沿着沈从文先生当年湘行漂泊的屐痕，从桃源溯沅而上，抵达沅、巫二水汇聚的五溪要津——洪江古城（至此江面宽阔，水势浩大，俨然一股洪流，于是就有了“洪江”的称谓）；坐拥在湘西名山嵩云山下，凤鸣高山，龙藏深水，全景活脱脱呈现出一幅巨大的天然太极形胜！心底的激情一波波涌来，驱使我的双脚在犁头嘴岁月沧桑的码头上久久徘徊，循着古气充溢的梯形石阶缓缓而上。
　　穿过上码头一条悠长的小巷，伫立在一处断壁残垣的古城墙上，抚摸着一座座锈迹斑斑、伤痕累累的古炮台时，眼前恍若闪现出一幕幕旌旗猎猎、卷甲挥戈、跃马横枪、惊心动魄的历史画面……据《后汉书-马援传》记载，建武二十五年（49年），伏波将军统率四万兵马于征蛮途中在此屯兵防守，进剿五溪。嗣后，历史上的不少名将如石达开、吴三桂、曾国藩、贺龙、彭德怀、刘伯承等先后带兵路过，也给茶余饭后的人们留下抚今追昔的话题。

罕见的窨子老屋

　　“古”与建筑物连结在一起，便有一种动人心弦的神奇——古林、古墓、古堡、古巷、古镇、古殿堂……由此看来，人性中有一种天然的恋旧的情结，我也毫不例外地对洪江窨子屋寻了一次“古”。
　　洪江，西托云贵，东控辰沅，是进入大西南的一道必经门户。常言道，欲知家境看门楼。明清以降，很多通过经商发达起来的富贾巨绅，纷纷动用重金，购置宅地，大兴土木。于是，一座座气势不凡的码头和风雨桥式的连通走廊，高大壮观的城墙和飞檐翘角的寺庙，宫殿式的楼堂会馆和鳞次栉比的深墙大院拔地而起，而最具特色的莫过于洪江的古民居——窨子屋。
　　洪江的古窨子屋，融合了汉、侗、苗、瑶、土家等民族建筑的共同特点，一般是四扇三间，三柱四瓜或五柱六瓜，配以拖屋；大多为穿斗式结构，个别为抬梁式，属于经典的明清江南营造法式，具有显著的沅湘特色。窨子屋以山为骨架，以水为血脉，或构筑于高坡，或坐落于深巷，或吊脚于江畔，通过高低错落的石阶河埠与曲折迥深的青石板路挽手牵连。从高处俯视，这片蔚为壮观的窨子屋大多按井字形南北分布，经纬纵横，可谓“街有多长，屋有多长，晴不沾尘，雨不积水”。
　　洪江的古窨子屋其外部造型和局部装饰以及院落布局的艺术效果十分讲究。一是地塞岩和瓦当除了大部分琢制出绳纹线条以外，柱础呈现出或鼓形或六方形的形态；二是门楣、楹柱、照壁、窗格、家具均刻有龙凤及云纹花草的精美图案，极尽婉转、袅娜和飘逸之美；三是斗拱等构件亦雕刻了许多的莲花座或狮子、麒麟等栩栩如生的猛兽。这类两进两层、两进三层或三进三层的窨子屋的建筑格局，静默无声地昭示着商业浓郁的特性。那一扇扇门墙，并非平常的长方形平面直角开门，而是呈几何等边双斜角开门，一般前面一层是店面，高而宽敞；二层为客户兼货仓；三层属私密性极强的居室。楼上南北之间修有天桥相连，供晾晒衣物的晒楼三面或四面空壁，屋顶镶嵌的玻璃亮瓦上空，悠闲的天光照古亦照今，一照就是几百度风雨春秋……
　　随意步入一座三堂三厅的豪门大宅，便油然而生一缕浓郁的怀旧幽情。环视四周，为高耸半空、浑然一体的青砖砌筑的封火墙，墙内堂屋、厢房两侧的墙体多双头层叠而起的马头山墙，墙上饰有形象古朴、造型生动的龙凤花鸟、戏曲人物、神话传说和历史典故。中堂极为高敞，廊阶铺筑又宽又长的青石板，院落中间，亦用石板铺砌一方四合天井，设置一口镌有诗词歌赋与梅兰竹菊的太平缸，以储水防火，或养鱼观赏。另外，假山、盆景、花圃、果木占尽风情。天井除了集逸情观赏和通风采光之外，还暗寓了主人“四水归堂，财不外流”的风水理念。
　　在一座清嘉庆年间修建的二重门古民居的封火墙前，稍稍驻足，走进大门，拐弯绕过中门，突然发现白石灰涂抹的院墙上色彩斑驳，镌刻着花草、飞禽、荷叶、园柳和前人的题诗，一种文化的韵味从这方天井中腾空而起，轻舞飞扬。踱步堂屋，经主人提醒，发现窨子屋局部的细微变化，也让人叹为观止！一是天井由狭小变大，再由大变小；二是门窗简洁明快。此外，一部分窨子屋的构筑有令人匪夷所思的逃生暗道和暗门，以供紧急情况下逃生和避险。暗道暗门设计之隐秘，如非点拔和指明，旁人绝难知晓——将人关入房内，锁上所有房门，而被锁之人仍可进出自如，甚至右面房进，左面房出，或楼上房进，楼下房出。其暗道不仅可以在自家窨子屋内前后左右楼上楼下相互勾通，更可与相邻的数家窨子屋相通相连。
　　行走在七沖八巷九条街中，缓缓阅读着三百八十多幢窨子屋，其中雄踞着六十多座宫、殿、祠、堂、寺、庙、院、观，一干多家店铺，这也是在观看一部气势磅礴的电视连续剧，因为它是一阙旋律动人的建筑交响，就像一位历史的巨人，经过岁月的淘洗，仍然容光焕发，仍然完好无损地耸立在天地之间，感动着一代又一代的人们。
　　不管在伺朝何代，洪江的古窨子屋都会赤裸裸地让人去评判、去咀嚼。品味之余，一种苍劲，一种悲壮，一种惆怅，一种难以名状的怀古情愫久久地萦绕在心头。听着自己的脚步声，晋代左思“落落穷巷士，抱影守空庐”的名诗不知不觉涌入脑海。假若独自踯躅在冬夜，或有犬吠声从深巷里传来，一盘银辉静静地照在被风雨剥蚀的墙面，仿佛一个个拉船上滩执着坚韧的纤夫，将古建筑的诗境推到了一个原先不曾有过的高度。

传奇的商都风韵

　　洪江，因水而兴，尽显繁华，既是行商坐贾的财富前沿，也是一座蕴含千年的文明宝藏。农耕文化、楚巫文化与华夏文化渗透、交融、升华，酿成一方摇曳多姿、风格独秀的洪商文化。那原汁原味的傩戏、阳戏、川戏、花灯戏和辰河高腔，把人导入一种风情淳朴的艺术境界；而传承久远并深深植根于日常生活中的刺绣、剪纸、年画、印染、陶艺、竹编、木雕、壁画等民间工艺，更是异彩纷呈。尤其是2000年考古专家和民俗学家借助贵州“天書”，破译了七千四百年前洪江高庙遗址中发现的“石制人像”，并认定石像上的“月”“千”“母”三个符号，就是早期的成熟文字。这一惊奇的考古发现，可将中国有成熟文字的历史提早三千年。对于探寻中国文字的起源与演变，提供了十分重要的实物依据。
　　洪江，历经沧桑巨变的五溪明珠写满了商海沉浮的传奇，繁华落尽，不变的是争相传唱的商都风韵，明清古建筑群的典藏标本，华夏商道文化的百科全书……钟灵毓秀的山水之美孕育了古朴别致的建筑之美，精美绝伦的建筑则生发了底蕴丰厚的人文之美，而蓬勃富赡的人文则开枝散叶，烛照出大道无形的未来之美。
　　正如《烟雨洪江》歌词所唱的：“逛一条古街巷走进昔日的时光，抚一堵旧院墙感叹岁月的沧桑，青石板穿街过巷历尽雨雪风霜，窨子屋深院高墙掩映世态炎凉，访几家老商号去寻觅浮华迹象，赏几副旧楹联来感悟商道文章，马头墙沐风沥雨举头把谁张望，太平缸钓鱼刻龙让人凝神思量，钱庄里似听见账房的算珠指响，油坊外可闻到洪油的幽幽清香，旧戏楼里大幕重启期待新装开场，长码头坡陡路长催人奋进向上。啊，天地间钟灵毓秀的地方，湘商之源，源远流长；啊，天地间钟灵毓秀的地方，湘商圣地，万代流芳……”
　　是为烟雨洪江。
　　TIPS
　　·交通：洪江市地处湖南省西部，沅水上游，云贵高原东部边缘的雪峰山区，东接溆浦、洞口，南依绥宁、会同，距怀化35公里，距芷江机场40余公里，枝柳铁路，320、209国道，沪昆、包茂高速公路穿境而过。
　　·美食：一盘血粑鸭，一锅乌骨鸡，一碗粉蒸肉……这既是身处异乡的洪江游子魂牵梦绕的一缕乡愁，也是让外地游客流连忘返的洪江符号。洪江市系杂交水稻的发源地，中国冰糖橙之乡。