生活中，有这样一类腰腿痛患者——他们一般是40岁以上的中老年人，常先有慢性腰痛史，有的病史可达十余年，继而出现一侧或双下肢的酸胀、麻痛及无力；症状的轻重常与体位有关：直立、伸腰时加重，弯腰、下蹲时减轻。患者常常行走数十米或数百米后出现下肢酸胀、麻木及无力加重，需蹲坐休息，症状缓解后，方可继续行走，但行走不远，又出现类似腰腿痛症状，病情持续加重，终致步态不稳，无法行走。严重患者还伴有小便困难，大便秘结。另外一种现象是，骑自行车时，这类患者的腰腿痛会“感觉好很多”。部分患者能骑车几千米而没一点症状，所以他们常借助手推車、自行车或电瓶车来代替步行。
　　这些患者往往以为自己是一般的腰腿痛或腰椎间盘突出症，或认为是人体自然衰老的结果，没有及早去医院诊治。随着症状加重，他们不得不去骨科检查，结果被发现这并非普通的腰腿痛或腰椎间盘突出症，而是腰椎管狭窄症。

腰椎退变是病根

　　腰椎管狭窄症是引起慢性腰腿痛的常见原因之一，40岁以上中老年人群的发病率高。但它并没有像椎间盘突出症那样被人们所认识与重视，且此病的治疗方法与腰椎间盘突出症有较大区别，导致许多患者得不到正确治疗而长期被此病困扰。
　　腰椎由前方的椎体和后方的椎弓两部分构成。椎体后缘与椎弓围成的椎管容纳硬膜囊、马尾及神经根。在正常情况下，腰椎管的容积明显比硬膜囊及神经根的体积大，有足够的缓冲余地，使脊髓神经在人体休息及活动时不受任何压迫，保证了中枢神经系统的安全。
　　随着年龄的增长，人体椎间盘首先发生退变，椎间隙高度下降，异常活动增加，继发椎体后缘骨赘增生。后方的关节突关节因承受过多负荷出现退变增生、黄韧带退化肥厚，部分患者还可出现椎板肥厚。组成椎管的四壁异常增厚，椎管容积急剧减少，最终导致其中的马尾及神经根受到卡压，出现神经压迫症状。
　　腰椎管狭窄症患者为什么骑车时腰痛会减轻呢？因为骑车时患者的腰部自然保持弯曲位，腰椎管略有扩大，马尾及神经根受到的卡压减轻，所以腰痛也减轻。相反地，向后伸腰则减少了腰椎管的空间，挤压了脊柱周围神经，疼痛的感觉就会越发明显。“骑车能行十里，走路寸步难移”是此病的一个显著特点。同理，体位变化（如弯腰等）也可减轻神经压迫，使疼痛暂时缓解。另外，如果患者腰椎管狭窄最严重的部位位于侧方，主要卡压的是神经根，则表现为与腰椎间盘突出症类似的坐骨神经痛症状，但其疼痛程度往往比单纯的椎间盘突出症更严重，更顽固，也更难治疗。

轻症患者首先采取保守治疗

　　一般来说，腰腿痛明显的话，只要做一个MR（核磁共振）或CT检查就可以作出诊断。
　　在临床上，对于病情并不严重的患者，首先会采取保守治疗（非手术治疗），其目的是缓解症状。通过口服止痛药，有助于减轻炎症反应，降低疼痛。同时也可使用一些营养神经类药物，让椎管附近的神经得到保护。另外，热疗也可以减轻炎症反应和神经周围的水肿。需要提醒的是，患者不宜进行腰部推拿，因为他们的椎管本已狭窄，脊髓神经被卡压在骨椎管内，重力推拿会引起下肢瘫痪，大小便失禁。可见，治疗腰椎管狭窄症与治疗腰椎间盘突出症是有较大区别的。
　　在治疗的同时，患者还要学会保护脊柱，比如正确搬运物体的姿势，限制长时间行走和站立等有可能使症状加重的活动。

病情严重，手术是唯一有效方法

　　已有腰椎马尾及神经根持续压迫且病情严重的患者，手术治疗是唯一行之有效的方法。手术的目的是解除压迫马尾及神经根的一切因素，包括摘除突出的椎间盘髓核组织，切除肥厚的黄韧带及增生的关节突关节，扩大椎管腔，重新恢复椎管的通畅，使马尾及神经根得到彻底减压。

【特别提醒】

　　1.出现腰腿痛，要及时就医。有些中老年人出现行走无力等症状时，常自认为是老年体弱而发生的自然现象，任其自然发展下去而不治疗。实际上，长期的脊髓神经压迫，可导致行动不便、心肺功能减退、骨质疏松等。更为严重的是，可能导致马尾及神经根不可逆性改变，使下肢肌肉萎缩、行走困难、大小便失禁，即便手术效果也不理想。因此，出现腰腿痛，绝不能大意，患者应早去医院诊治。
　　2.平时要保护你的腰，锻炼你的背。保护腰椎，要“坐如钟、站如松”，注重锻炼腰背部肌肉，这些都有助于减缓腰椎疾病发生。有氧运动（背部肌肉和腹部肌肉锻炼）有助于缓解腰腿痛的症状，其中最好的有氧运动是骑车锻炼（身体前倾屈腰）和散步。