在炎热的夏天，没有什么比口干舌煤的时候畅饮一瓶冰凉的可乐更舒服的事情了。可乐不同于一般的汽水，它独特的口味使人欲罢不能。经过了100多年的发展，可乐这种饮料依然风靡全球，经久不衰，在全世界200多个国家和地区都能看到它的身影。可乐这种与众不同的口味是从何而来的呢？其实，虽然经过复杂的处理和加工工序后，我们不可能知道可乐的具体配方，但在最初，可乐主要的味道实际上是源于一种植物——可乐果。
　　可乐果是一种原产于西非热带雨林中的梧桐科常绿乔木——可乐树的果实。可乐树高大繁茂，高度可达20米。椭圆形的叶片比巴掌还打，枝干旁常可见数朵小花形成的圆锥形花序。
　　可乐树的花有雄花和雌花之分，花萼绽开时像海星一样，花瓣乳白色，边缘褐色，中央有紫红色线条，非常美丽。果实的果皮为青绿色，每颗果實里有2-9颗白色的种子，这就是最初用来制作可乐的秘密武器——可乐果。
　　可乐果在西非地区已有成百上千年的种植历史。据历史学家保罗·拉夫卓伊考证说，起初西非人把可乐果树种在墓地，存其开花的时候用于祭祀仪式。在当时，可乐果树的运输是个大难题，但商人们不惜带着它们穿越森林、平原，长途跋涉地将它们带到目的地。可见，
　　人们在那个时候就意识到，可乐果的价值非同一般。
　　16世纪初葡萄牙商船抵达塞拉利昂以后，欧洲人便知道了可乐树这种植物的存在。1620年，当英国探险家理查德·约布森沿冈比亚河溯河而上进入非洲探险时，他第一次看到了可乐果。他如此描述可乐果：“我们来到冈比亚河的源头，当地人给我们带来了可乐果。开始我们并没有意识到可乐果的真实价值，也没想过去买，但是实际上，区区10个可乐果就足够给国王送礼了。”后来，约布森买了6个可乐果，准备把它们带回英国。但是还没等到回国，这些可乐果有的枯萎打蔫，有的被虫子吃掉了。
　　后来，欧洲人很快意识到了可乐果的商机。19世纪末，运往欧洲和美国的可乐果已达到了成吨的规模，不过，那时多数可乐果是被用来制造补品。在同一个时代，美国一名药剂师约翰·彭伯顿发现可乐果提取物加入糖浆等调味品后味道特别好，于是第一杯可乐饮料——可口可乐就这样诞生了！
　　可乐果内含大量提神物质，比如咖啡因、可可碱，这些物质少量食用能够提神，让人兴奋，但是过量食用对人体是有害的。虽然时至今日，可口可乐的配方仍然是严格保密的，但是为了人们的健康，现在的可乐已改用味道相似的食用香精来取代可乐果提取液。我们也许永远无法亲口品尝到含有可乐果提取液的可乐是什么滋味，不过可乐果的传奇故事却会一直流传下去。