2009年3月仿佛是上辈子的事了。那一年在硅谷，几名工程师正忙得不可开交：他们的目标是重新定义书籍的未来。但他们希望改变的，并不是从古腾堡发明印刷机起就流传于世的纸质书籍。不论是幸灾乐祸還是忧心忡忡，悲观主义者们都认为，实体书将和黑胶唱片一样成为历史。
　　然而，工程师关注的是一股正在颠覆图书出版、销售、购买和阅读方式的力量：电子书籍和电子阅读器。在一间原本是面包工坊的办公室里，门外连公司铭牌都没挂上，几位工程师就悄悄躲在这儿，争分夺秒研制一款或将激发读者想象，甚至拯救图书行业的阅读设备。
　　留给他们的时间只有6个月。
　　与时间赛跑的不是别人，正是巴诺书店。这家迫使无数独立书店关门倒闭的书店业巨头，如今却要为自己的命运苦苦挣扎。工程师构想的是一款名为Nook的阅读器。巴诺书店在电子阅读行业起步较晚，而Nook已成了公司进军该领域的最大希望，也是图书行业许多公司的希望。
　　Nook几经迭代后，为了不让传统书商被世人遗忘，这款阅读器—自然还有巴诺书店，似乎成了最后一块阵地。
　　在麦克米伦（Macmillan）、企鹅（Penguin）、兰登书屋（Random House）等著名出版社里，人们一直对巴诺书店的命运深感不安，毕竟，巴诺是最后一家屹立不倒的大型连锁书店。
　　刚开始，大型书商挤走了小规模书店（比如1998年的浪漫喜剧《电子情书》里，汤姆·汉克斯经营的福克斯书店就打败了梅格·瑞恩的街角书店）。再后来，消费者纷纷转投网络，连锁书店本身也面临被吞并或破产的命运。B.Dalton连锁书店和Crown Books书店早已不复存在，Borders也在2011年关门大吉。
　　人们担心的不是巴诺书店会在一夜间倒闭，而是担心它会随着读者拥抱电子时代而慢慢消亡。会不会有一天，店里的书架突然消失，巴诺书店变成了一家咖啡馆兼网吧？自2012年1月初开始，这种担心就慢慢成了现实。据巴诺书店预测，当年亏损额甚至会超过华尔街预期，这天巴诺公司的股价旋即暴跌了17%。
　　暗藏在这一切背后的是亚马逊公司。它主导了在线图书市场，也让出版行业为之战栗。在一家家坐落于曼哈顿中城的出版社里，许多高管、编辑和公关人士都把亚马逊视为眼中钉。他们认为，要是不加以遏制，亚马逊就会威胁到整个行业和自己的生计。
　　和许多举步维艰的企业一样，图书出版商也在裁员。的确，电子书行业蒸蒸日上，利润不菲，但希望看到电子书主宰图书行业的出版商并不多见。亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯则想绕过中间人（也就是传统出版商），直接出版电子书籍。
　　这也是为什么，一度被视为出版行业“无情资本家”的巴诺书店，现在却成了决定行业未来的关键。当然了，消费者可以在沃尔玛买到畅销读物，也可以在超市里找到口水书，但在许多地方，巴诺书店是唯一一家提供各类书籍的零售商。万一巴诺书店发生了不测，哪怕只是降低了销售目标，亚马逊也会借势进一步发展壮大。正是这种担心让出版商感到惴惴不 安。
　　“就像《路》（The Road）里描写的那样。”一名纽约出版界高管半开玩笑地说道。他指的是科马克·麦卡锡（Cormac McCarthy）的小说，“末日降临，出版人都推着购物推车走在百老汇大道上，想寻找一线生机。”（小说《路》里的主人公推着手推车行走在求生之“路”上，推车里放的是他们在垃圾堆里找到的食物。）
　　维系巴诺书店的业务是一回事，掌握美国图书出版业的命运又是另一回事。不过公司前首席执行官小威廉·林奇（William J. Lynch Jr.）表示，自己已经做好了一决胜负的准备。凭借他在图书销售领域3年的经验，林奇必须平衡各方利益，完成哪怕在行业全盛时期也难以完成的任务。在不牺牲实体书销售额的前提下，他必须为巴诺公司开创数字化的未来。与此同时，公司利润和股价均不容乐观，巴诺书店的客户纷纷流向了网络电商，亚马逊公司也在一旁虎视眈眈。
　　林奇认为巴诺书店其实是一家技术公司。这种说法或许会让人大吃一惊，因为巴诺书店在全美50个州开设了703家实体店。令出版商高兴的是，它进军电子书行业的努力已经得到了回报。凭借反响不错的Nook阅读器，巴诺书店甚至从亚马逊手中抢走了不少市场份额。不过在亚马逊这位“歌利亚”巨人面前，巴诺就像是小男孩“大卫”。周五（2012年1月27日），巴诺公司股价报收11.95美元，市值7.19亿美元，而亚马逊股价报收195.37美元，市值达到了880亿美元。（注：2018年7月30日，巴诺公司股价报收6.05美元，市值4.44亿美元。亚马逊股价报收1779.22美元，市值8589.22亿美元。）
　　41岁的林奇谈及公司股价时说：“我们完全可以坐在这里一筹莫展，就像过去每个星期一样急得团团转，恨不得用头撞墙。”但他认为，研发Nook从而进军电子书行业是正确的方向，或许也是唯一的出路。
　　他表示：“要是我们不推出几款设备、在Nook上面加大投入，投资者和分析师就可能会说，巴诺书店一定是疯了，它们肯定是没戏了。”
　　林奇2009年加入巴诺书店以前，从没卖过一本书。（他说自己最近读的一本书是约翰·勒卡雷（John le Carre）的《柏林谍影》（The Spy Who Came In From the Cold），而且还是上周在Nook上读的。）林奇原本供职于互联网公司IAC/InterActiveCorp，为HSN.com和gifts.com工作，前者是家庭购物电视网（Home Shopping Network）的电商网站。 　　然而仅仅3年间，林奇就受到了图书行业资深人士的广泛好评。许多纽约出版商都对他赞不绝口，夸他聪明、有创造力，还懂技术。在他的努力下，最近几年巴诺书店与出版商的关系是最融洽的。这样的局面各方都有好处，毕竟大家是一条绳子上的蚂蚱。
　　林奇从小在达拉斯长大，如今仍带着几分德克萨斯州乡音。他看上去是那种把碳酸饮料当水喝的技术能人，从不知疲倦为何物。也难怪，他通常会在曼哈顿切尔西的办公室里工作，而非位于不远处第五大道的宏伟的公司总部，因为前者是巴诺书店的网络兼数字业务中心。林奇一开口，你就知道他有本事推销任何产品，而碰巧，他推销的是书。
　　林奇认为，巴诺书店将屹立不倒，还说Nook、Kindle和苹果iPad等设备会让书店过时的说法是无稽之谈。
　　“我们的书店不会轻易倒闭。”2012年1月，林奇在自己的办公室里接受采访时表示。他指出，从感恩节到元旦前后的假期里，公司的表现异常强劲。圣诞节前的9周里，销售额比去年同期增长了4%。童书与青少年读物销量喜人，一部分原因是《饥饿游戏》（Hunger Games）等超现实或反乌托邦主题的小说大受追捧。而在2011年下半年，由于竞争对手Borders的退出，巴诺书店还从中获得了一大片市场份额。
　　可是假期一过，巴诺书店就公布了一系列悲观预测。2012年1月5日，公司预计2012财年每股将亏损1.4美元。除此以外，林奇还指责股东似乎大大低估了Nook的潜力，他认为，如果剥离了数字业务，巴诺公司的业绩可能会更好。结果华尔街大为震怒，巴诺的股价也仍未止跌企稳。
　　不过好消息是，多亏了Nook阅读器，公司正在不断从亚马逊手中抢夺市场份额。林奇表示，巴诺公司当时占据了约27%的份额，不少出版商也欣慰地证实了该数据的真实性。但亚马逊那时至少占到了60%的份额。
　　被问及电子书行业大战时，亚马逊于周五发表了一份声明，介绍了近来业务增长的情况。声明称，截至2011年12月31日的9周假期中，“Kindle产品的销量，包括Kindle Fire和其他电子阅读器的销量比去年同期增长了177%。”
　　诚然，林奇接手公司之际，历史悠久的巴诺书店正处在关键转型期。他入职后不久，就缠着曾为公司带来重大转机的雷奥纳德的兄弟、巴诺书店上一任首席执行官斯蒂芬（Stephen），向他请教自己刚刚涉足的这个行业的动向。
　　林奇回忆道：“我们就像《尼基塔女郎》里的杀手师徒一样默契。有一次吃午饭时我说，‘把你知道的图书行业的事都告诉我吧。’”
　　不过这时候，亚马逊已经在电子书领域迈出了一大步：第一代Kindle已经于2007年11月上市。林奇虽然已经当上了公司高管，但他们却慢了一大拍。
　　帕洛阿尔托市中心的荷马大街（Homer Avenue）上有一座小巧的两层楼房，这里曾经是帕洛阿尔托面包工坊（Palo Alto Bread）的所在地。2009年3月，巴诺书店就是在这儿新招了几位员工一起研发Nook阅读器。外人并不清楚这家公司究竟在做什么业务，房东还以为林奇想开一家商店。
　　在当时，想要追赶亚马逊的Kindle似乎不切实际，但他们的团队如今已扩充到了300人，在硅谷中心地段建立了办公室。林奇还聘请了工程师、软件开发人员和设计师，把他们安排在5栋低矮的建筑里。
　　一间屋子的墙面上贴着由Nook彩色设备组成的壁纸，一台台阅读器就像棋盘格子一样排列得整整齐齐。另一片公共区域里摆放着桌式足球和维他命水冷却装置。不少墙面是用银色网状结构做成的，还有些小隔间被刷成了暗黄绿色。
　　但也有一些物件让人回想起巴诺书店的过去。比如这里就放着一些实体书，包括《横越美国》（Travels With Charley）和《小王子》（The Little Prince）；那面墙上则贴着经典读物的大幅封面，比如《人鼠之间》（Of Mice and Men）以及《了不起的盖茨比》（The Great Gatsby）。
　　《了不起的蓋茨比》里，尼克·卡拉威（Nick Carraway）对盖茨比说过：“你不能重复过去”。他的警告似乎也笼罩在那间办公室里每个人的心头。几名工程师的上方有条标语写着：“我们正在改变图书市场的未来。”
　　尽管有诱人的办公环境和高调的宣传口号，巴诺书店其实并不像Google或Facebook那样有吸引力（因为资金不够雄厚）。
　　拉维·戈帕拉克里希南（Ravi Gopalakrishnan）是林奇聘请的第一位工程师，现在担任数字产品首席技术官。他说自己刚加入巴诺书店时，技术行业的朋友都觉得难以置信。
　　46岁的戈帕拉克里希南说道：“他们都不知道我葫芦里卖的什么药。我是个技术人员，为什么要去一家零售公司工作？他们都以为我疯了，还有很多人写邮件问我‘巴诺书店？！’”。
　　比尔·萨珀斯坦（Bill Saperstein）是个谦和的冲浪爱好者，也是苹果公司的前员工。他说自己已被成功说服，决定在退休后加入巴诺公司，担任数字产品硬件工程副总裁一职。
　　62岁的萨珀斯坦曾在史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）手下工作了7年，他表示：“我们不像Google这种公司，没有给员工分配许多股票期权，也没有免费寿司吧之类的福利，但我们的责任重大。这里有我深信不疑的东西，那就是阅读。”
　　巴诺书店正打算推出新款设备，煞一煞亚马逊的威风。上周在位于硅谷的实验室里，工程师正在对第五代设备做最后调整。据巴诺书店高管透露，这款阅读器将于2012年春天问世（但一名巴诺公司发言人拒绝透露详情）。
　　而在纽约，林奇正忙着重新改造巴诺实体店面的外观。2011年，书店扩充了玩具和游戏专卖区，并为Nook设备增加了崭新的陈列空间。数字革命到来之际，林奇还计划在两年内撤销唱片和DVD专卖区，不过店内仍会售卖这些商品。此外，他也有意试水规模较小的门店。不久之后，公司还打算把Nook推广到海外，考虑到数十年来巴诺书店长期专注于美国本土市场，这是一个不小的转变，其海外第一站将是英国的水石书店（Waterstones）。