吉祥村的村书记胡玉宝到镇上去开会，没听一会儿就打起了瞌睡，然后就猛听到镇委宋书记厉声点他的名字：“胡玉宝，胡玉宝！”旁边的人也捅他，他立马醒过来。
　　宋书记气得拍着桌子吼：“胡玉宝，你以为你们村脱贫了就万事大吉啦？就可以高枕无忧睡大觉啦？现在我就给你泼一盆冷水！你自己说说，你们村有多少50多岁的人还在外面打工？到了60岁就不许打了，他们回来了，有啥收入？他们若是返贫，看我不把你脑袋拧下来！”
　　胡玉宝不禁打了个寒噤。宋书记当然不可能拧他的脑袋，但问题确实很严重。若真如此，他岂不成了吉祥村的罪人？开完会回到村里，他马上召集村委会一班人开会，主题就是开拓致富渠道，绝不能让乡亲们返贫。
　　几个人都沉默着。吉祥村是平原村，土地有限，还都被定为基本农田，那是只许耕种，不许另作他用。村东的河边有片荒滩，早先村里招商引资时，引来两家厂子，占了一小半，现在还剩一大半。几个人同时想到了那片荒滩。
　　胡玉宝说道：“那片荒滩，能不能再利用一下？”
　　村主任周鐵说：“那些树是申老师家的，能不能伐，得她决定。”
　　胡玉宝点点头说：“我知道。我进城去再找找她吧。”
　　第二天一早，胡玉宝踏上长途车，到县上换了火车，赶往省城。
　　寻找申老师，是个难题。40年前，申老师全家迁往省城，还给老家的亲戚来过信，村里人有去省城的，也到她家看过她。那时，她还住在租来的房子里。再到后来，申老师搬过几回家，没人知道她搬到哪里去了，也没了信件往来，更没电话啥的，就跟她断了联系。申老师和她的子女，也没再回来过。头几年，胡玉宝去省城找过她，一点儿信息都没有。这回去，他也没抱太大希望。
　　到了省城，胡玉宝直奔派出所。现在先进啦，有网络，可比当年强了百倍。他跟民警说明了情况，民警让他写下申老师的姓名和年龄，还有老家是哪里人，然后就帮他查起来。不一会儿，就转过显示屏，让他看一张照片。胡玉宝惊喜地说：“就是她！”虽说过了40年，申老师的容貌变化很大，但他却依然能从眉眼中看到当年的申老师。民警笑着说，稍等，联系一下。民警就打了电话。
　　胡玉宝支棱起耳朵听着。
　　很快，电话有人接听，却是个男人的声音。民警跟他核实情况，他才说他是申老师的儿子刘祥。胡玉宝在一旁大声喊着：“刘祥，我是二狗，咱们到东河边捡鸟蛋，你还记得不？”刘祥在电话里应道：“二狗啊？我当是谁。你多等一会儿，我马上得上课了，下课了我就去接你！”胡玉宝应了，民警就挂断了电话。胡玉宝谢过民警，笑呵呵地说道：“我们到河滩上捡鸟蛋，那鸟追着我们啄。唉，现在想起来，还跟昨天似的。”他坐到长椅上耐心等着。
　　一个多小时后，刘祥赶来了。两个人互相凝视了一会，然后就热烈地拥抱了。胡玉宝皱眉说：“我好像见过你。”刘祥就笑：“咱俩小时候天天混在一块儿，可不见过嘛。”胡玉宝摇摇头说：“不是小时候，就是这两年。”可他一时想不起来。刘祥拉着他上了车。
　　刘祥开着车，问胡玉宝到省城来有啥事儿。胡玉宝说：“申老师的那些树，我问她怎么处理。”刘祥蒙了：“树？什么树啊？”胡玉宝就讲开了。
　　吉祥村的村东，有条东河，地势比较低洼。水多时，就溢得到处都是;水少时，又成了盐碱地。种不出庄稼，没啥用啊，村里人也不管它，就成了荒滩。申老师看地荒着实在可惜，就自掏腰包买来柳树苗，带着学生们种。十几年下来，倒把整个荒滩都种满了。说来也是新鲜，这些柳树居然都活了。等柳树长大了，这荒滩就变成了树林。
　　后来，村里搞土地承包，这树林也要分呀。乡亲们感念申老师，也给她分了一份，有200多棵吧。这么多年过去了，这200多棵树都已长大。虽然没能联系上申老师，但乡亲们从没动过这些树。现下村里已经没有别的地可以搞开发了，他才来问问申老师那些树该咋办。申老师若说留着，他就另想办法了。
　　刘祥一脚踩住了刹车，愣愣地看着他：“你是说，那些树，还给我家留着一份？”胡玉宝点点头说：“对。”刘祥心里感动，眼圈儿一红，眼角儿竟闪着泪光。他颤着声儿说：“谢谢乡亲们，谢谢！”胡玉宝说道：“你这话就错了。不是你要谢乡亲们，是乡亲们要谢申老师。你可不知道，那片树林，给我们带来多少收益。”
　　刘祥饶有兴味地听下去。
　　胡玉宝就讲开了。当年，村里穷啊，也没钱往地里投，地里长的那点儿庄稼杆，根本不够乡亲们烧的，这片树林，可救了乡亲们的命。到了秋上，满地的落叶，还有枯枝，都成了乡亲们的宝，村里就一堆堆分给乡亲们，不再为烧的发愁了，别的村羡慕死。后来把树分下去，有的加工成案板卖，有的卖了檩条，还有的编成筐子卖，拿到了一笔钱，这就成了本钱，才有了以后的生意和发展呀。
　　刘祥高兴起来：“真没想到，我妈还给村里做了这么件大好事呢。可是，她却从来没提过。”
　　胡玉宝连忙问道：“申老师现在怎么样？”刘祥重重地叹了口气，脸色暗了，目光也沉了，不说话。胡玉宝忽然意识到不好了，他就没再问。
　　车子打了一个弯儿，拐进了一个小区，在一幢老楼前停下车，刘祥引着胡玉宝上了楼。进到一个房间里，就见里面有对老夫妻，老头儿正给老太太喂水果。胡玉宝一眼就认出来了，老太太正是申老师，老头儿就是刘大成。他忙着过去叫道：“申老师，大成叔，我是胡玉宝啊，二狗！”申老师不理他，仍是专心致志地吃着水果。刘大成笑了笑说：“二狗啊，坐。我喂完了她，再招呼你。”胡玉宝看着申老师的样子，奇怪地问道：“申老师这是怎么啦？”刘祥说道：“学名叫阿尔茨海默症，俗话就是老年痴呆。不认人啦，离不开人啦。我爸倒是说想回老家去看看，这又怎么走得开呢？” 　　胡玉宝凑到申老师面前，连着唤了几句，申老师还是毫无反应。他不禁一阵唏嘘，想起几十年前，申老师还是那么神采飞扬，宛若一梦啊。刘大成喂完了申老师，这才过来陪着胡玉宝聊天。胡玉宝说了此行的目的，刘大成不觉感喟：“我们走了这么多年，乡亲们还记挂着我们，真是感动。不过，那些树，你们就看着处理了吧，我们回不去，也不能要。”胡玉宝坚决地说：“树是村里分给申老师的，是乡亲们的意见，除了申老师，谁都不能动。”
　　两个人还要争，刘祥忽然说道：“你们别争了。我有个想法。”两个人一齐望向他：“什么想法？”刘祥却狡黠地笑笑说：“不急，先吃饭，然后再说。”他下到厨房里，麻利地做起饭来。吃完了饭，他拉起胡玉宝说：“走，你跟我去看看。”胡玉宝跟着他就出了门。
　　刘祥开着车，把胡玉宝带到了农技学校。胡玉宝这才知道，刘祥是这里的老师。进了大厅，玻璃窗里展示着几样作物和机械，都是农技学校的发明，更是荣誉。胡玉宝站在小型真空压制机前，再一看铭牌，忽然就明白了。这款机械的发明人，正是刘祥。他一把抓住了刘祥的胳膊，动情地说：“原来是你做的好事啊！”
　　刘祥不由地笑了。
　　原来，几年前，省里的星光机械厂到吉祥村来，送给乡亲们100台小型真空压制机。乡亲们不知道这东西干啥用，技术员就手把手地教给他们，把从地里挖来的野菜洗干净，放进塑料袋里，用机器抽干封口，野菜就不再坏了，等到冬天时送进城里的餐馆，能卖个好价钱。就因为有了这些机械，吉祥村迅速脱贫致富。胡玉宝给星光机械厂送去锦旗，人家说这是发明人的要求，款子也从发明费里出了，跟他们没有关系。他想打听发明人是谁，人家不肯说。
　　胡玉宝犹疑着说：“我是在哪里见过你呢？让我想想。”刘祥拉起他就走，边走边说：“不用想啦。头两年，我带着些学生到咱们县里去做技术支援，报纸上报道过，你兴许看到过报纸。”胡玉宝一拍脑门儿：“是这么回事儿！哎，你都到了县里，怎么不回咱村看看？”刘祥笑着说：“本来想回去的，记者一采访，占了半天工夫，就没回成。听说乡亲们都富裕了，我心里也踏实了。”
　　说着话，刘祥拉着胡玉宝来到一个实验室里。那里有一片土地，地上种着许多种植物。刘祥指着一棵小树问胡玉宝：“二狗，你看这是啥树？”胡玉宝笑：“刘祥啊，你还想考我这个。这是……”胡玉宝看着那棵树，却说不出话来。他确实不知道那是棵什么树，看树皮树形，很像柳树，枝条也像，可树叶却很大，比平常所见的柳树叶大了一倍有余。他迟疑着说：“像柳树，可树叶又太大了。这是什么树啊？”
　　刘祥摘下一片树叶递给他，笑吟吟地说：“你尝尝。”胡玉宝放到嘴里一嚼，淡淡的苦味儿里，却有些甜，清新爽口，回味无穷。他不禁赞道：“好吃啊。这是什么树啊？”刘祥说：“柳树！”他发现很多城里人特别爱吃柳树叶。一查资料，柳树叶有清热解毒的功效，经常吃对身体有好处。但柳树叶只能嫩的时候采，一般的叶子不仅小，而且还太苦，要多次浸泡，泡出了苦味才能吃，有的饭馆就不爱做。这么多缺点，就表明柳树叶是短时令菜，培育出优质的柳树叶来，才能拓展它的市场。
　　刘祥悉心寻找原植株，又通过改变土壤增加其甜度，去除苦味，精心培育，终于有了这种甜柳。甜柳不光叶子大，苦味小，微甜，冷脆，更适合做菜，而且采摘后树枝不死，还会再生叶，就保证了采摘量。如果再结合真空压制机，那就一年四季都能供给，成为饭庄里的一道特色凉菜，必然会受到食客们的追捧，又能给乡亲们带来一笔收益了。
　　胡玉宝兴奋起来：“柳树叶要能卖钱，咱村就发了！东河的荒滩上，只有那两个厂子占了一片地方，还有被乡亲们伐掉的一些，剩下好多大柳树啊。”刘祥说道：“这种甜柳只培育了几百棵，还不知道能不能嫁接。我先用我家的柳树做实验吧。”胡玉宝拍手道：“我配合你！”
　　刘祥就选了几十棵甜柳，割下粗壮的枝，做成了接穗，装了一车。胡玉宝对刘祥说道：“让申老师也回去看看吧。”刘祥叹口气：“她那个样子，看不看都无所谓。”胡玉宝说：“乡亲们也想看看她呀。”刘祥看他眼神儿真挚又热切，倒不好再拒绝。他就和胡玉宝一道，把申老师抬上车。申老师嘴里“啊啊”地叫着，也不知道说的啥。
　　傍晚，汽车才开到村里。
　　胡玉宝接着申老师一家在自家住下了，然后就跑进村委会，用大喇叭喊着：“乡亲们注意啦，明天一早，都带着锯子和刀子，到村委会集合。”他连着广播了好几遍。
　　刘祥也听到了，他暗暗苦笑。现在都自己干自己的，还有谁听他广播呀？没准儿就是给自己做个样子看。实在没人，还得去雇人。刘祥经历得多，早做了打算。他照看着老妈，他老爸刘大成跑出去，找老伙计聊天去了。
　　第二天，天一亮，村委会门口就聚满了乡亲们。大伙儿手里都拿着刀子和锯子，问胡玉宝要干啥。胡玉宝站在门边的大碌碡上，大声喊道：“申老师家那片柳树，要搞嫁接实验。咱们还是老规矩啊：年轻的上树接穗，岁数大的打下手儿，啥时干完啥时撤。”乡亲们一阵唏嘘，申老师回来啦。年轻的不认得申老师，年长的就给他们讲。简单讲完了，胡玉宝一挥手说：“干活去吧！”乡亲们就往东河荒滩走去。
　　刘祥和胡玉宝一道，也推着申老师来到东河边。
　　一群年长的人围上来，叽叽喳喳：“申老师，你还认得我不？我是胡建设，你给我取的名字！我原先叫屎蛋。”“申老师，我是刘大一。我偷着到河里去凫水，让你看到了，你糊了我一巴掌。”一个小老头儿扒拉开众人，挤到申老师跟前，猫腰看着他：“申老师，你一定记得我吧？我爹不让我上学，你跟我爹说，不认得字，进城了连茅房都不敢进。我上学回来，先把男女俩字教给了我爹。”又一个高个老头走到申老师跟前。
　　申老師盯着他，忽然口齿不清地说道：“大……大……抓……”高个老头使劲地点点头：“申老师，是我呀。那年夏天，下大雨，教室里漏雨了，你递给我一块塑料布，让我上房去盖。我不敢呀，你就骂我：胡大抓，白长那么大个，胆子比老鼠还小啊！我爬上屋顶，才知道你就在屋檐上护着我呢。咱那教室檩条细呀，你要上去，没准儿就给压折了，我身子轻，倒没事儿。从那以后，我胆子就大了。申老师……”
　　刘祥凝视着老妈。他发现，老妈听完胡大抓的话，忽然咧嘴笑了。这不是无意识的咧嘴，是老妈有了记忆。他攥住老妈的手，问道：“妈，你还认得我不？”老妈仍是含混不清地说道：“祥……小祥……啊……”那一瞬，刘祥忽然流下泪来。
　　申老师留在吉祥村，就没走。每天，刘大成都会推着她到东河边上来，看河水静静地流淌，看柳树发了新芽，也看乡亲们劳作，更看小村里炊烟袅袅。乡亲们打从她面前经过，总会停下来，笑吟吟地说：“申老师，你好啊。”申老师总会笑着点点头，再含混不清地说句话。乡亲们都能猜出她说的是啥，跟着再说两句，她就更高兴了。
　　刘祥时常回来，看老妈，也看嫁接后的甜柳。那些柳树本就很茂盛很茁壮，接穗后，那新枝也长得很旺盛很茁壮，长出很长的枝条，也长出很茂密的叶子。刘祥摘了叶子给乡亲们尝，乡亲们都说好。他就告诉乡亲们，大伙儿都可以到他家的柳树上截取接穗，再嫁接到自家的柳树上，等叶子长多了，就可以加工后再卖钱。
　　乡亲们顿时欢呼雀跃起来。谁都不嫌钱多了咬手。多了这条赚钱的门路，自然是要抓住时机啦。胡玉宝看着乡亲们忙碌的身影，再看看申老师那安然的表情，暗暗庆幸，乡亲们以德报德，也才能送财得宝，又找到了一条致富路啊……
　　（图◇洞庭渔翁）