住进主卧室
　　
　　去年七月，我与学校的20多位教师一起，被派往澳大利亚拉筹伯大学（La Trobe University）学习三个月。临行前，学校宣布，为了便于文化交流和提高我们的英语水平，在这次学习过程中，所有教师都是“Homestay”，即吃、住都在澳大利亚人家里，听到这个决定，我们每一个人都感到又兴奋又紧张。
　　我们所去的大学，坐落在墨尔本以北150公里的本迪戈市（Bendigo），这是一个多世纪前，随着当地金矿的开采而发展起来的一个城市。当我们到达拉筹伯大学本迪戈校区时，准备接待我们的澳大利亚的房东们，已在校园里等候多时了。不一会儿我的房东太太就来到我的面前，她看上去五十多岁，个子不高，但挺精神，一见面她就自我介绍：“我叫卡罗兰（Caroline），欢迎来本迪戈。”稍作寒喧后，她就微笑着说：“我们回家吧。”我坐上她的车，刚挂上保险带，车“呼”一下地就开走了，我心里确实有点儿紧张，她似乎看出了我的心思，立刻就风趣地说：“你放心，我驾车已经有三十多年了，安全绝对没问题。”我急忙辩白：“我不担心，我不担心。”说得她哈哈大笑。卡罗兰确实性格开朗，快人快语，没有任何矫揉造作，在由学校到她家的五分多钟车程里，从她的口里，我就已经了解了她家庭的大概情况：她家共有五口人，她是家庭主妇，在家操持家务，她的丈夫在墨尔本的一家电信公司工作，大约一星期回来一次，两个大儿子大学毕业后已经离家独立生活了，还有一个在读中学的小儿子和她住在一起。说这些话时，我能感觉到她话语间的那种幸福和满足感。
　　七月份正是澳大利亚的冬季，但是当地的气温并不低，从车窗望出去，到处花团锦簇，绿树成荫，令人心旷神怡。这里每家的住宅都是独立的，住宅与住宅之间有很大的距离，而且每幢房子的色彩和造型各异，在绿色草坪和各种花卉的映衬下，煞是好看。汽车在起伏的公路上绕行了一会儿，就到了卡罗兰的家。她家的房子坐落在一个小丘上，房子的周围有许多高大的桉树，房子呈“U”字形，色彩淡雅而醒目，外观很奇特，很像童话故事里的小木屋，但室内很大，很干净，而且布局合理。卡罗兰早就听说我是来自上海交通大学的老师，因此早早就把主卧室让了出来，而他们夫妇俩却住进了小卧室。我觉得很不好意思，可是她却坚持这么做，他们的热情真使我有了宾至如归的感觉，初来乍到的陌生和紧张感一下子烟消云散了。因为长途飞行的疲劳，那晚，我刚躺下不久就进入了梦乡。“Homestay”的新生活就这样开始了。
　　
　　“难吃”的中国菜
　　
　　卡罗兰是个非常勤快的人，每天天刚蒙蒙亮，她就起床了，开始收拾屋子、打开洗衣机、准备早餐。等我起床漱洗完毕，早餐已经在桌上摆好了。早餐一般总是牛奶、橙汁、鸡蛋，再加抹上黄油的烤面包。因为我上、下午都有课，中午没有时间再回来吃饭，卡罗兰每天还要为我做一个三明治，三明治夹层的内容是经常变换的，有时是牛肉，有时是羊肉，有时是三文鱼。澳大利亚人很少吃猪肉，卡罗兰说，那是因为澳大利亚人认为猪的饲料里有很多添加剂，对人的健康是有害的，而牛羊主要吃草，那是天然的绿色的，绝少污染。所以超市的货架上虽然有猪肉出售，但是很少有人问津。像大多数中国家庭一样，晚餐是最丰富的，卡罗兰十分善解人意，总是不断地变换花样，今天是牛排，明天是羊肉，那后天可能就是炸鱼了。我特别喜欢她做的水果色拉，她知道后，水果色拉就成了经常出现在餐桌上的“保留节目”了。
　　到了周末，卡罗兰常常笑吟吟地对我说：“你一定是想吃中国菜了，星期六是做中国菜的日子，你需要什么，我去买。”这时我也总是当仁不让，捋起袖子就干将起来，连续吃了一个星期忌司、面包后，我真的馋极了。每当我掌勺的时候，卡罗兰就成了我的助手，她对中国菜表现出浓厚的兴趣。不断地问这问那，实际上她是在学中国菜的做法。我知道我炒菜的手艺并不好，而且，有些中国人的嗜好，如多油、辛辣等外国人并不习惯，然而，对我做的任何菜，卡罗兰和她的丈夫佛雷多都说“味道好极了”。我知道他们是客气，直到有一次，在尝了我炒的中国菜后，卡罗兰正要说出她那句赞扬的套话时，她的小儿子汤姆却脱口而出：“Terrible!（太难吃了！）”卡罗兰瞪了汤姆一眼，显得有点儿尴尬，我却忍不住笑了起来，我对卡罗兰说，我想到了安徒生的《皇帝的新衣》里指出皇帝没有穿衣服的小男孩儿，汤姆就是那个说真话的小男孩儿。听到这儿，卡罗兰也会心地笑了起来。那充满温馨的家庭气氛，轻轻地冲淡了我的乡愁。
　　
　　没小偷的生活
　　
　　作为教师，晚上熬夜读书、学习、备课、已成为我的一种职业习惯，在澳大利亚学习期间也是如此。卡罗兰看到这种情景，曾不止一次地劝我，不要把自己搞得太紧张，要放松点，要学会“enjoy Life”（享受生活）。在澳大利亚确实弥漫着把“享受生活”当作人生目的的气氛。我偶然看见一张澳大利亚现任总理霍华德当年的竞选海报，上面赫然印着他的竞选口号：建设一个轻松、舒适的澳大利亚! “享受生活”这实际已经是澳大利亚人普遍的人生观。卡罗兰的丈夫佛雷多在工作之余，就和几位好友组织了一个乐队，利用周末去各个俱乐部演出，演出的报酬并不重要，重要的是自我感情的释放和宣泄。我曾经跟着佛雷多去听过他们在俱乐部举办的音乐会，整个音乐会就是一个欢乐的海洋，只要歌声一起，下面的观众就会有节奏地鼓掌，或者跟着一起唱，还有许多人成双成对地进入舞池，和着音乐翩翩起舞，尽情地享受着生活。我们曾经认为，西方社会经济的高度发展，对物质欲望的无止尽的追求，必然使其道德，乃至精神文明水准不断下降，现在看来并不尽然。本迪戈是一个小城市，人口不多，但文明程度并不低，我常在我所住的街区散步，本地居民见到我这个素不相识的外国人都会主动地跟我打招呼，或者报以微笑。这里治安状况也特别好，记得有一次我去墨尔本办点儿事，回到本迪戈的住处时，大约是下午三点，当我进屋后，觉得有点儿异样，屋内空无一人，前门开着，后门也没上锁，我顿时紧张了起来，忽然，想起我卧室箱子里放着的美金，急忙冲进我的卧室，打开箱子一看，美金平安地躺在箱底，这时我才松了一口气。过了一会儿，卡罗兰开着车回来了，原来她去超市买东西了，她之所以开着门，就是担心我从墨尔本回来进不了家门。我问她，你就不怕小偷进来偷东西吗？此时，她反而显出很惊讶的样子，说：“小偷？我们这儿从没发现过小偷。”的确，本迪戈的居民住宅绝无我们国内比比皆是的铁栅栏、铁门等防护措施，卡罗兰家客厅南墙和北墙根本没有一块砖，完全是玻璃的，采光效果极好，从中国人的角度看，这潜伏着极不安全因素，然而我的房东却一点儿也不担心。由此我想到社会治安的好坏与经济发展、物质文明的程度有很大的关系，贫困人群的减少，盗窃、抢劫之类的犯罪也会随之减少，那些刺目的铁栅栏自然就慢慢消失了。
　　
　　给妻子的香水
　　
　　晚饭后，我常和卡罗兰一家一起看电视和聊天，卡罗兰说她自己受的教育不多，但对电视新闻报道的国际国内大事，她一般都有自己的观点，有时她会面对着电视画面而情绪很激动，或频频摇头或大声指责。当我因对电视报道的有些事件背景不了解而感到困惑时，她也会选择一些易于理解的英语词汇来向我解释。聊天时，谈的最多的还是关于双方的家庭，妻子做什么工作，孩子多大了？学习的情况怎么样？卡罗兰说到她的小儿子汤姆，总是十分兴奋，汤姆是她的骄傲，也许是她自己受教育不多，她几乎把希望都寄托在小儿子身上，这一点与中国的许多家长很相像。在她的管教下，汤姆除了自己的学业，业余时间还要学习钢琴、小提琴。每天清晨六点，“叮叮咚咚”的琴声就会响起，也提醒我该起床了，可以说，我在卡罗兰家的每一天都是伴随着汤姆的琴声开始的。“望子成龙”是做父母的普遍的心态，我觉得在这方面中西文化的趋同大于差异。当卡罗兰得知我的妻子也是大学教师时，她表现出了极大的兴趣，不停地问这问那，有一次，她忽然问我：“你妻子用什么香水？”我说：“不知道。”她又问：“你给你的妻子送什么香水？”我马上说：“我从未给我的妻子送过香水。”她大惑不解：“你怎么可以不给妻子送香水？”当时，我知道因为文化背景的差异，我无法向她解释清楚送香水在我与妻子的感情生活中并不重要，所以，就哈哈一笑了之。只是卡罗兰在走向厨房的时候，嘴里还在唠唠叨叨：“怎么可以不给你妻子送香水……”我很快就把这件事忘记了。
　　三个月的学习就要结束了，临离开本迪戈前的一天，我从学校回到住处，卡罗兰很神秘地对我说：“你房间的小桌上有一样东西，但是你现在不能打开，你回国以后，让你的妻子打开，那是给你妻子的礼物。”我回到卧室，果然看见小桌上放着一只包装精美的小礼盒。回国后，我马上叫妻子来打开这个小礼盒，原来，这是一瓶法国“香奈尔”（Chanel）香水，妻子闻了闻，觉得很满意，还甩给我一句话：“你看人家想得多周到，你呢？”我听得出来，妻子的话并非是对我的责备，而是对卡罗兰的热情、善良、好客的赞扬。
　　现在，我已经回国一年多了，我仍然从心底感谢我的房东太太卡罗兰，因为有了她的关心和照顾，使我顺利地完成了在澳大利亚的学习任务，也使我拥有了一段跨越国界的珍贵友谊。