低洼处就可能还留有残余的植物。凶猛的冰川也可以是“诺亚方舟”，很多植物的种子借着冰川向南漂来，等冰期过后就扩散开来。经过几千万年，残留的和漂来的物种逐渐演化成今天猫儿山的景象。得益于良好的自然保护基础。猫儿山还保存着一块非常罕见的高山湿地，而且该高山湿地中长有很多粗壮的国家三级保护的南方铁杉。铁杉湿地很少见，这也是猫儿山的第二大特点。铁杉主要分布在四川等西部地区，由于西部大部分地区坡度太陡，不易形成湿地。但猫儿山的铁杉湿地却保持得非常原始，十分难得。这块高山湿地位于保护区的八角田一带，那里的气候湿润，相对湿度经常处于95％左右。是漓江干流的发源地。
　　高山湿地在高原或者纬度高的地方比较多。如东北大小兴安岭、青藏高原和新疆阿尔泰等地区。在高纬度大小兴安岭的高山湿地里长有落叶松、白桦等比较耐水的植物，这些植物的根在水里不会腐烂，而且那里多为沼泽湿地。但高山湿地在南方则是很少见的，由于南方温度较高，要将水分保住就需要比较独特的条件。
　　其一，猫儿山的海拔较高。最高峰有2000多米，高山的低温降低了蒸腾量。假如将猫儿山的高山湿地置于同纬度的平原上，它将很快蒸发干涸。因为这个纬度上低海拔地区温度太高了，其次，由于猫儿山湿地周边特殊的地形，湿地周边是8个海拔、900米以上的山峰包围形成的一个面积约240平方公里的山间低洼盆地，这种地势能够截留从高山奔腾而来的水流。除此以外，猫儿山整体生态环境保护得好也是一个重要的条件。我国南方很多地区在没开发之前。肯定都会有些高山湿地存在，后来因人为的剧烈活动，如开山伐林等就很容易导致它们的消失。所以要保护高山湿地首先得把树木保住，同时保护好地面的苔藓植物。
　　猫儿山的高山湿地有三大作用：其一，它是一个
　　大水库”，蓄水量相当高。高山湿地往往有厚厚的苔藓层覆盖，保水能力很强，厚厚的苔藓如同一个盖子，盖在了湿地这个大水缸上，减少了蒸发量。
　　我们知道，在东北大兴安岭地区大面积的沼泽湿地无不是被苔草与苔藓覆盖着。多形成永冻层。夏天化冻的时候，没有苔藓的地方土壤融化1米多深，有苔藓的地方土壤仅融化出40厘米。从这一点可以看出苔藓对于保持水量的作用。猫儿山湿地苔藓层很丰厚，苔藓植物发达，地上、树干上都布满了苔藓植物，苔藓种类也很多(一个4平方米的样方上能有10多个种)。这些苔藓帮助猫儿山湿地涵蓄了数百万立方米的水源。
　　其二，猫儿山高山湿地也是很多动植物赖以生存的地方。除了长苞铁杉，湿地边缘还生长有国家一级保护的钟萼木、南方红豆杉、银杏、红豆杉，香果树、鹅掌观光木等19种珍稀植物，二级保护植物有观光木、长苞铁杉、杜仲、马蹄参、刺楸、鹅掌楸等19种，还有华南石杉、美丽杜鹃、猫儿山杜鹃等16种猫儿山特有种。在湿地上，我们不仅可以看到大树和种类繁多的灌木、革本以及苔藓植物，还有许多鸟类、昆虫、甲壳动物。高山湿地中，湿地和森林是一种相互依存的关系。它不同于两种纯粹的生态系统，湿地能涵养水源供森林的需要，湿地中的微生物能分解枯枝落叶。为森林提供基础的养分。而森林则为湿地提供了庇护。
　　其三，猫儿山湿地对维持当地生态系统的稳定起到了非常大的作用。因为有了猫儿山这块生物多样性高、含水量大的湿地。漓江的水量才能保持在一个比较稳定的水平。湿地是最稳定的生态系统之一，我考察过很多自然保护区，发现湿地发生自然灾害的情况很少，而沙地、黄土区、乃至残败的林区等环境都容易发生自然灾害。湿地的生态系统之所以比较稳定，其原因主要是湿地中的动植物都比较低等，个体数量大。繁殖不需要太多能量并且生长速度较快，所以湿地的自然恢复力量比较强。除非是人为剧烈破坏，比如将其中的水放干，否则湿地是不会轻易被毁掉的。相比较而言，森林中的植物更高等，个体更高大，生长周期较长，如东北红松至少需要80年才能长成，一旦毁灭很难短时间恢复。我们过去曾经干过一件现在看来很愚蠢的事情，那就是把湿地水排干开沟筑垄造林，现在又反过来退耕、退林、还湿，这一来回折腾浪费掉了多少资源!
　　湿地能够调节水量，它的蓄水功能对于保障农业生产非常重要，我们国家这几年频繁发生的自然灾害中，一个很显著的例子就是云南大旱。云南红河州南面是和国外接壤的大山脉。这些大山中的林子对维持水源起到了非常重要的作用。2010年南方大旱。云南很多地方的村子都没水喝，但红河州的林子与湿地不断排出水来。山下梯田仍然有水。油菜花开得非常漂亮。“生态条件好的地方旱灾洪灾就少”这一说法非常正确。
　　其实，猫儿山很高的生物多样性能够发展到今天实属万幸。早在1958年的“大跃进”时期，神州大地上修起无数的高炉热火朝天地进行着土法炼钢，不计其数的树木被填进了炉中化为灰烬，多少茂密的森林被剃了光头。这时候，猫儿山静静地矗立在遥远的广西北部，没有人去打扰它。1971年，文化大革命如火如荼。林业管理机构早已瘫痪多年。没有人能算得清这期间又有多少森林被斧头放倒，只见到有更多的山秃了。曾几何时，祖国大地上许多地方青山绿水不在，黄土飞扬上天。但是，猫儿山还是静静地矗立在那里。没有人打扰它。
　　无人问津的猫儿山不是因为没有林子，而是林子太密了。在没有公路的情况下即使木头被砍倒也拉不出来。“要致富，先修路”，然而在猫儿山，公路的姗姗来迟却成为它的万幸，让它躲过了这两次浩劫。直到1972年，广西电视台为建信号塔才开始在猫儿山修建公路。两年后，这条长32公里的公路正式通行。公路的修通立即引来早已对猫儿山森林垂涎的不法分子。大量外来人员涌上山。对树木实施滥砍滥伐。幸运的是，当地政府很快意识到猫儿山的重要价值。并于1976年成立猫儿山水源林保护站。因此，猫儿山的植被得以继续保存下来。2011年，《中国绿色时报》评选中国最美的森林。评委会给了一份名单让我挑选，我将猫儿山加了进去。因为在我眼里，猫儿山原始森林中的湿地铁杉林是中国最美的森林之一。
　　美丽的猫儿山是长江和珠江的分水岭，也是漓江、资江和浔江的发源地。猫儿山上的高山湿地是我国华南地区难得的一块处女地，是岭南生物多样性最具代表性的地方，具有很高的研究价值。形成于数亿年前的猫儿山是很多古老生物的避难所，如今它依旧庇护着一方百姓与生灵，但愿这块宝地能永续长存。