清代有一种铜质挂牌花钱，正面文字为“一色杏花红十里，状元归去马如飞”，题日“古句”，背面图案是魁星点斗（图1）。此类亦有改“红”字为“香”，无“古句”者（图2），只是制作与背图稍显粗糙。还有年代略早的圆孔花钱（图3），将诗句分置两面，正面配图大抵是“三娘教子”之类故事，严厉的母教在传统上是备受推崇的家法，也是不言而喻的状元起跑线；背面一人扬鞭策马，四位从者各执旗仗等物，大有一日看尽长安花的风光。这类挂花无疑是励志的吉祥物，佩戴者也不会只是儿童，也有赴考的士子挂在腰间，以求吉祥。又有一物被称为“花篮型挂牌”（图4），其实不过是帐钩的上半截而已。
　　“古句”的出处，乃苏东坡《送蜀人张师厚赴殿试》句：“云龙山下试春衣，放鹤亭前送落晖。一色杏花三十里，新郎君去马如飞。”那么，花钱挂牌为什么不用原句？盖因实用讲究应景，照搬往往不甚妥帖，总要施以斧正才好四平八稳。东坡诗中的“新郎君”，源于五代王定保《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》，带点调侃之意。此钱文改作“状元归去”，兼含衣锦还乡之意。再看“三十里”改作“红十里”，大致是乡野学究之流的炼字法，着实有喜庆感。曾见一明代诗文铜镜拓片（图5），铭文为“云龙山下世宜春，放霍亭前总乐辉。一色杏花红十里，状元归去马如飞。”不知其别有所本抑或整体改作？
　　借此题目再说一下杏花和状元。杏花形似梅而色兼桃李，初开鲜红，渐开渐淡，凋落时已纯白如银。晏殊咏红梅诗云：“若更迟开三二月，北人应作杏花看。”似由罗隐“梅花已谢杏花新”变化而来，不经意间便道出杏花的花形、花时。杨万里诗：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”读来稍嫌有点拗口，却也写尽其色。宋人爱写杏花，情调胜于唐人，佳句亦多。
　　状元如何与杏花结缘，大概只不过因为时令契合。唐宋省试正在春季，称为春闱，唐人郑谷《曲江红杏》：“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。”无可置疑，状元不仅是荣耀，也是极佳的事业起点，无论树植桃李还是榜下脔塥都是当然之选。有一种“状元宰相”对文小花钱（图6），虽不如清中期苏局“状元及第”大花钱（图7）精美，却更好地概括了书生苦读时所有可以用于激励自己的梦想。
　　其实状元也不过是敲门砖，进得门去路还长，若是一直扛着背着舍不得放下，当然就是受累而不是终生受用。孔夫子说：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”状元之可求亦当作如是观，起早贪黑读书，梦想登科并不是不可以，但如果读来了无趣味，还不如且放下书本，看杏花去也。